Задумчиво прохожусь пальцами по лёгкой щетине левой щеки.

— Выяснить ресурсы группы и использовать их максимально эффективно. Могу поспорить, у кого-то из нас точно имеются деньги. Возможно не самая солидная сумма, но этого хватило бы, скажем на пару гранат и осветительные шашки.

Увидев на его лице вопросительное выражение, я сразу добавил.

— Раз нам доставили одежду, то наверняка привезли бы и оружие. Подумай, что мы смогли сделать, будь у нас с собой хотя бы пара рунических гранат?

Следующую сотню ярдов, мы прошагали молча — каждый был погружён в свои мысли. Не знаю, как Пфорен, а я раздумывал над тем, что стоит поискать кого-то для анализа черепа. Раз на нём имеются ксоты, значит этот артефакт тоже накачивался силой во время ритуалов жертвоприношения. Либо каким-то образом использовался во время них. В любом случае, стоило узнать все возможные детали и прикинуть его возможную ценность.

От раздумий оторвал знакомый голос впереди.

— Я Лотт Кравнец! И не позволю, чтобы какой-то вшивый рицеров отброс оскорблял мой дом.

Снова? Глянув на Фоста, который тоже прислушивался к доносящимся звукам, я расстегнул кобуру и ускорил шаг, обгоняя сокурсников. А где-то совсем недалеко послышался второй голос, в котором звучали явные нотки превосходства.

— Что-то не припомню я никакого Лотта на семейном древе рода Кравнец, знаешь-ли. В отличие от некоторых, у меня был хорошие учителя и я знаю все ответвления ключевых аристократов Норкрума. Так что, если ты правда носишь их фамилию, значит тебя только недавно признали и включили в семью. А потом сразу же отправили в Хёниц. Разумное решение. Я бы на их месте сделал то же самое.

Я наконец добрался до позиции с которой можно оценить диспозицию и теперь видел спорящих. С одной стороны стояли Лотт и Синра, а напротив них небрежно ухмылялся рослый шатен с идеальными чертами лица и мощными бицепсами. Могу поспорить, внешний вид ему правили магией. Не бывает таких пропорций в естественной природе.

Справа от него и чуть за спиной, замер крепыш, правая рука которого была на рукояти револьвера, а глаза внимательно следили за обоими противниками напротив.

— Гхарговы топи! Стосс Рэфф, сын герцога.

Тихий и напряжённый голос жандарма, который поравнялся со мной, заставил переосмыслить ситуацию. Герцоги давно потеряли роль боевых псов престола. Единственная разница между ними и хёрдисами, состояла в том, что первым император мог отдать приказ и они ему следовали. Со вторыми, реализация подобного фокуса зависела от множества обстоятельств.

Вассалы и солдаты герцогов всё ещё давали двойную присягу — сначала императору, а уже потом своему сюзерену. Но от прежней кабалы с магической клятвой эту прослойку высших аристократов избавили. При этом они по-прежнему считались на ступень ниже хёрдисов, что их здорово раздражало.

Если это сын герцога, то крепыш вполне может быть подготовленным телохранителем. Который не только умеет стрелять из револьвера, но и владеет нотными комбинациями Что значит — при начале схватки, многое будет зависеть от Синры. Успеет она выставить свой странный щит или нет? Хотя, ещё вопрос, прикроет ли её защита Кравнеца?

Я увидел, как Лотт открыл рот, чтобы ответить и заговорил на ходу, стараясь привлечь их с Пайотт внимание.

— Второй, это телохранитель. Наверняка знает нотные комбинации. Синра, если что, первым вали его. Лотт, на тебе сын герцога, а мы с Фостом прикроем тыл.

Стосс Рэфф повернул голову в нашу сторону и я увидел на его лице выражение неподдельного изумления. Мгновение парень рассматривал нас с Фостом. а потом всё же спросил.

— Вы кто такие, что настолько спокойно рассуждаете об убийстве наследника герцога? Представляете, что с вами произойдёт после этого?

Останавливаюсь ярдах в пяти, переглядываясь с Лотом, который складывает и раскладывает бритву, здорово нервируя крепыша. Потом перевожу взгляд на аристократа, что схлестнулися с нашими согруппниками.

— Знаешь в чём твоя проблема? Ты очень сильно переоцениваешь важность своей персоны внутри стен Хёница. Если тебя убьют где-то снаружи, то я согласен, это приведёт к серьёзным последствиям. Как минимум тщательному расследованию, поиску виновных и мести со стороны твоей семьи. Которую та наверняка реализует независимо от решения суда.

