Еще бы найти мерзавцев у соседей, кто наложил лапу на золото погибшей империи. Но всему свое время. Ниточки потихоньку распутывают, людей распрашивают. Рано или поздно сокровища достанутся королю, как и было задумано. А с золотом, армией и запасами продовольствия можно будет дожать остатки независимых анклавов и занять все оставшиеся земли. Потому что на скалах может быть только один король. И он служит ему.

***

Спустившись по сходням на пристань, Каппа преклонил колено и погладил отполированные доски. Дома. Наконец-то он дома. Позади бесконечный вояж, переговоры и официальные мероприятия. Позади куча завершенных дел и горы исписанной бумаги с планами на будущее. Но подведение итогов - потом. Все потом. Сейчас надо добраться домой, обнять любимую и перевести дух.

За два дня пути до Лортано на борт поднялся Кавадзу. Старый тритон не мог дождаться, когда же компаньон вернется из поездки и встретил по дороге. Глава разросшегося клана хотел обсудить кучу неотложных вопросов, засев с водолазом буквально на сутки в просторной каюте. На улице моросил холодный дождь, а пара друзей пила горячий чай и согласовывала ближайшие планы. Кавадзу рассказал, что не успел он достроить разросшиеся деревни, как под его руку попросилась куча мелких семей, которые решили “прислониться” к богатому соседу. Теперь надо заботиться не о том, когда его многочисленное хозяйство получит статус города, а когда он сможет закончить второй город, который уже спроектирован южнее Лортано. Причем в отличие от фермерских хозяйств, новый просторный подводный мегаполис будет сориентирован только на производство. Металлы, прокат плит из водорослей, доки для подлодок, верфи - список не умещался на длинном листе.

- Не надорвешься?

- У меня шестнадцать сыновей и внуков, каждый из них получает собственное дело. Через год их ученики будут помогать по хозяйству. Я думаю, что еще и северяне захотят поучаствовать в торговле и строительстве. Потому что пока они чешутся, мы заканчиваем одно дело и беремся за другое.

- А как старая родня? Не обижается, что столь резко усилился?

- Пф, они только рады. Перлита помогла им доделать жемчужные садки, новые фильтры и насосы для выращивания прозрачных кристаллов, готовую лодку для пастухов заканчивают за два месяца вместо года, как раньше. Они богатеют, набирают силу и могут расчитывать на мою помощь в любой момент. Уже несколько раз устраивали большие торги с оуэллами. Заказали большой транспорт в Лортано на весну. Так что моя родня считает, что вытащила дикую жемчужину из кучи гнилья. И будет держаться за тебя, меня и господина Тристана всеми лапами. Мы для них приносим удачу, а удача на море значит очень многое...

В итоге старик все же отправился домой, согласовав необходимые планы, а Каппа попытался настроиться на будущий отдых. Хотя бы пару дней, чтобы действительно войти в норму и перестать крутить в голове бесконечные проекты. Потом, все потом...

***

Через неделю водолаз действительно стряхнул с себя накопленную усталость и мог заняться решением накопившихся домашних проблем. Хотя, торговый дом работал как часы. Таторе в качестве исполняющего директора прекрасно справлялся с текучкой, умудряясь при этом вместе с Ярым и Данко решать любые локальные вопросы. Разросшийся коллектив поделили на отдельные отряды и теперь под руководством “Перлита и К” был и свой ударный военный отряд в тридцать человек, и две большие рыболовные ватаги, и четыре шустрых баркаса, сновавших между Лортано и ближайшими деревнями и фермами тритонов. Мясо, рыба, жемчуг, множество готовых товаров - все это распределялось, продавалось, обменивалось и уходило с торговыми караванами в представительства в других городах. Даже начавшаяся непогода не сильно повлияла на активную жизнь. Дождь и тяжелые волны бьют о высокие стены? Ерунда, наши друзья спокойно проплывают в распахнутые двери шлюзов на глубине, чтобы потом всплыть в тихой и спокойной гавани под разгрузку. Не хватает кораблей на отправку скопившихся грузов? Так сейчас мертвый сезон и мы всего лишь копим жирок, сгружая товары в огромных складах. Вот будет закончен “Титан”, так и в непогоду станем заглядывать в гости в Монторсо или куда подальше. Огромной подлодке не будет в тягость сделать рейс-другой в любой шторм.

