На столе – большой монитор. Перед ним с вычурным пультом управления в руках – Артур Чисточел. На стуле рядом – помощник Валентин с планшетом наготове.

На экране проплывает изображение околоземной орбиты. Чисточел поворачивает джойстики, и картинка сдвигается в нужную ему сторону, ускоряется, приближается и так далее.

– Ту ту-ту-ту-ту… – напевает Валентин.

– Хватит, – раздражённо просит Чисточел. – Отвлекаешь.

– Простите. Может саундтрек «Сибириады» включим? Космос всё-таки!

– Космос – это вакуум, а тут обломков больше чем на МКАДе, – он дёрнул верньеры, когда в поле зрения камеры попал горелый кусок ракетной ступени. – Фуух. В миллиметре.

– Так хорошо же. Вы разве не для охоты на космический мусор этот беспилотник покупали?

– Ага, – говорил Чисточел, воодушевлённо клацая ПДУ, будто геймпадом. – Только я не ждал, что это как раз мусор будет охотиться на мой беспилотник. Гляди, какое скопление!

– Целое облако…

– Ну-ка, проверим.

На экране показалась куча парящих густым косяком железяк. Чисточел пальцами двинул дрон в её сторону. Постепенно сквозь витающий мусор стала различима целёхонькая советская орбитальная станция с надписью «МИР» на обшивке.

– Что это?.. – изумлённо проговорил Валентин.

Чисточел, не отрывая расширенных глаз от дисплея, осторожно пробирался сквозь тучу хлама поближе к космической базе.

Внезапно изображение тряхнуло, и картинка, скособочившись, поплыла сама по себе. Чисточел, видя, что потерял управление, ударил по всем кнопкам пульта, проверил уровень сигнала, снова начал нажимать на всё подряд.

– Чт… что происходит? Поверните же камеру! – эмоционально приподнялся со стула Валентин.

– Не могу, – констатировал Чисточел. – Управление потерял.

Он в бессильной злобе швырнул пульт на стол и, скрестив руки, обмяк в кресле. Вместе с Валентином, они наблюдали, как скользит по монитору кружащийся вокруг станции мусор. Но вдруг в поле обзора вновь попала база, а потом и вовсе раскрытый шлюз, кессон и внутренний отсек жилого модуля. Камера повернулась, и показался шлем скафандра. По всей видимости это космонавт взял беспилотник на борт и теперь вертел его в руках.

Что-то пробурчало в динамиках монитора.

– Сделайте погромче! – в приступе любопытства Валентин начал отдавать приказы своему начальнику.

Тот и не обратил на это внимание, кинувшись увеличивать громкость звукоулавливателя своей дорогостоящей космической игрушки.

– Микрофон, вроде, работает. Значит, меня должно быть слышно, – бормотал космонавт, нацеливая видоискатель дрона на свой непрозрачный шлем. – Чисточел, вы там один?

– Откуда он… – пробормотал Валентин.

– Я слежу за всеми запусками с Земли, так что догадаться, чей это дрон, не сложно. Я возвращаю вам контроль над ним, так что аккуратно – помните, что вы внутри моей станции. Чисточел, если согласны поговорить, кивните, то есть, качните корпус вниз-вверх.

Космонавт отодвинулся от камеры на пару шагов. Чисточел неуверенно протянул руку к джойстику.

– Хорошо, – сказал космонавт. – Вас приветствует экипаж околоземной станции «МИР». Вы сможете набирать клавиши манипулятором, если я поднесу к дрону клавиатуру?

Чисточел снова качнул джойстиком вверх-вниз.

– Раз уж вы нашли моё логово, то, что ж, пришло время познакомиться. Прошу вас подойти к тайне моей личности крайне серьёзно и отозвать доступ к этой трансляции у всех посторонних. Артур, давайте пообщаемся тет-а-тет. Я полагаю, это в наших общих интересах.

Чисточел снова двинул рычажок и повернулся к Валентину, который уже вернул себе самообладание и поднимался со стула.

– Станция «МИР» цела, кто бы мог подумать, да? – проговорил Чисточел. – Простите, Валентин, дайте мне наедине пообщаться с этим «мироправителем» … Или лучше назвать его «Миротворцем»?

