— Ну, скажи еще, что это марсоход, который приземлился на необитаемой планете, — засмеялся папа, — Шныряет по поверхности, всё изучает, никого особо не трогает, но исправно суёт нос повсюду.

— Ха-ха, марсоход, очень похоже! — к маме Келли вернулось отличное настроение, — Только кучерявый!

— Кучерявый Марсоход, вот умора! — папин безудержный хохот разнесся по гостиной.

— Тсс, не так громко, а то Алекс обидится! — попросила мама Келли, — Давай это будет его тайное прозвище. Будем использовать его для нашего с тобой конспиративного общения.

— Это как? — удивился Гарри.

— Ну, что непонятного? Если я прибегаю к тебе с криками о помощи, значит, действительно произошло что-то не очень приятное, — пояснила мама, — Но если секретно подмигиваю тебе, вот так (Келли уморительно зажмурила левый глаз) и произношу наше кодовое слово «марсоход», значит, всё не так страшно. Можно посмеяться и никого не наказывать.

— Отличная идея, мама, — согласился Гарри, — Ну так что, у нас сейчас ситуация «Марсоход» или мне начинать переживать?

— Марсоход, Марсоход, — весело откликнулась супруга, — Можешь идти на кухню и спокойно есть свои котлеты.

Глава 3

Куда Алекс спрятал ключ?

Итак, в истории с потерянным ключиком и запертой железной коробкой прозвучало то самое секретное слово.

— Марсоход снова начудил, — резюмировала Келли, увидев, что именно Алекс старается незаметно улизнуть на первый этаж.

— Ха, я так и понял, — облегчённо вздохнул папа, — Значит, ничего серьезного, могу дальше поспать. Ой, что я говорю, почитать эту интересную книгу…

— Которую ты держишь вверх ногами, — иронично отметила мама Келли.

Папа сконфузился и под дружный смех дочерей поспешил положить книгу на её привычное место под кроватью.

— Хорошо, мой хитрый план раскрыт, я всего лишь сонный ленивый папа, который хочет еще немного поспать, раз уж всё таким чудным образом разрешилось, — глава семейства счастливо подбил подушку и уже собирался блаженно растянуться под одеялом, но мама Келли, любительница нарушать все самые приятные планы, пресекла папины попытки вернуться ко сну.

— Гарри, мы нашли виновника, но мы по-прежнему не знаем, где ключ и как мне открыть коробку, — удивленно вымолвила мама.

— Я понял, — печально произнес папа, — дайте мне пять минут. Я приму душ и спущусь к вам на первый этаж. Приготовьте мой пыточный чемоданчик, сейчас начнём выуживать из злодея ценную информацию!

Анжела и Вики, оценив шутку папы, звонко рассмеялись.

— Папа, а что лежит в твоем пыточном чемоданчике? — весело поинтересовались сёстры.

— Хм, известно, что! — папа сосредоточенно посмотрел на потолок и прищурил глаза, всем своим видом показывая, что он вспоминает содержимое вымышленного чемодана, — Там конфеты, шоколад, лимонад, новые игрушки — куклы и машинки, билет в аквапарк, живая черепаха… Мороженое я сам съел, а то бы оно растаяло. Что-то там еще было, так сразу не вспомню.

— Такими вещами не пытают, — воскликнула Вики, — Это же самые замечательные штуки на свете! Я буду самой счастливой, если заполучу такой чемоданчик.

— Ещё как пытают, — усмехнулся папа, — Вот не дам проказнику ничего из моего чемоданчика, это будет настоящая пытка.

Девчонки, увлечённо обсуждая содержимое чемоданчика, весело запрыгали вниз по лестнице. Мама Келли тоже собиралась спускаться, но строгое папино замечание остановило её на полпути вниз.

— Мама, для тебя в моём чемоданчике тоже имеется парочка вещей для пыток! — интригующе произнес Гарри, — У меня там большая шоколадка с орехами, которую ты так любишь, и пакетик ароматного клубничного чая, который ты могла бы заварить себе на завтрак. Но не заваришь чай и не полакомишься сладким, потому что пытка — есть пытка!

— Гарри! — только и смогла вымолвить обескураженная мама, — Я же в этой истории главный молодец! Я разбудила тебя…

— Вот, это первая твоя провинность, — весело подмигивая, заявил Гарри.

