Глава первая

1

Они скучали в школе, и не из-за того, что уроки были неинтересны, учителя занудны, одноклассники тупы, а потому что у них была тайна. Такая тайна, что от одной лишь мысли о ней, холодок пробегал по спине, и хотелось, как можно скорей вырваться из оков унылого мира, окружавшего их, и снова оказаться там, где другим побывать не суждено никогда. Вполне возможно, что их одноклассники тоже хранили какие-нибудь секреты, только те не шли ни в какое сравнение с тайной, открывшейся однажды нашим героям.

Мия и Марко учились в параллельных классах, были замкнуты и неразговорчивы. На переменах стояли в стороне от беснующихся сверстников, чем только привлекали внимание маленьких хулиганов, жаждущих если не пнуть, то уж точно обозвать молчаливых зазнаек подслушанными у взрослых словечками, даже не понимая их смысла. Это доставляло обидчикам невообразимое удовольствие, ведь в ответ они не получали ничего, кроме равнодушных взглядов.

Услышать их можно было только на уроках, когда учителя вызывали их к доске. Но и в эти моменты ребята снова становились объектами ненависти одноклассников, поскольку знали и понимали то, что для других было непостижимо.

Но всерьёз они обратили внимание друг на друга лишь в тот день, когда на урок внеклассного чтения принесли не детские книжки с яркими рисунками, в которых текста меньше чем картинок, а «Алису в Стране Чудес». Случилось это в третьем классе, когда по статусу им положено было быть ещё маленькими; читать сказки, смотреть мультики и забавляться игрушками, подаренными на Новый год или день рождения.

После уроков, когда все ученики уже разбежались по домам и в опустевших коридорах звенела непривычная тишина, Мия заметила сидящего на подоконнике Марко.

– А что будешь читать после «Алисы…»? – спросила она, усевшись рядом.

Он с любопытством посмотрел на симпатичную девочку, которая уже давно приметил, и которая ему даже немного нравилась, особенно нравились её слегка вьющиеся непослушные волосы, иногда стянутые в два рыжеватых хвостика, а теперь у Марко появилась возможность увидеть вблизи глаза этой девочки, они оказались бездонно-голубыми, таких не было ни у кого в школе. Он смущённо опустил взгляд вниз и вытащил из рюкзака толстенную книгу в твёрдом переплёте и протянул Мие.

– «Записки о Шерлоке Холмсе». Слышала о таком?

Как же не слышать… Вчера, когда родители уже легли спать, Мия, спрятавшись под одеялом и подсвечивая страницы фонариком, дочитывала «Человека с рассечённой губой». Но она решила, что будет лучше не говорить об этом своему новому другу. Почему другу, спросите вы, ведь знакомство случилось лишь несколько минут назад. Просто она была почему-то уверена, что этот мальчик достоин быть внесённым в её список друзей, тем более Марко будет в этом списке первым, и вполне возможно единственным другом.

Мия положила на подоконник свою «Алису…», взяла предложенную ей книгу и перелистнула несколько страниц.

– Советую. Невозможно оторваться. Никакое кино не сравниться. Да и этот Бенедикт Камбербэтч, совсем не такой, каким был настоящий Шерлок Холмс, – со знанием дела произнёс Марко, не отрывая взгляд от глаз девочки. – Ты же смотрела сериал?

– Смотрела, конечно. Мне тоже так показалась…, – Мия резко захлопнула книжку, поняв, что проговорилась. – У папы в библиотеке есть полное собрание сочинений Артура Конан Дойла, но я до него ещё не добралась. Так, просматривала кое-что.

– Тебе повезло. У нас дома таких книг нет. Зато мне удалось найти одно из первых изданий на сербском языке в городской библиотеке. Правда, не хотели давать, сказали, что я меленький.

– Никакой ты не маленький, – воскликнула Мия, пытаясь спрыгнуть с подоконника.

– Ты же на Набережной живёшь? – спросил Тим, подавая девочке куртку.

Мия улыбнулась и кивнула.

– Я тоже.

Она промолчала в ответ, потому что прекрасно знала, где живёт этот мальчик.

– Тогда пойдём. Меня, кстати, зовут Марко.

