– Что вы, принцесса, не стоит, – улыбнувшись, парень осторожно взял ее за руку и поднес к губам, едва коснувшись, заглянул в глаза, – я искал вас, и очень удивлен, найдя вас здесь, – заговорил наигранно нежным голосом Агийский, видя огоньки радости в взгляде гостьи. На щеках появился красный румянец, она смущенно склонила голову, в то время, как полная женщина, мялась в стороне, не рискуя вмешиваться.

– Здесь тихо, и я очень люблю читать. Да и другие ваши гости не могут найти меня здесь, что избавляет от их общества, – честно призналась юная брюнетка, а король сделал приглашающий жест в сторону дивана, предлагая ей присесть. Недовольная тем, что ее явно забыли и к тому же вытеснили с предыдущего места, полная женщина пересела на рядом стоящее кресло, продолжая обмахиваться веером и прислушиваться к разговору. Охранник бастарда, Алан, замер возле шкафа с книгами в проходе, откуда они сюда пришли, стараясь делать вид, что он очень сосредоточен на службе. Устроившись в пол оборота так, чтобы сидеть лицом друг к другу, парочка невольно синхронно улыбнулась.

– Они надоедают вам, принцесса? – поинтересовался Рэндалл, прислонившись спиной к подлокотнику, и по-прежнему не отпуская руку собеседницы. Судорожно покачав головой, она словно хотела оправдать соперниц, но снова смутилась.

– Пожалуйста, зовите меня просто Алена, когда вы называете меня принцесса, я чувствую себя неловко. Нет, они не надоедают, просто стараются убедить, что мне здесь не место, что я слишком молода для вас, – наверно на такую тему разговаривать с королем неприлично, но и врать ему девушка явно не собиралась. В свои пятнадцать лет она была еще совсем ребенком. Этим-то и хотел воспользоваться Рэндалл, надеясь, что девушка все поймет и сыграет на его поле.

– Понимаю. Я хотел у вас спросить, как вы относитесь к Ролене? Можете что-нибудь о ней сказать? – судя по тому, как перекосилось лицо собеседницы, дочь графа Брайшева не вызывала у нее симпатии, скорее наоборот. Отрицательно покачав головой, Алена вырвала руку из его ладони, подняла книгу и открыла ее на загнутой странице. Когда взгляд принцессы снова приковался к буквам, Рэндалл понял, что теряет ее, – А вы бы хотели проучить ее? – эта фраза привлекла ее внимание обратно. Серые большие глаза девушки поднялись на бастарда.

– Каким образом? – заинтересовано спросила она, но книги не закрыла. Она могла в любой момент сорваться с крючка, и тогда других планов у Агийского нет, и он не сможет сдержать слово, данное Велианту.

– Один мой друг влюбился в нее без памяти, и я очень хочу порадовать его. Ваш отец король, он мог бы обратиться к отцу Ролены и велеть ему выдать ее за него. Все окажутся только в выигрыше, – к этому он и вел на протяжении всего разговора. Брови Алены приподнялись, сперва она восприняла идею, как блестящую, но чем дольше думала, тем печальней становилось ее лицо. Наконец девушка снова вернула взгляд в книгу и покачала головой.

– Мой отец не пойдет на это. Даже если я попрошу. Граф Брайшев потакает любому капризу своей дочери и не поступит с ней так, он добрый человек, нельзя требовать от него подобного, – такого ответа Рэндалл не ожидал и чуть не подавился собственной слюной. Покосившись на Алана, он кашлянул и сглотнул снова. Требовалось срочно что-то придумать, но он не знал, что именно. Как переубедить принцессу?

– А если она сама будет просить об этом? – неожиданно поинтересовался Агийский и с вопросом посмотрел на собеседницу, та усмехнулась и пожала плечами.

– Зачем ей просить разрешения выйти замуж? Если захочет, поставит всех перед фактом, – это на самом деле было так. Ролена не единственная дочь графа, не наследница его земель и имела право выйти за кого захочет из высшего сословия, но не за охранника короля соседней страны, второго сына, без замка и земель.

– Он ниже ее по титулу, и потребуется разрешение, – выпалил первое, что пришло в голову Рэндалл и склонил голову, с вызовом смотря на нее.