Сделав паузу, проводил взглядом нескольких студентов, которые стремительно уносились прочь, не желая находиться рядом с местом возможного боя. Потом продолжил.

— Но здесь, ты обычный студент. Прямо сейчас, твой боец обеспечивает поддержку, но уже через месяц от него не будет толку — большинство первокурсников сравняются с ним. А всё, что смогут твои родители — попытаться достать убийцу, когда и если он покинет Хёниц.

Тот поморщился, как будто услышал какую-то несусветную глупость.

— Все рано или поздно покидают университет. Даже если оставаться здесь между семестрами и на лето, ты всё рано или поздно выпустишься и окажешься во внешнем мире.

Я внимательно посмотрел на него и вполне искренне улыбнулся.

— Ты хотя бы представляешь, какая выживаемость у демоноборцев? Почти все из нас умрут во время обучения. Могу поспорить, больше половины в первый же год. Думаешь кто-то будет на самом деле бояться того, что произойдёт только после третьего курса? И ещё один момент — ты даже не представляешь, чему нас собираются учить.

Когда я замолчал, коридор внезапно огласил скучающий голос Синры, которая, как внезапно выяснилось, прямо сейчас обрабатывала пилочкой ноготь на указательном пальце правой руки.

— А ещё мы будем мстить. Не уверена насчёт всего факультета, но если убьёшь одного из нашей пятёрки, остальные достанут тебя. Возможно и твою семью. Зависит от настроение и обстоятельств.

Пайотт подняла ладонь правой руки и растопырила пальцы, оценивая результат своей работы. А вот сын герцога выглядел слегка растерянным. Похоже парень даже не подумал, что теперь правила игры критично изменились и выглядят совсем иначе.

Рядом с нами появилась фигура студенты, который в отличие от остальных, оказался достаточно смелым, чтобы проскользнуть мимо спорящих сторона в направлении библиотеки. Но рассмотрев наши с Фостом лица, сразу же отпрянул к стене, положив руку на револьвер.

— Вы? Снова? Что вы тут….

Бросил взгляд влево, где стояли остальные и глаза парня округлились.

— Какого рицера? Вчера вы пытали человека и сделали из его черепа артефакт. Сегодня собираетесь убить сына герцога Рэффа. Кто вы, ради болотных гхалтов такие и почему вас ещё не прикончили?

Услышав последний вопрос, я сразу же вспомнил слова главы факультета и оскалил зубы.

— А ты прочитай правила университета и всё узнаешь. Что до этой парочки рицеровых идиотов, они сами нарываются на открытый бой. Мы их трогать не собирались.

Пока я говорил, студент начал боком продвигаться вдоль стены, а воздух огласил возмущённый голос Стосса Рэффа.

— Мы просто шли в библиотеку, когда эта психованная мелкая полезла к моему медальону. Это семейная реликвия, между прочим. Нельзя просто взять, броситься на меня и начать её лапать.

Я мельком покосился на Синру и та развела руками.

— Там схорские символы. Интересно же.

Сын герцога тяжело выдохнул воздух и видимо машинально уточнил.

— Ты вообще откуда такая взялась?

Девушка, которая уже вернулась к своему занятию, подняла на него невозмутимый взгляд, на момент оторвавшись от своей пилочки.

— Из Леттеля. А что?

Секунд десять тот молчал, пялясь на неё так, как будто увидел перед собой, как минимум демона третьей категории опасности. Потом медленно выдавил из себя слова.

— Ничего. Всё в порядке. Только больше не трогай мои вещи.

Стосс сделал шаг в сторону, намереваясь ретироваться, но тут уже не выдержал Лотт.

— Ты оскорбил дом Кравнец. Требую извинений или дуэли.

Крепыш, который за последние две минуты сменил настрой с показательно-расслабленного на максимально сконцентрированный, слегка изменил положение правой руки. Жест был мне знаком — я десятки раз наблюдал, как готовятся доставать оружие. Поэтому сам сделал то же самое, готовясь в случае необходимости вытащить “Веннингтон” и открыть огонь. Не знаю, какой магический щит сможет выставить телохранитель Рэффа, но сейчас в барабане были мощные рунические патроны. Имелась неплохая вероятность, что они смогут прошить его защиту.