Но главной новостью для Каппы было намеченное собрание прибывших в Лортано многочисленных представителей семей ушкуев. Большие кланы, независимые ветви, немногословные здоровяки с богато украшенными жилетками и тяжелыми ножами в ножнах на поясе. Тридцать пять человек, которые имели право выслушать просьбу молодого атамана и вынести свое решение. Завтра вечером все они соберутся в центральном зале бывшей казармы.

Перлита прижалась к Каппе и спросила:

- Нам в самом деле это нужно? Вся эта беготня, суета, вечера за бумагами? Может, уплывем куда-нибудь подальше?

Мужчина обнял любимую девушку и вздохнул:

- Знаешь, была у меня такая мысль. Давным-давно. А потом понял, что не сможем мы усидеть за горизонтом. Опять ты начнешь что-то мастерить из железок, я начну под водой с хвостатыми рыбу гонять. В итоге вернемся к тому, от чего попытались удрать... Мы с тобой не можем плыть по течению. Нам интересно самим строить свою судьбу. Находить новых друзей, создавать подводные корабли или еще какие полезности. Решать проблемы, за которые другие даже не решаются взяться. Мы - сердце этого города. Конечно, не только мы с тобой, таких людей много. Но это и радует. Здесь мы на своем месте, здесь нам хорошо. Поэтому пусть так и будет. А страх перед новым - это пройдет. Не боятся лишь дурачки, которые не представляют, какую ответственность взваливают на плечи...

***

Посреди ярко освещенного зала стояли раскрытые сундуки, в которых матово мерцал жемчуг и пускали яркие блики груды золотых монет. Поднявшийся со своего места Каппа дождался тишины и объявил:

- Не важно, какое решение примут уважаемые родственники. Я, атаман моей ватаги, объявляю. Согласно законам ушкуев, выделяю десятую долю своей личной добычи на общее дело. На поддержку вдов и сирот. На покупку еды голодающим. На поддержку семей, кто потерял кров и стол. Это - мой взнос в прошедшем году. И буду рад поступать так же каждый год, как положено.

Сидевшие вокруг на скамьях мужчины степенно кивнули и ответили:

- Любо. Правильный атаман...

Следом поднялся Ярый:

- Я клянусь пред богами, что буду защищать мою новую семью до последней капли крови. В этом единогласно поддерживают меня все, кто принял Каппу атаманом. Мы преломили хлеб, мы испили морской воды, мы проливали вместе кровь, если надобно. И не бросим братьев в любой беде.

- Любо, - донеслось в ответ.

Данко шагнул вперед и пробасил:

- Семья растет, богатеет и не забывает близких. С разрешения атамана объявляю, что мы готовы принять любого ушкуя, кто ищет спокойной семейной жизни. Стол и кров, любая работа и защита - любому, кто чтит старых богов и не забывает заветы предков...

Один из гостей поднял руку:

- Должен ли ушкуй признать главенство Каппы в этом случае?

Данко улыбнулся:

- Нельзя стать братом насильно. Если кто-то хочет войти в ватагу, то препятствий чинить не будем. Но волю ушкуев никто отнимать и не вздумает.

Бородачи переглянулись и одобрительно загудели:

- Тоже любо...

Сильные семьи зачастую заставляли попавших в тяжелую ситуацию соседей признавать свое главенство и потом не просто верховодили, но и использовали новичков в личных интересах. Да, их не гнобили, но “бедные родственники” ощущали на себе какое-то время излишне прагматичное отношение. Потом потихоньку притирались, переставали коситься друг на друга, но на это уходили годы. Здесь же Каппа объявляет, что готов поддержать любого родственника, если тот просто поселится на его территории и будет вести себя честно по отношению к окружающим. Голытьбу и бузотеров никто сильно не любит, этим наверняка укажут на дверь при любой попытке набедокурить. А вот хозяйственных и семейных примут, помогут обустроиться на новом месте и слова лишнего не скажут, что “сели за чужой стол”.