Руслан внимательно наблюдал за процессом. Вот бы постоять там, на высоте, рядом со спецом, посмотреть на светляка и на то, какими знаками укреплено стекло фонаря. Но, понятное дело, техника безопасности.

Вот спецотделовец открыл фонарь, забавно откинув стекло — Руслан и не знал, как оно крепится. Изнутри тут же вылетел большущий светляк и резкими зигзагами помчался в сторону леса.

Спец проверил лампочку, повозился там ещё немного, видимо, поправляя защиту, потом сделал знак товарищу и вернулся на землю.

— Вот мелкий паразит! Видать, залез туда, пока летом ремонт шёл. Днём-то его и не видно. Даж знаками не засечёшь. Вот и закрыли его там, паршивца.

— А как же профилактическое общее изгнание? — поинтересовался Бьёрн.

— Вот тут накосячил кто-то, что есть то есть, — развёл руками спецотделовец. — Ну вы это, молодцы.

— Ага, — кивнул наставник, — вот он у нас молодец! Ученик мой.

— На то и ученики… — загадочно кивнул второй спец. — Ладно, пора нам отчаливать. До конца смены пятнадцать минут всего! А дома жена, борщ…

Автовышка уехала, а Бьёрн наконец вызвал такси.

По пути домой, Руслан вернулся к прежним мыслям: могут ли они с Бьёрном считаться друзьями? Поразмыслив, решил, что всё-таки, наверное, нет. Друзья ведь общаются на личные темы, а не о существах рассуждают, много времени вместе проводят: в кафе там, в кино, в гости друг к другу ходят, а не только на сверхъестественных существ охотятся.

От этой мысли стало грустно, но Руслан поспешил себя утешить тем, что раньше у него и наставника не было, а теперь есть. И пусть они не друзья — по крайней мере, пока что, — но определённо не чужие друг другу люди.

Совсем рядом

С незнакомого номера звонили трижды. Руслан звонки пропустил: принимал душ перед сном. Обнаружив три неотвеченных, хмыкнул и задумался, надо ли закинуть номер в ЧС.

На экране появилось сообщение: “Это Регина. Не могу дозвониться. Перезвони!”

Руслан тут же отбросил влажное полотенце и нажал “Позвонить”.

— Руслан! Наконец-то! Не могла дозвониться ни до тебя, ни до Бьёрна.

— Что случилось?

— Пропал ребёнок! Вы можете приехать? Я пыталась искать сама, но я ничего не вижу, а ему всего семь… там что-то есть… там… — она заплакала.

— Регина, тише, успокойся, пожалуйста. Куда надо ехать?

— Спасибо, спасибо тебе! Приезжай на Гагарина, десять. Остановка “Сквер”. Это на 72-ой надо сесть или на восьмёрку.

— Найду. Доеду — позвоню.

Руслан прервал звонок и глянул на часы: двадцать два сорок девять. Пока он соберётся и выйдет из дома, уже будет одиннадцать, так что на маршрутку ему не сесть. Придётся такси вызывать.

Он попробовал позвонить Бьёрну, но его телефон был выключен. Наверное, выслеживает сущность, которая чувствует сигналы или вибрацию.

Руслан торопливо натянул свитер: ноябрь это не начало осени, когда вечером можно выскочить на улицу в домашнем, накинув лёгкую куртку. Волосы ещё мокрые, но плевать — под шапкой высохнут. Надо было уточнить у Регины, что к чему, но что уж теперь.

Он вызвал такси через приложение, закинул сумку на плечо и сунулся к родителям:

— Мам, пап, мне уехать надо — не теряйте!

— Время одиннадцать, — отозвался отец. — Завтра будний день, тебе на занятия надо — куда ты собрался в такое время?

— Волосы мокрые, глаза дикие, — подхватила мама, — что стряслось?

— Ничего не стряслось, мам. Мне надо. Очень.

— Объяснись! — потребовал отец.

— Пап, потом. Мне пора.

— Стой! Это что такое, а?! Всех на уши поставил и бежать?! Ты думаешь, мы не замечаем, что с тобой что-то не так всю осень?

Мама закивала, глядя на Руслана так, будто он тяжело заболел.

— Так что, — продолжил отец, — пока не объяснишь, куда и зачем ты собрался на ночь глядя, никуда не пойдёшь!

Он указал на кресло рядом с диваном, на котором сидели они с мамой.

