«Мистика», – подумала она.

– Совершенно верно, – согласился бородатый мужик. – Высший Разум не преминет случаем обнаружить наше ничтожество – мой скудный мозг никак не может понять, почему на такую ответственную миссию выбрали такой глупый тело-носитель. Неужели ты и правда надеялась скрыться?

Марта молчала, а мужик продолжал, обратившись к старичку:

– Кунра, разве может разумное существо пытаться сбежать из Хеликса, этой цитадели магических сил?

– Что с нее взять, Магистр, если она – человек, – заключил старичок, потирая бок.

– Отпустите меня.

Магистр хрипло засмеялся:

– Не для того мы ждали столько лет, чтобы теперь отпускать тебя. Да и куда тебе идти? Кто тебя ждет? Ты должна обливаться слезами благодарности от того, что твоя никчемная жизнь сможет послужить кому-то благом.

«А ведь он прав… Ради чего жить? Всё суета, – подумала Марта, глядя на сытую ряху Магистра. Накатывало странное чувство покорности, которое, впрочем, быстро исчезло. – Тьфу ты… Да что это я, в самом деле?»

Магистр помрачнел.

– Уведите её. Рыжий, присмотри…

Марту сопроводили (на этот раз без колдовских штучек) туда, откуда она пыталась удрать. Рыжий усадил ее на лавку, сам приземлился в кресло-качалку, закрывавшую доступ к выходу. Он вынул из кармана пилочку для ногтей и занялся маникюром. Молчали минут пять. Первой заговорила Марта:

– Где я?

Рыжий поднял на нее глаза, потом опустил, потом снова поднял и, наконец, ответил:

– В Хеликсе.

– Хеликс – это что?

– Хеликс – это город. Подземный.

– Так я еще в Аду?

Рыжий всплеснул руками:

– А что, это похоже на Рай?

«Да и на Ад это, в общем-то, не очень похоже, – подумала Марта. – Если сравнивать с тем, что я видела». Время здесь словно остановилось: никаких признаков технологического безумия.

– Нам это ни к чему, – читая ее мысли, сказал Рыжий и подул на пальцы. Осмотрел их, прикрыв один глаз, удовлетворился результатом, и принялся за другую руку. – Мы не спорим с природой, не нарушаем хрупкость ее систем, воплощая в жизнь свои безумные эгоцентричные помыслы, не истощаем ее своими надуманными потребностями, как дойную корову. Мы с ней на «Вы». А за это природа раскрывает наш собственный потенциал. Каждый из нас в этом мире имеет такой запас внутренних ресурсов, что даже, в общем, страшно подумать… Короче, большой запас.

– Но при чем тут я?

– При том, что наше мнение разделяют далеко не все. Мир на грани экологической катастрофы. И если природа взбунтуется и захочет поставить обидчиков на место, никакой членский билет партии любителей природы не поможет. Всем достанется.

– Ну и?

– Ну и пора очистить землю от неблагодарного балласта! Уничтожить их всех своими силами мы не сможем. Но зато в нашей воле призвать того, кто сможет это сделать. С твоей помощью. Подробностей не скажу. Ни к чему тебе это.

Рыжий положил пилку обратно в карман и вздохнул, как после тяжелой работы. Марта прислонилась к холодной каменной стене и вдруг спросила:

– А как вы меня тащили сюда? Я ничего не помню.

– Это настойка скополии карниолийской. С добавлениями и заклинаниями. Тебя заставили ее выпить.

«А что с Эло? Или он тоже в этой компании?» – подумала Марта.

– Проблемный оказался гражданин. Еле втроем успокоили, – поежился Рыжий.

Вспомнилась ему и ваза, разбитая о голову одного из хеликсийцев, и сломанная челюсть другого.

– И с чего вы взяли, что я смогу разбудить этого вашего Духа Гвирда или как там его…

Рыжий погрозил пальцем:

– Не произноси его имя всуе! Так записано в Книге Судеб.

– Ты что, ее видел? Книгу Судеб?

– Слишком много вопросов. Твой знак на ноге…

– Да обыкновенный шрам! Упала где-то, вот и все, – перебила его Марта.

– Ничего не бывает просто так, – задумчиво возразил Рыжий, наматывая локон на палец. – Твой разум не в состоянии постичь сложность и совершенство задумки Создателя, в которой каждому отведена своя роль.