– Если она обратится ко мне за разрешением, у меня не будет повода ей отказать в этом, – голос принцессы стал сухим и не заинтересованным. Прикусив губу, Рэндалл тут же ее отпустил, поднялся и поклонившись, попрощался и ушел. Все оказалось куда сложнее, чем он думал, но выбора нет, если Велианту удастся выполнить свою часть, ему придется сдержать слово. Алан, как преданный щенок, поплелся следом за королем, выпятив грудь вперед и задрав подбородок, показывая тем самым всю важность. Когда они дошли до покоев бастарда, Агийский повернулся и уставился на охранника.

– Пусть Ролене заставят комнату цветами, и пришлите к ней портного, сшить лучшее в Апатии платье. Если спросит, от кого это, скажите, что он велел вам молчать. Она не должна узнать не в коем случае, – распорядился Рэндалл и вошел в свои покои. В таких делах парень ничего не понимал, уж лучше решать государственные проблемы, чем заниматься подобной ерундой. Вздохнув, он растрепал волосы и зевнул. Скоро все мечты должны осуществиться, если Велиант справиться с задачей, а он должен, иного бастард от своего охранника и не ждал.

***

Ролена нашла короля в саду, примыкавшему к ромбообразному дворцу со стороны, противоположной входу. Здесь росли четыре клена по углам, несколько кустарников, высаженных по кругу и в центре фонтан в виде двух лебедей, плавающих спина к спине. По выложенным из кирпича дорожкам, Рэндалл прогуливался под руку с Пиринеей Венидокс, поправляя каждое неправильно сказанное девушкой слово. За ними, смиренно склонив голову, нехотя плелся Генрик. Его светлые волосы развивались от не сильных порывов ветра, а голубые глаза уставились на камни под ногами.

– Ваше величество, как хорошо, что я вас нашла, госпожа Венидокс, – залепетала мелодичным голоском Ролена, поклонившись в приветствии бастарду, и мило улыбнувшись его спутнице. Ответив ей через силу тем же, Пиринея сделала вид, будто рассматривает каменных лебедей в фонтане, – Ваше величество, простите за мою настойчивость, но у меня к вам важное дело. Кто-то буквально усыпал мои покои цветами, я прям не знаю, что мне делать. Может вы в курсе, кто бы это мог быть? – она сразу подумала, что цветы от Рэндалла, и прибежала к нему, на что тот и рассчитывал. Присутствие другой невесты лишь раззадорило ее, и Ролена решила показать свое превосходство. Скорчив невинную мордочку, блондинка захлопала ресничками так, словно ей в глаз что-то попало.

– Конечно я знаю, я же король, – усмехнулся Агийский и увидел перемены на ее лице. Глаза девушки загорелись, она готова была броситься ему на шею, если бы он только позволил, – это был один мой хороший друг, но он хочет остаться неизвестным, ведь все равно у него нет никаких шансов, – игриво проговорил Рэндалл, представляя, как глупо сейчас выглядит. Все еще стоявшая рядом с ним и не отпустившая руку бастарда, Пиринея фыркнула, но никто не обратил на это внимания. Ролена потупила взгляд и ее щеки едва заметно порозовели.

– Передайте ему, пожалуйста, что я очень польщена. Прошу меня простить, ваше величество, но меня ждет портниха, видимо тоже от него, но вам, конечно же об этом уже известно, – легонько ударив его тыльной стороной ладони по груди, девушка нехотя попрощалась с Пиринеей, лишь из вежливости, и убежала туда, откуда пришла. Рэндалл с трудом сдерживал смех, пока дочь графа удалялась, а Венидокс с удивлением смотрела на него. Улыбнувшись смуглянке, король сделал приглашающий жест в сторону от замка.

– Бедняжка решила, будто подарки от меня, а другом я лишь прикрываюсь, но это отнюдь не так, – честно признался он ей, и уже Пиринея рассмеялась во весь голос. Из всех претенденток на место королевы она казалась ему самой живой и обычной, нет ни замашек принцессы, ни избалованности, пусть ее отец и богатый купец. Встретив ее возле изысканных портретов в коридорах дворца, Рэндалл сразу увидел в карих глазах восхищение, пусть те ничего необычного из себя и не представляли. Предложив девушке экскурсию, бастард начал водить ее по самым красивым на его взгляд местам замка и при дворцовой территории. Видеть такое изумление на лице гостьи доставляло ему искреннее любопытство, но во всем остальном Пиринея не шла ни в какое сравнение с Миаленикой. Она даже не держала спину ровно, по крайней мере, сейчас, когда рядом с ней не было кого-то из людей отца или казначея. Слишком простая, чтобы быть королевой, но и не как окружавшие его в Эдельстауне девушки.