— И я вычислила виновника, — в голосе мамы Келли звучала неуверенность в своей победе.

— Это да, — согласился Гарри, и Келли облегчённо вздохнула, — Но нам надо выяснить, куда испаряются деньги из железной коробки. Так что меняю чистосердечное признание на чашечку ароматного чая с вкуснейшей на свете шоколадкой.

Папа сладко зевнул и, потягиваясь, направился в ванную комнату.

Через пять минут, как и обещал, Гарри уже был в гостиной, где за столом его ожидало семейство. Алекс сидел у мамы на руках с плотно закрытым ртом. Было понятно, что мама пыталась выведать у сына, куда он спрятал ключ. Но Алекс упорно молчал. Увидев папу, сёстры весело задрыгали ногами и нетерпеливо запрыгали на стульях.

— Ещё раз доброе утро, — поприветствовал папа домочадцев, — Все в сборе, предлагаю приступить…

— К пыткам! — задорно выкрикнула Анжела.

— Да! — поддержала сестру Вики.

Мама Келли укоризненно посмотрела на дочек, Алекс сокрушённо прикрыл глаза и уже готов был расплакаться.

— Нет, мы скажем по-другому, — поспешил ответить папа, — Мы будем менять прекрасную новую машинку на сведения о ключике. Алекс, хочешь новую машинку в твою коллекцию?

Алекс молчал. И это молчание обоими родителями было истолковано по-разному. Мама Келли решила, что Алекс, когда убежал вниз, мог успеть схватить ключ и засунуть его в рот. Испуганная женщина даже подскочила на стуле, приподняла Алекса и повернула его к себе.

— Алекс, открой рот! — испуганно вскрикнула мама, — Покажи мне, у тебя там что-то есть?

— Мама, у него там зубы и язык, — сострила Анжела.

— Я не об этом. Переживаю, что во рту у Алекса может быть ключик, — ответила мама, но сын послушно открыл рот и высунул язык, как на приёме у доктора.

Ключа не было.

Папа молчание Алекса интерпретировал по-своему. Гарри вполне логично предположил, что одной только машинки не достаточно для заключения этой важной сделки.

— Хорошо, хитрец, я добавлю к машинке настенную липучку в виде ящерицы со светящимися глазами, класс? — озвучил папа своё заманчивое предложение.

— Ох! — Вики и Анжела опечаленно всплеснули руками.

Лицо Алекса расплылось в счастливой улыбке, и он начал говорить. Хотя лучше бы он этого не делал, потому что правда оказалась настолько горькой, что мама Келли чуть не расплакалась.

— Он в коробке! — радостно возвестил Алекс, довольный итогом сделки.

— Как в коробке? Она же закрыта? — папа почувствовал, что сходит с ума.

— Но ведь сначала я открыл её, — логически объяснил свои действия мальчуган, — Потом положил ключик внутрь и закрыл дверь. Она щёлкнула и теперь хорошо закрыта. Можете не переживать, что ключик потеряется. Теперь он в надёжном месте!

В гостиной стало так тихо, словно наступила ночь и все мгновенно заснули. Но семейству было не до сна. Сёстры непонимающе переводили взгляды друг с друга на родителей и обратно. Мама Келли обречённо закатила глаза. Папа уставился на железную коробку, словно взглядом хотел взломать запертую дверцу. Затем Гарри начал смеяться. Постепенно его смех перерос в хохот, а тот в свою очередь трансформировался в раскатистое гоготание.

— Это ге-ни-аль-но! — папа с трудом произносил слова, пытаясь справиться с истерическим приступом смеха, — Согласитесь, далеко не каждый ребенок способен додуматься до такого!

Алекс был рад, что смог так сильно развеселить папу, и тоже начал смеяться. Правда, сын смеялся не так громогласно, как папа, но зато заливисто и очень заразительно. Будто тявкает маленькая задиристая собачка. Этот мужской дуэт развеселил сестёр, и Вики с Анжелой тоже начали хихикать — сначала осторожно, словно прощупывая родительское настроение, а потом — от души, раскатисто и голосисто.

— Понятно, — печально произнесла мама Келли, ей одной было не до смеха, — За продуктами в магазин я не поеду, пока не придёт мастер и не вскроет замок на железной коробке.

— Не расстраивайся, дорогая, — сквозь смех выдавил из себя папа, — Зато теперь тебе точно не придется переживать по поводу лишних трат!