Валентин понял, что шеф уже в собственных мыслях, и просто закрыл за собой дверь.

Солдат глазам своим не поверил, когда на дороге показался роскошный люксовый автомобиль. Он поспешил ему на перерез и упёрся руками в капот, вынуждая водителя остановиться. Водителем оказалась девушка в вечернем платье. Она открыла дверцу, вышла и воскликнула возмущённо:

– Жить надоело?!

– Вы кто такие? – закричал солдат.

– Модельное агентство «Грани». Мы по приглашению. На празднование открытия пути сообщения…

– Нет никакого открытия! Тут вооружённый конфликт уже который день! Стойте здесь, я доложу.

Солдат вбежал в помещение временной ставки командира бригады.

– Товарищ полко!.. – позвал он.

– Тише, – зло цыкнул на него один из пограничников, набившихся в помещении штаба. При появлении солдата, они сомкнули плечи, не пропуская его дальше порога.

Начбриг грустно посмотрел на солдата со своего складного стульчика, сидя между такими же амбалами-пограничниками, как те, что караулили на входе. В ставке главенствовал майор погранслужбы внутренних войск МВД. Он, упёршись кулаками, нависал над столом, заваленным картами и планами, уставленным телефонами и портативными видеопроигрывателями для вывода на экран съёмки, проводимой военными операторами с места событий. Вокруг него суетились связисты и писари.

В центре стола находился серый шайбообразный динамик прямой телефонной связи.

– Что там с Хорогбокировым? – прокашлял динамик. – Я потерял с ним связь.

Майор вздрогнул, сглотнул и поправил воротник кителя прежде, чем ответить:

– В данный моме… хкрр… э-э… Данный террорист ликвидирован.

Пауза.

– Ясно, – произнёс динамик. – Что ж. Так, майор, его тело представляет большую ценность. Немедленно погрузите его на борт с огромной осторожностью и отправьте мне спецрейсом.

– Алексей Никитич, – майор склонялся перед динамиком всё ниже, – боюсь, это затруднительно сделать.

– В чём дело? Где тело? – заорал динамик.

Майор вопросительно глянул на ближайшего штабника. Связист указал майору на один из дисплеев, где видно было как в траве лежал, вытянувшись, боевик в камуфляже.

– Так и лежит на поле боя, – ответил майор.

– Так заберите!

– Снайперы, – шепнул связист.

Майор кивнул ему и сказал:

– Мы не можем подойти в виду бдительности вражеских снайперов.

– Чёрт подери, мы не можем его потерять!

– С нашей стороны снайперы тоже никого не подпустят.

– Да уж само соб…

– Собака, – вдруг вырвалось у связиста.

На экране к телу боевика подбежал сибирский хаски и принялся его обнюхивать.

– Что у вас там опять? – донеслось из динамика.

– Пёс его знает, – проронил майор, вглядываясь. – Какая-то собака подошла к телу.

– Так пристрелите её!

– Она в каком-то жилете, возможно, заминирова… Чёрт! Она отгрызла ему руку!

Пёс на экране, немного повозившись, поднял голову с оторванной рукой Хорогбокирова в пасти.

– Это протез, идиоты! Он на четверть искусственный. Стреляйте! Даю разрешение уничтожить тело! Протез не должен попасть в чужие руки!

– Баба, – выдохнул кто-то.

– Что?! – взревел динамик.

– Алесей Никитич, – скороговоркой заговорил майор прямо в динамик. – Откуда-то появилась какая-то девка, подхватила собаку на руки и исчезла.

Так и было. В кадре рядом с Хорогбокировым откуда-то сверху приземлилась девушка, обняла пса за туловище и одним прыжком перемахнула через линию соприкосновения, унося в лес вместе с протезом, зажатым в его пасти.

Снайперы не успели толком ничего понять.

Полковник сладко рассмеялся на своём стульчике.

– Поймать! Разыскать! Вернуть! – разорялся динамик.

Вторя ему, майор раздавал приказания. Помещение наполнилось суетой и гвалтом.

Солдат развернулся, вышел из штаба и оглядел автомобиль. Его водителя нигде не было.