Ириша сидела на корточках и копошилась у открытой створки шкафа. Цветастое платье помялось и задралось, но не могло отвлечь от важных дел – куклы собирались на прогулку. Девочка вертела головой, разговаривая то с барби, то с кеном, и русые косички прыгали по плечам.

– Сегодня вы пойдёте гулять, – строго проговорила она и даже нахмурила бровки, но в серо-зелёных глазах мелькнул озорной огонёк. – Но сначала надо переодеться.

Менять куклам наряды было любимым делом. Ириша одела длинноногую барби в яркое розовое платье и заплела косу, а куколку-дочку – в голубое и сделала два хвостика. Переодевать мальчиков ей не нравилось, так что кен остался в старой одежде.

– Зато ты поедешь за рулём, – кивнула ему Ириша. – Смотри, какая у тебя машина!

Ему и правда можно было позавидовать: большая, сиреневая, с открывающимися передними дверцами и капотом. А ещё пальчиком легко опускались сидения. Мечта, а не машина!

– Со мной поедете, к бабушке и дедушке. В гости, – усаживая кукол сверху на крышу автомобиля, сказала Ириша. – Вот они обрадуются.

Ей этим летом исполнялось целых семь лет, она уже хорошо умела читать и писать, даже знала наизусть несколько сказок. Родных братьев и сестёр у Ириши не было, поэтому приходилось играть одной, если подружки-соседки не могли составить компанию. А во время каникул в школе, где работала её мама, Иришу отправляли гостить к бабушке и дедушке. Но каникулы только у детей, а учителя ещё заканчивали разные важные дела.

Деревня была далеко, в пяти километрах от районного села. Ни магазинов, ни развлечений – ничего. Жили там дачники и приезжие пенсионеры, а иногда – их внуки, но недолго, а потом снова в город. Так что здесь фантазии Ириши не было никаких преград.

– Будете со мной клубнику есть. И с Кузей бегать, – сказала она куклам. – Согласны?

Куклы, конечно, промолчали, но наверняка были бы не против.

– Иришка, ты хочешь кушать? – послышался с кухни мамин голос. – Приходи, у меня почти всё готово.

– Оставайтесь тут, никуда не уходите, – девочка посадила барби и кена на пол. – Я скоро вернусь.

– Бегу, мам!

Быстро-быстро Ириша добежала до кухни и сразу заводила носом: нюхала воздух, пропитанный запахом аппетитных котлет. Котлетки она обожала.

– Как твои сборы? – спросила мама. – Завтра рано на автобус. Я тебя отвезу, а сама обратно вернусь: есть ещё дела в школе.

– Всё собрала уже. А ты скоро к нам приедешь?

Мама улыбнулась и погладила дочку по голове:

– Я постараюсь быстрее. А бабушка с дедушкой ждут тебя, соскучились.

Иришка вздохнула: она знала, что месяц-то ей точно придётся провести без мамы – работа её так скоро не отпустит. И опять надо считать дни, надеясь на скорую встречу.

– Ладно… А когда уже можно? – Ириша показала на сковородку и погладила животик.

– Чуть-чуть ещё, – мама легонько ущипнула её за щёку. – Иди пока мыть руки и выбери себе тарелку. Какую ты хочешь?

Ириша пожала плечами и пошла к раковине. А потом долго рассматривала полку с посудой: что бы выбрать? Подумала, покивала головой и, встав на носочки, вытащила белую тарелочку с нарисованным на дне теремком. В нём собрались и зайчишка, и лягушка, и мышка, и ёжик с петухом. Последний точно считал себя тут главным: занял самую большую комнату и громко пел, играя на гармошке.

Иришка любила эту тарелку: когда из неё ешь, появляются зверьки, то один, то другой. Девочка представляла себя спасателем и ела с удовольствием. Иногда мама этим пользовалась: не хочет по утрам дочка есть, попросит спасти зайку, ну как тут откажешь? Правда, не всегда так получалось: один раз мама глянула на неё, а та сидела над манной кашей, и крупные слёзы плюхались прямо в белую лужицу. Хоть и вкусная она была, хоть и с маслом, а как запихать, если не хочется? Конечно, тут уж зверькам пришлось дыхание своё задерживать и ждать помывки.

