– Отходим, – отдал он приказ, за ним отправилось и отделение, которое перешло на бег.

Спустя пару секунд они уже прятались за стеной, а противник снова наседал, засыпая укрытия дождём пуль.

– Использовали энерго-дротик, – бесстрастно констатировал магистр, снимая с груды дымящуюся пластину, – нужно дождаться БТРа, и как-то продержаться.

Тут же раздался ещё один взрыв, и часть стены исчезла в огне и облаке пыли. Валерон не секунды немедля направил туда пистолеты и, обкатившись о стену, выпустил всю батарею в наступающее отделение. Раздались крики, вопли и стенания. Оттуда на отделение ордена вылетел целый смертоносный рой, но бронежилеты и каски сдержали попадания. В пробитие полетели оставшиеся гранаты, в воздух поднялись всполохи взрывов и куски земли с бетоном, разметав очертания наступающих.

– Укроемся в здании, – приказал магистр. – Вперёд.

Отряд быстро оставил внутренний двор, ибо в нём больше делать нечего. Изумительное произведение архитектурного искусства ныне стало пылающими кусками мусора и разбросанными осколками камня и бетона.

Данте сменил батарейки и снова выставил пистолеты в окно, выискивая противника. Серые воины не заставили себя ждать и хлынули во все проёмы, но там их ждал только луч энергии, оставляющий страшные раны в области ног и торса. К стрельбе подключились и воины ордена.

«Ангельская Стража», собранная из Воронов смерти и Ордена лампады, не знает равных в военном искусстве, что и подтверждает то, что никто из них пока не пал на поле брани. И Данте испытывает слабое подобие радости того, что с ним рядом такие воины. Лишённый чувств, всё же в нём немногое могло вызвать колыхание эмоций, и в числе этого это был пост командующего такими отважными воинами. Данте подцепил вторую гранату со своего пояса, отпустив её в полёт. Обычного взрыва не последовало, вместо него три квадратных метра пространства превратились в подобие грозового облака. Сначала вырвалось хмурое облачко, а затем сквозь него засияли разряды, с громоподобным грохотом, ударившим по наступающим. Не менее полдесятка свалилось в конвульсивных подёргиваниях.

– Господин магистр, – раздалось из передатчика у ладони. – Мы на месте, ваши дальнейшие приказы?

– Зачистите местность от сил противника, – приказал Данте, попутно отстреливаясь.

Там, за стенами раздался визжащий гул. Работа двух спаренных крупнокалиберных пулемётов системы Гатлинга превратит любого противника в воспоминания. Данте даже из-за стен дома услышал истошный рёв орудий, как тысячи пуль буквально рвут тела.

Враг стал оставлять внутренний двор, пытаясь в тщетной надежде остановить бронемашину, и магистр заметил это. Тут же он пробежал на улицу и открыл беспорядочный огонь по отступающим, расстреливая их прямо в спины. Перейдя на бег, он повёл за собой отделение, прикрывающее его вылазку.

Противник не стал больше испытывать судьбу и бросился прочь от здания. Не менее полусотни воинов стали драпать в рассыпную под звуки канонады штормового огня. Магистр завидел БТР – большая «коробка», два с половиной метра высотой, выкрашенная в цвет темнейшей синевы и с гусеницами, перетянутыми у бортов как у первых танков. Воины магистра с небольшим восхищением и радостью смотрят на БТР, эту машину войны, но вот сам Данте много чего успел повидать за свою жизнь и поэтому его интересует совершенно другое.

– Спасибо, – тихо сказал командир.

– Служим Рейху, – ответили воины.

Магистр подошёл к месту, куда кидал электрошоковую гранату. Там его солдаты уже пленило десяток солдат в серой экипировке. У стенки, на корточках, закованные в серые панцири, люди с закрытыми масками лицами.

– Кто вы? – спросил Данте, но в ответ последовало молчание. – Если вы нам всё сейчас расскажите, то мы вас отпустим, если нет, то вас ждёт участь похуже обычной казни, – Данте продолжил давить во свидетельство серьёзности намерений поднёс раскалённый осколок металла к глазу одного из воинов.

– Не нужно, – сдался воин, – всё скажу.

– Предатель!