Как не вовремя! Руслану совершенно некогда объясняться, хотя родителей, конечно, понять можно: в школьные годы сын был домоседом, а сейчас постоянно где-то пропадает.

Тренькнул телефон — вот и такси.

— Потом.

Он выскочил в коридор, схватил куртку, скинул тапочки, сунул ноги в ботинки и, не став шнуроваться, выскользнул в подъезд.

Сидя в машине, Руслан снова попытался связаться с Бьёрном — тишина. Взялся шнуровать ботинки, и телефон запиликал, принимая вызов от мамы. Потом полетели сообщения — тревожные от мамы и очень сердитые от папы.

Руслан спрятал телефон в карман куртки. Эх, надо было взять пуховик. Эта куртка уже не по погоде: сам же собирался на выходных свернуть её и убрать в шкаф, но забегался, забыл — и теперь будет мёрзнуть. Хоть капюшон есть — и то хорошо. Ладно, в машине тепло, а там разберёмся.

Таксист, по счастью, попался молчаливый, спрашивать, что происходит, почему его пассажир шнуруется в салоне и почему у него волосы мокрые, не стал.

Регина ждала его у подъезда.

— Привет, пошли скорее. Ой, у тебя волосы мокрые?

Руслан виновато кивнул.

— Тогда сначала ко мне поднимемся, потом пойдём. Только быстро!

Квартиру Регины он толком не разглядел: хозяйка сразу затащила его в ванную и взялась сушить волосы феном. Ванная в тёмно-зелёных тонах выглядела впечатляюще, но Руслану было не до того.

— Ты расскажи толком, что случилось?

Регина рассказала.

За её домом есть маленький сквер, и там сегодня потерялся соседский мальчишка-первоклассник.

Ребёнок позвонил бабушке, сказал, что занятие по рисованию закончилось и он скоро придёт. Художественная школа как раз за сквером — даже дорогу переходить не надо. Бабушка обычно встречала его, но сегодня из-за зарядившего с утра снегопада у неё разболелась голова. Она глянула в окно, увидела внука, болтающего с той стороны сквера с приятелями, и пошла греть суп.

Однако мальчик домой так и не пришёл. Бабушка всполошилась, позвонила внуку, тот сказал, что он в сквере и не может найти дорогу. В окно встревоженная бабушка его не увидела. Выскочила во двор и под густым снегопадом помчалась искать ребёнка. Позвонила учительнице внука, вытрясла из неё номера одноклассников Илюши, но они сказали, что Илья пошёл домой.

Регина увидела в окно мечущуюся по двору соседку и вышла узнать, в чём дело. Еле уговорила рыдающую бабушку вернуться в квартиру, на всякий случай связалась со знакомыми волонтёрами-поисковиками и уже собралась везти соседку в полицию.

Потом бабушке стало плохо — пришлось вызывать скорую. Затем приехали волонтёры.

Тут Илюша позвонил и испуганным голосом сказал, что совсем заблудился в сквере по пути домой. Звонок оборвался — видимо, разрядился телефон.

Ребята прошли сквер вдоль и поперёк и не нашли ребёнка. Снегопад, конечно, видимость снижает, но шли цепью, держа друг друга в пределах видимости, и не заметить мальчика не могли.

Тогда она, оставив соседку на попечение волонтёров, сходила в сквер сама — там явно ощущалось присутствие потустороннего. Она звала мальчика, бегала по всем дорожкам, за каждое дерево заглядывала, но увы.

— Я ж не вижу ничего. Может, совсем рядом проходила… — горько сказала она. — Сразу Бьёрну позвонила, но он недоступен. Потом другим видящим звонила, но все заняты. Я у Бьёрна твой номер брала как-то. Решила тебе позвонить. И вот… всё, ты высох.

Она помолчала, глядя Руслану в глаза. Потом спросила:

— Ты его поищешь?

— Конечно! Ты будь на телефоне — вдруг Бьёрн появится. Фотки ребёнка нет на всякий случай, чтоб я знал, как он выглядит?

Регина покопалась в телефоне и нашла фото: обычный мелкий пацан.

— Одет в красную куртку, шапку с помпоном, тоже красную. Чёрные штаны. Рюкзак с каким-то роботом.

Руслан уточнил, как зовут бабушку, и отправился в сквер.

Снег всё валил большими праздничными хлопьями, превратив улицу и деревья в предновогоднюю открытку. Но Руслана больше волновало то, какие существа прячутся в заснеженной пелене.