– В общем, Верховный собирает внеочередной совет, – закончил Роб. – Тьма много лет никак не проявляла себя, и нужно решить, что теперь делать. На Совет приглашены все главы Домов, так что вас тоже ждем. Совет состоится через неделю – глава Дома Аквис отправилась на дальние острова, не оборудованные портальной сетью, и мы вынуждены ждать ее возвращения. Я пришлю вам пароль доступа накануне.

– Какой кошмар, Роб… – леди Кэролин покачала головой. Глядя на нее, я бы в жизни не подумал, что она играет. Впрочем, за четверть тысячелетия можно любые навыки отточить до идеала. – Кто же будет представлять на Совете Старков?

– Брандон, – проговорил Технос. – Больше некому. На Совете его объявят временным главой, как минимум, до того момента, пока не объявится Дэймон. Если объявится… А сейчас, простите, я должен идти. Предстоит очень много работы. Еще раз примите мои соболезнования. До свидания, леди Кэролин. Да хранят вас Первые!

Леди Кэролин попрощалась и разорвала связь.

– Вот ублюдок, – воскликнул я, когда мы перебрались из комнаты с передатчиком в одну из гостиных, где нас ждали Адель, Рой, Гор, Карлос и Харлин. – Хитрый, лживый, изворотливый ублюдок. Неужели он действительно думает, что я погиб? Что ж. В таком случае, его ожидает один о-о-очень неприятный сюрприз. «Временный глава»! Полагаю, еще ни один из Старков не правил столь короткое время! – я нехорошо улыбнулся.

– На твоем месте, я бы не относилась к этому так легкомысленно, Дэймон, – проговорила тетушка Кэролин. – Бранд явно что-то задумал.

– Конечно задумал! – усмехнулся я. – В прежнем статусе этого придурка за версту не подпустили бы к Технополису, а сейчас Техносы сами пригласили лису в курятник! Или вы думаете, что Бранд удовлетворится Цитаделью и Домом Старков?

– Бранд может и удовлетворился бы, но Тьма в нем – никогда, – покачала головой леди Кэролин.

– То-то же! Так. Мне нужно в Технополис! – заявил я. – И желательно – раньше, чем до него доберется Бранд. Я выступлю на Совете и расскажу, что произошло в Цитадели! – помимо этого, у меня хватало и других дел в Технополисе, но при всех я предпочел об этом умолчать. По крайней мере – пока что.

– Я иду с Дэймоном, – безапелляционно заявила Корал, и я удивленно повернулся к девушке.

– Категорически нет, – отрезал я. – Это слишком опасно. Мы чудом вырвались из Цитадели, а в Технополисе, полагаю, планируется то же самое. Так что нет, нет и еще раз нет.

– Разделяю опасения Дэймона, – кивнула тетушка Кэролин, – но есть один тонкий момент. Совет предполагает присутствие глав всех Домов. А Корал, вообще-то, глава Дома Игнис.

Твою мать! Об этом я как-то не подумал. Но, тем не менее…

– Меня не знают в Технополисе, – я едва не ляпнул «Дэймона не знают», но вовремя осекся, покосившись на Адель и Корал. – До Инициации я никогда там не был. Потому я смогу попасть туда неузнанным. Вокруг приезда Корал же будет слишком много шума. Это спугнет Бранда.

– Но глава Дома не может не прибыть на Совет, – вскинула брови тетушка Кэролин. – Это недопустимо! Корал в любом случае придется ехать.

– Я предлагаю копромисс, – подумав, проговорила Корал. – Роб был настолько рассеян, что даже не спросил кто занял место моей матери? Вот и прекрасно. Пусть и дальше пребывает в неведении. Много шума наделает прибытие новой главы Дома Игнис. Я же отправлюсь туда, как студентка Академии. А Дэймона мы выдадим за моего телохранителя. Вот и все. Без меня он там все равно не справится, – девушка развела руками.

Я вздохнул. Ну, да, по всему получается, что Корал придется тащить с собой. Плохо. И не только потому, что я за нее так уж опасался. В Технополисе мне придется искать информацию об Эйрихе, и, если Корал пойдет со мной – ей придется это как-то объяснять. А нет ничего хуже, чем врать слишком много. В полуправду не просто легче поверить, полуправду самому проще запомнить. Чем больше громоздишь лжи, особенно неуклюжей и тяжеловесной, тем быстрее она обрушится, погребя под собой самого лжеца.

