- Что случилось? - спросила мать.
Сзади к ее креслу плавно придвинулся робот и бесшумно поставил чашку чая, Амелия была уверена, что никакой команды не было. Чувствительный механизм предугадал желание старой женщины. К этому приучались роботы на Земле после долгого общения с семьей.
- Так вот... - почти истерически начала объяснять Амелия.
Ее собственный робот прошел, шатаясь, через комнату и чуть не выломал дверь, потому что фотореле среагировало недостаточно быстро. Это было уже слишком.
- Я хочу домой! - заплакала Амелия.
- Ты знаешь, что тебе всегда здесь будут рады, дорогая. Но что думает твой муж?
- Дирк приедет: я уверена. Мы найдем ему хорошую работу, не правда ли, мама?
- Наверняка найдем. Но разве он этого хочет?
- Что? - не поняла Амелия.
- Будет ли такой человек, как он, счастлив на Земле? Захочет ли он вернуться?
- Захочет, если он меня любит.
- А ты его любишь?
- Мама, это нечестно! - сказала Амелия, и у нее комок подступил к горлу.
- Никогда не надо заставлять мужчину делать то, чего он не хочет, сказала мать. - Твой отец... Во всяком случае, неужели ты не сможешь все наладить?
- Не знаю, - сказала Амелия. - Я... я попробую. После этого дела действительно пошли лучше. Амелия стала привыкать к дому, научилась не обращать внимания на мелкие неудобства. Она поняла, что когда-нибудь это место будет таким же уютным, каким они сделали в конце концов свою ферму на Кэпе.
Но они уехали с Кэпа. Как только астероид станет обжитым, Дирку снова захочется отправиться в дикие края.
Однажды Дирк увидел, что Амелия сидит у их крошечного плавательного бассейна и горько плачет.
- Эй! - крикнул он. - Что случилось?
- Ничего.
Он неумело погладил ее волосы.
- Скажи мне.
- Нет; ничего.
- Нет, скажи мне.
- В общем, это все из-за того, что я работаю, чтобы создать уют, развешиваю шторы, обучаю роботов и прочее и в то же время знаю...
- Что знаешь?
- Когда-нибудь ты захочешь сняться с этого места, и все это было ни к чему. - Она подняла голову и попыталась улыбнуться. - Прости, Дирк, мне не следовало об этом говорить.
Дирк некоторое время думал. Затем он внимательно посмотрел на нее и сказал:
- Я хочу, чтобы ты была счастливой. Ты ведь веришь этому? Она кивнула.
- Пожалуй, мы достаточно переезжали с места на место. Наш дом здесь. Здесь мы и останемся.
- Правда, Дирк?
- Обещаю тебе.
Она крепко его обняла. А потом вспомнила:
- Боже! Мой "наполеон" сгорит! - и побежала на кухню.
Для Амелии наступило счастливое время. Заранее настроенное солнце вспыхивало утром во всем своем великолепии и звало их к исполнению ежедневных обязанностей. После питательного завтрака начиналась работа.
Скучно никогда не было. Амелия с Дирком возводили противометеоритную сетку для укрепления Барокупола. Или же возились с Ветромашиной, которая должна была помочь одушевленным пчелам в опылении растений.
По вечерам у них были настоящие закаты. Иногда Дирк заставлял Сельскохозяйственных роботов исполнять неуклюжий танец. Он был строгим, но чутким хозяином. Он считал, что небольшое разнообразие полезно для роботов так же, как и для людей.
Амелия взгрустнула по Земле лишь однажды. Дирк поймал по телевизору лунную ретрансляцию Пасхального шествия. От музыки и ярких красок у Амелии защемило сердце, но лишь на мгновение.
Первый гость прибыл через несколько месяцев в ярко раскрашенной ракете, которая опустилась на кое-как вырубленную посадочную площадку. На борту ракеты выступала надпись высотой в восемь футов:
"Ракета-магазин Поттера". Из ракеты вылез энергичный молодой человек. Он понюхал воздух, сморщил нос и пошел к дому.
- Чем могу помочь, путник? - спросил Дирк, стоя в дверях.
- Добрый день, соотечественник. Моя фамилия Поттер, - сказал молодой человек и протянул руку, которую Дирк не пожал. - Я проделывал свой обычный рейс на Марс и тут услышал о вас, друзья. Подумал, что вам захочется купить кое-какие новинки для того, чтобы... оживить ваш дом, что ли.
- Я ни в чем не нуждаюсь, - сказал Дирк. Потгер приветливо улыбался. Он уже обратил внимание на скромный фермерский домик и спартанский плавательный бассейн.
- А как насчет супруги? - спросил Потгер, подмигнув Амелии. - Я еще не скоро буду в этих краях.
- Рад это слышать, - сказал Дирк.
Однако у Амелии загорелись глаза. Она пожелала осмотреть все запасы Поттера и потащила с собой Дирка. Как ребенок, она перепробовала все бытовые приборы - современные хитроумные машины, сберегающие время; любовно перебирала платья - модные, изысканные, с регулируемым вырезом и подолом - и вспомнила свой скучный, сшитый по заказу гардероб.
Тут она увидела роботов-актеров. Их удивительно схожая с человеком внешность и цивилизованные манеры остро напомнили ей о доме.
- Может, приобретем труппу? - спросила она у Дирка.
- Но у нас ведь есть кино! Оно вполне удовлетворяло моего отца...
- Но, Дирк, эти роботы ставят настоящие пьесы!
- В репертуар именно этой труппы входят все популярные пьесы, начиная с самого Бернарда Шоу, - сообщил им Поттер.
Дирк с неприязнью посмотрел на красивые машины-гуманоиды.
- Что они еще умеют делать?
- Делать? Они играют! - сказал Потгер. - Боже мой, дорогой земляк, не думаете ли вы, что произведение искусства будет заниматься работой на ферме?
- А почему бы и нет? - спросил Дирк. - Я не люблю изнеженных роботов. Мой Контрольный робот не гнушается работой на ферме, и я могу поручиться, что он умнее этих штуковин.
- Ваш Контрольный робот не актер, - высокомерно заметил Потгер.
У Амелии был такой тоскующий вид, что Дирк купил труппу. Пока он втаскивал актеров-роботов в дом (они были слишком нежны, чтобы ходить по камням), Амелия купила платье.
- Как может такая девушка, как вы, жить в этой пустыне? - спросил Потгер.
- Мне здесь нравится.
- О, я согласен, жить здесь можно. Трудовая жизнь, отказ от комфорта, открытие новых рубежей и все такое прочее. Но разве вам не бывает тошно от всей этой романтики?
Амелия ничего не ответила. Потгер пожал плечами.
- Ну что же, - сказал он, - этот сектор созрел для колонизации. Скоро ждите гостей.