С невероятно деловым видом Иришка вернулась к столу, поставила посуду и уселась на свой стул. У неё действительно был свой стул, на котором всегда сидела только она, и никто из домашних на него не покушался. Ну, не считая, кота, конечно же.

– Я и не сомневалась, что ты эту выберешь, – мама подошла к столу, приоткрыла крышку сковородки, и нетерпеливый пар тут же выбрался на волю. Ириша сморщилась, но подглядывала.

Мама положила несколько маленьких котлеток и пару ложек риса. Выставила салат из помидоров и огурцов, а ещё положила рядом совсем-совсем мелкучий маринованный огурчик из банки. Она знала, как дочка любила всё мелкое.

Ириша сразу наколола горячую котлету на вилку, сильно-сильно подула и откусила.

– Ням-ням, – жевала и приговаривала.

– Кушай на здоровье, – проворковала мама и поцеловала Иришку в волосы. Ей нравилось, когда у дочки был хороший аппетит, а то ножки такие тонюсенькие, ручки-веточки. Хотя врач уверил, что непременно ещё поправится. – Недавно заходила Юля, сказала, что будет ждать тебя после обеда в вашей песочнице. Я сказала, что ты придёшь.

– Да, мам! Мы будем строить замок из песка. Красивый! Двухэтажный! В нём будет много-много комнат.

– А мальчишки вам его снова не растопчут?

– А мы кое-что придумали! – прищурилась девочка. – Сначала выроем яму, на неё постелем картонку, а уже сверху будет замок. И тогда они угодят в ловушку.

– Хитро вы придумали, – мама улыбнулась. – Главное, чтоб никто не пострадал.

– Фсё форошо будет, – пробубнила Ириша, уминая обед. – Шпасибо, мам, о-о-очень фкусно!

– На здоровье, милая. И не торопись так.

Ира закончила с едой, спустилась со стула, как с высокой башни, взяла тарелку и побежала к раковине. Мыть посуду она не любила, но надо. Мама ей всегда говорила, что нужно убирать за собой.

– Я пошла, мам, – донёсся из коридора звонкий голос, и дверь захлопнулась.

Ириша забрала за ухо выбившуюся прядь, ловко спустилась по ступенькам и остановилась у самой двери. Из подвала доносились распевные звуки: «Мя-я-яу! Мя-у-у-у!». Девочка подошла к спуску и присмотрелась: в темноте были видны только две пары глаз, горевших как фонарики. Опять соседские коты что-то не поделили.

– Идите все домой, – крикнула на них Ириша. – Нечего тут ругаться! – и пальчиком им погрозила.

Коты, конечно, замолкли на пару секунд, а после взвыли, да ещё сильнее, чем прежде. А потом как фыркнут! Иришка даже отпрыгнула. Махнула на них рукой и выбежала на улицу. Ну их, пусть сами разбираются.

Здесь было намного теплее, чем в подъезде, и приятно пахло цветами и травой.

– Привет! – улыбнулись ей подружки, они уже, похоже, давно гуляли – успели сплести венки из одуванчиков и запачкать руки в их соке.

Одна из них Инна – белокурая девчонка с большими голубыми глазами, а вторая Юля – тоже голубоглазая, но темноволосая. Все они были погодками, и в сентябре собирались в первый класс.

– Я лопатку принесла, – сказала Инна и показала небольшой пластмассовый совочек, торчавший из кармашка.

– И я, – Юля вытащила из травы орудие посерьёзнее. – Вот они у нас попляшут.

– Давайте пойдём уже строить, – Ирише не терпелось начать.

Девочки кивнули и побежали к торцу дома, где была большая песочница. На самом деле этот песок привезли для какого-то строительства, которое так и не начали, так что дети превратили его в место для игр.