– Я не дурак. Нас послали в заведомо самоубийственную операцию. Противостоять «Ангельской Страже». Бха, они бы ещё приказали нам на танк пойти с ножичком.

– Говори, – потребовал Данте, убирая металл. – Всё.

– Я – младший лейтенант элитного сто пятого мотопехотного полка, взвод разведки. Нас по приказу набрали сто человек, сегодня утром.

– То есть вы все не из одной войсковой части? – хладно спросил магистр, отбросив раскалённый кусок.

– Да… мы – сводное подразделение, господин, – опустил голову парень. – Все – из воинских частей возле Рима.

– Кто курировал?

– Приказ поступил сверху. Судя по всему, это Гвардия мортариев10, они могли набрать нас.

– Мортиарии? Личная гвардия Архиканцлера?

– Да.

– Вы ошибаетесь, – магистр убрал и пистолет. – Вы должны были знать, что пару дней назад половину из них отправили в тюрьмы, а половину на казнь. Их командир, Терций, посмел перечить Рафаэлю в его плане по переделу территорий. Вот и результат.

– Я не знаю, кто его отдал, но сотня боевых офицеров получила приказ – собраться в указанной точке, обмундироваться в предоставленную экипировку и уничтожить всех в этом поместье.

– Как с вами связались?

– Через командиров частей. Они нам сообщили, что нужно. Всё оформили как командировку. Судя по всему, наверху посчитали, что использование армии намного эффективнее, нежели других органов карательной машины.

– Хорошо, – махнул магистр, встав в полный рост, – ладно, забирайте их. Допросим у себя более детально.

Звено под дулами автоматов стали уводить солдат. Десять воинов колонной были уведены прочь, в сторону БТРа. У магистра в сознании витает множество мыслей о произошедшем событии. Это не просто выражение неудовольствия, или репрессия… это попытка ликвидации с помощью армии, войск и ассасина, и на такой мог пойти лишь один человек.

– Господин, кто это такой смелый? – спросил один из воинов. – Кто смог бы отдать такой приказ?

– Нас тут не должно было быть, – начал Данте, потирая руки. – Они шли сюда, чтобы обеспечить выполнение работы ассасина… подстраховать на тот случай, если Калья через депутатские каналы смогла бы получить охрану.

– А как же разведка?

– Он ликвидировал свою личную гвардию, собирается отдать территории Директории Коммун, – магистр взглянул в небо, – Он практически потерял связь с действительностью. Откуда в его рассудке возьмутся здравые мысли?

– Так кто же посмел напасть на госпожу Калью? – спросил воин, убирая оружие назад.

– Скорее всего этот приказ отдал лично Архиканцлер. Он решил избавиться от той, кто возглавила тайную оппозицию или просто по личной ненависти, – магистр подвёл ладонь к устройству у ладони. – Воин, можешь выводить Калью. Угроза устранена, – после этого он обратился к рядом стоящему воину. – Необходимо проверить состояние всех остальных участников антиархиканцлерского движения в Буле. По возможности, приставьте к ним тайное охранение до тех пор, пока не будет устранена угроза в лице Рафаэля.

– Есть, господин. Кому сообщить?

– Лорд-командующему по Римскому округу, – хладно проговорил магистр. – Выполняйте.

– Есть, господин.

Данте на пару мгновений остался один, дав волю мыслям. Его глаза исследуют то, что осталось от распрекрасного внутреннего двора, находя в этом некоторую аллегорию на то, что происходит в Рейхе. Империя – чудо из чудес на просторе мира и Архиканцлер своими неразумными действиями спешит из него сотворить то, что ныне произошло с поместьем Кальи – всё будет в разрухе, всё будет объято огнём. Мужчина вспомнил, что некогда его поставили Консулом полк-ордена специально для того, чтобы больше не наступило ужаса кризиса, чтобы больше страна не рухнула. После восстания Фемистокла на Балканах Первый Канцлер строго повелел, чтобы никто больше не смог поднять мятежной головы и Рейх пребывал в покое. Рафаэль, насильно захвативший власть, намеревается поколебать этот порядок. В огне и обломках разбитого поместья Данте видит будущее Империи, какое оно будет, если не остановить Архиканцлера.