– А меня Мия.

– Красивое имя.

– Так мою прапрабабушку звали, мама говорит, что она была волшебницей.

– Скорее всего целительницей, – поправил её Марко, но тут же спохватился, – хотя, волшебница звучит круче.

Они рассмеялись и ускорили шаг. На улице падал пушистый снег и было так тихо, словно все люди вокруг затаились в ожидании Новогодних праздников. Снежинки медленно кружились в желтоватых лучах света уличных фонарей, и было так весело ловить их кончиком языка, они слегка холодили и моментально таяли, превращаясь в малюсенькую сверкающую капельку.

– А ты веришь в Деда Мороза? – неожиданно прервав молчание, спросил Марко.

– Верю, – удивилась его вопросу Мия.

– А я с прошлого года больше не пишу ему писем. И окончательно убедился, что всё это детские сказки и родительский обман.

– И что же случилось?

– Я попросил у него Машину времени, а вместо неё получил какой-то допотопный кнопочный телефон. Таким даже дедушка с бабушкой уже не пользуются.

– Ну у тебя и запросы, – рассмеялась Мия, – Машину времени он захотел.

– А что тут такого? – раздражённо произнёс Тим. – Все говорили, что он исполняет любые желания. Я же хорошо учился, вёл себя примерно и дома, и в школе, родителям помогал. Что ещё нужно было сделать?

– Дуралей ты, надо было родителям намекнуть чего хочешь, а не надеяться на бородатого старика, – Мия ненадолго задумалась. – Хотя они тоже не справились бы с твоей просьбой.

– Поэтому и просил у Деда Мороза. А он… Я так разозлился, что швырнул телефон в стену, аж крышка отлетела…, – Марко разочарованно махнул рукой. – Ну вот мы и пришли. Это мой дом. Вон, видишь, окна на восьмом этаже светятся?

– А я тоже живу на восьмом, но в соседнем доме, – Мия посмотрела вверх, придерживая рукой шапочку. – Удивительно это… Правда? Удивительно, что мы раньше не подружились. Тысячи раз, наверное, мимо друг друга проходили…

– Удивительно…, – улыбнулся в ответ Марко.

2

До Нового года оставалось ещё два дня, и Мия решила рискнуть. Писать обычное письмо Деду Морозу было уже бессмысленно, оно точно не успеет дойти до адресата, а вот отправить письмо электронное – это совсем другое дело, тем более у неё была возможность воспользоваться Тёмным Интернетом. Мало кто знает о его существовании, уж тем более не каждый способен войти в эту тайную сеть, где всё не так, как в общедоступном интернете с привычными соцсетями, бесконечными селфи, лайкамии и игнорами, а ещё со смешными картинками и мимимишными котиками почти в каждом посте. Мия знала, что в Тёмном Интернете нет фейков, что здесь всё по правде и даже E-mail канцелярии Деда Мороза настоящий. А как могло быть иначе, ведь она с таким трудом добыла его, продав какому-то человеку из Лапландии седьмую жизнью своего любимого персонажа из игры Life is strange, в которую играла с шести лет и уже была так близка к развязке на предпоследнем уровне.

Ей очень хотелось проверить предположение Марко о вселенской мистификации, заставляющей детей быть паиньками, чтобы получить на Новый год вожделенные подарки, и ещё Мие хотелось понять, почему вместо Машины времени, которую заказал её новый друг, он получил устаревшую модель мобильного телефона. Важно было понять, на каком этапе произошёл подлог и кто к этому причастен.

Ждать оставалось недолго…

31-е декабря… Как только часы пробили двенадцать, Мия выскользнула из-под одеяла, приоткрыла дверь в гостиную, где её родители с друзьями, не очень шумно, праздновали наступление нового года, незаметно прошмыгнула под стол, подползла к ёлке и аккуратно вскрыла все подарки, лежащие под ней. И каково же было её удивление, когда из небольшой коробки в красной упаковке с надписью: «Для Мии от Деда Мороза», она нашла допотопный кнопочный мобильный телефон с крышкой…

– Марко, ты не спишь? – шёпотом спросила она, снова запрыгнув под одеяло, и набрав номер своего нового друга.