– Ну и в чем эта задумка? – зло спросила Марта. Бредовая безысходность ситуации бесила и наводила тоску.

– Не нам судить об этом, – многозначительно ответил Рыжий и прислушался. – Пора приготовить тебя для очищения. Иди за мной.

Миновав несколько залов, они вышли к небольшой купальне. Там их встретили две огромные хеликсийки.

Марта рядом с ними выглядела хилым подростком:

«Снежные бабы…»

– Это жрицы.

– Вы меня что, топить будете?

– Мыть, – кратко, но ёмко ответил Рыжий и удалился, отдав распоряжения жрицам на каком-то птичьем языке.

Глава 8

– Эло, как ты не поймёшь, что твоё молчание не выход из положения! Если я буду знать правду, я смогу тебе помочь.

Эло посмотрел на Мамочку. Забота об окружающих была в генах выращиваемых руководителей, и в её честности можно было не сомневаться.

«Хорошая ты тётя, и глаза у тебя добрые, но…» – подумал Эло и сказал:

– Ерунда.

– Что хотели от тебя эти, из Хеликса?

– Я не знаю, откуда они и что они хотели.

– Где человек, Эло?

– Какой человек?

– Да тот, из-за которого вся эта бодяга!

«Я и сам бы хотел знать, где Марта, – про себя согласился Эло. – Хотя, вероятней всего, что в Хеликсе. Эти доморощенные колдуны не стали бы работать на кого-то другого. Но зачем она им?»

– Послушай, сегодня тебя переводят на райскую территорию. Это очень опасно, Эло.

Эло молчал.

– Тебя опознали, когда ты вошёл вчера в Дверь в Четвёртой Лаборатории.

– Кто опознал?

– Райский контроль. Ты же знаешь, что они тоже мониторят.

– И что? Как вошёл, так и вышел, – пожал плечами Эло. – Это не запрещено.

– Очень смешно. Ты вернулся не один.

Эло начал терять терпение:

– На то, чтобы узнать, кто я, с кем я был, куда я отправился, а я мог и в другой мир завернуть, кроме Земли, и законно ли это перемещение, потребовалось бы гораздо больше времени. А если всё это фикция? Подстава? Провокация? Я не собираюсь оправдываться за то, что я, возможно, и не совершал!

Эло попытался пошевелить затёкшими руками, привязанными к спинке стула. Захотелось прилечь: голова кружилась, и ныли синяки после ночного визита. Да и атмосфера в Серой Зоне была не из приятных – вечные сумерки, горячий и влажный, облепляющий лёгкие воздух. Но дальше Серой Зоны было ещё хуже. Дальше был Рай с его вечным Солнцем, которое не только максимально благотворно влияло на показатели урожайности, но и сжигало кожу адских жителей – от света она покрывалась волдырями и расползалась, как желе. А жить без кожи, пока что не удавалось никому. Но райское Солнце губило не потому, что было райским, а потому, что было солнцем. На Земле была та же проблема. Только последние лет тридцать стали использовать специально выращенную искусственную кожу для защиты командированных к людям – сверхтонкую, по виду неотличимую от настоящей, одеваемую очень плотно на всё тело. Правда, надевать приходилось по частям и потом с ювелирным изяществом маскировать швы и терпеть и другие неудобства, связанные с её использованием, пока непреодолимые, в том числе и приём медикаментов (далеко не безвредных) и всего лишь семнадцатимесячный срок ее службы. Последнюю проблему решили, создавая заранее напарника-близнеца для посменной работы на Земле, на случай длительных экспериментов.

Над дверью зажглась красная лампочка, и прозвучал противный короткий гудок.

– Меня выгоняют, – грустно улыбнулась Мамочка и направилась к выходу. – Мы ещё увидимся.

Эло остался один, если не считать четырёх видеокамер, следивших за ним.

«Может, им язык показать? – Эло позабавила эта мысль, но он вовремя остановился. – Они уверяли, что на время посещений звук отключают, но что-то не верю я вам. Ой, не верю… Так что будем ждать и молчать».

 Глава 9

Файдер стоял на холме, с которого открывался вид, вызвавший бы при других обстоятельствах вздох умиления. Пастельные призрачно-нереальные краски ландшафта словно были замешенные на предрассветной дымке. Казалось, ещё немного, и появится огненный край солнечного диска, и прогонит мрак, и вспыхнет белым золотом над полями и курганами…