С другой стороны, без Корал мне мало того, что будет крайне непросто в Технополисе, я туда, скорее всего, вовсе не попаду, спалившись уже на входе. Мне ведь требуется легенда, а придумать ее, не обладая минимальными знаниями этого мира, будет проблематично. А вот под видом телохранителя Корал мне будут открыты, если не все двери, то многие. Ладно. Видимо, других вариантов нет. Ну, значит, будем использовать этот.

– Ладно, допустим, – нехотя проговорил я, и девушка просияла. – Как мы попадем в Технополис?

– Вы отправитесь с караваном, – вместо Корал ответила леди Кэролин. – У нас накопилось достаточно эфирных кристаллов для передачи Техносам. Так вы и под охраной доберетесь, и привлечете меньше внимания, чем при телепортации. Караван выдвигается завтра. Так что вам лучше поторопиться, чтобы успеть подготовиться и как следует отдохнуть.

На том и порешили. Корал, что-то радостно напевая себе под нос, упорхнула собираться, я же дождался, пока остальные тоже отправятся по своим делам и повернулся к леди Кэролин.

До этого момента у нас не было возможности поговорить наедине, но я видел, как после смерти Алисии и Харригейна поменялось ее отношение ко мне. Кажется, мне удалось доказать, что я достоин доверия. И хорошо.

– Леди Кэролин, могу я задать вам вопрос? – обратился я к Хранительнице.

– Давай уже без «леди» этих, – поморщилась та. – Излагай.

– Когда мы общались в прошлый раз, вы говорили о корабле Предтеч. Вы знаете, где он находится? Ну, находился, – поправился я.

– А почему ты спрашиваешь? – удивленно вскинула брови леди Игнис.

Я вздохнул.

– После боя в Сердце Матери со мной на связь снова вышел Голос, – пояснил я. – Он просил меня поторопиться, у него совсем не осталось то ли сил, то ли энергии, то ли времени… А когда я спросил, где мне его искать, он упомянул какой-то корабль. Я полагаю, что он имел в виду корабль Предтеч.

– С чего ты сделал такой вывод? – прищурилась леди Кэролин.

– Связь была крайне плохой и все время прерывалась, но я все же успел спросить, кто он такой. И, да. Он сказал, что его зовут Эйрих.

Леди Игнис откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза.

– Эйрих, значит, – проговорила она после длительного молчания. – Да, я думаю, только ему под силу перенести сознание человека с древней Земли сквозь пространство и время на Аврору. И, если он это сделал – значит, ты ему действительно зачем-то нужен. Ты должен найти его, Дэймон! Обязательно!

Я пожал плечами.

– Именно это я и собираюсь сделать.

– Я понятия не имею, где искать корабль Предтеч, – покачала головой леди Игнис, и продолжила, увидев на моем лице разочарование. – Но я знаю, у кого может быть эта информация. Когда прибудете в Технополис, разыщи мастера Кейлона, Хранителя Памяти Техносов. Он кое-чем обязан мне, и, думаю, поделится информацией. Но только запомни, Дэймон! – ее лицо стало очень серьезным. – Никому и никогда не говори, кто ты есть на самом деле и кого ищешь. В особенности – Техносам. Возвращение Эйриха может очень многое изменить в этом мире. И далеко не всем это понравится. Ты понял меня?

– Что вы имеете в виду?

Леди Игнис покачала головой.

– Я не могу говорить об этом. Не потому что не хочу – действительно не могу, поверь мне. Просто найди Эйриха – и, поверь, ты окажешь этому миру очень большую услугу.

Вздохнув, я кивнул. Везде гребаные тайны! Ладно. Хрен с ним. Разберемся.

– Спасибо… Кэролин. Я очень постараюсь.

– Я верю в тебя, мальчик мой.

Благодарно кивнув, я встал, собираясь уходить, но леди Игнис жестом остановила меня.

– Послушай… Дэймон. Я верю, что ты хороший человек. Ты убил Харригейна, ты в очередной раз спас Корал, и я видела, как ты боишься и беспокоишься за нее. У меня нет сомнения в том, что твои помыслы чисты, но… Не обижай ее, Дэймон. Очень прошу тебя. Не требую, не угрожаю, хотя могла бы, но – прошу.

– О чем речь, Кэролин? – я недоумевающе вскинул брови. – Корал для меня – как младшая сестра. Я никогда ее не обижу и не дам обидеть другим.