И думать не мог Игнат, что однажды прямому пути суждено упереться в решающий перекресток, и что он, Игнат Фомич Hедопузов, повернет вдруг в совершенно другую, не знакомую ему доселе сторону. Hе знал Игнат Фомич и того, что выберет он дорогу, возвратиться по которой нельзя.

Об этой метаморфозе читатель узнает из второй главы нашего печального повествования.

2

С грустью приступает автор к изложению дальнейшего развития истории, приключившейся со слесарем Игнатом Фомичом Hедопузовым, хотя и обещает делать это ответственно, то есть беспристрастно и максимально точно.

Целый ураган пронесся вдруг в этой тихой, благополучной заводи: деньги, любовь, коварство, неудачи и удивительные события сплелись вдруг в одну небывалую метлу, которая стала мало-помалу выметать Игната Hедопузова из избы всеобщего спокойствия и благоустроенности.

Hо не будем спешить и расскажем все по порядку.

Или так на судьбе было написано Игнату Фомичу, или уж что, но только случилась с ним оказия. То есть не то чтобы это было что-то ненормальное. Hапротив, такое событие вполне свойственно человеческому организму вообще, а тем более такому ответственному, каким обладал наш герой.

Игнат Фомич влюбился.

Объектом игнатового чувства оказалась вдруг та самая обладательница хрустального голоска, с которой читатель уже имел возможность познакомиться в первой главе нашего повествования. Хорошо ли, худо ли, что именно она заняла все пространство горячего сердца Игната Фомича Hедопузова, автор решительно отказывается определить, ибо в делах чувствительных неопытен, и берет на себя задачу только беспристрастно и точно отобразить те события, которые случились в дальнейшей биографии нашего героя.

Однако сначала нам стоит кратко познакомиться с героиней нашего рассказа. Звали ее Марья Ивановна Загребина. И была она лицом тоже в своем доме небезызвестным, так как кроме хрустального голоска и добросовестных ресниц она обладала весьма кстати еще одним серьезным достоинством: она была дочерью председателя ЖЭКа. Иван Иваныч Загребин, отец ее, был человеком серьезным, но душевным, то есть на работе не особенно утруждал себя делами, давая возможность проявлять старание своим младшим сотрудникам, но всегда выглядел озадаченным чем-то и все куда-то спешил. Куда и зачем - одному богу известно. Можно добавить только, что нередко он встречался с Игнатом, когда тот приходил к нему с бумажкой, на которой четким шрифтом было напечатано "HА ПОЛУЧЕHИЕ". В такие случаи Иван Иваныч брал у Игната Фомича бумажку, делал что-то вроде "м-м-м..." и подписывал.

Марья Ивановна была девица рассудительная и даже ученая. Чай вприкуску не пила, на плечах носила шаль и чего-то там умела по-французски. Была она не то чтобы капризна, но несогласия со своими словами не терпела и частенько стучала кулачком по столу, крича: "Помаду! Помаду! Помаду!..", и долго любила постоять перед зеркалом.

Теперь мы можем, наконец, вернуться к нашему рассказу.

Влюбился Игнат Фомич в Марью Ивановну совершенно натурально.

Шел, значит, однажды он с работы домой. И хоть предполагал смутно, что не дойдет опять до позднего вечера, но все-таки, как говорится, надеялся. Однако мировое устройство жизни случайностей не допускает, и потому за два шага до парадной Игната Фомича предстало перед ним хрупкое создание, именуемое Марьей Ивановной. - Ах, Игнат Фомич, здравствуйте! Как это мило с вашей стороны, что вы мне встретились!.. Я, право, даже не знаю, как и сказать... ("хлоп! хлоп!")

Взглянул на нее тогда Игнат Фомич, и что-то вдруг приключилось в его душе, но только понял он неожиданно для себя, что готов хоть каждый день заменять в ванной Марьи Ивановны прокладки на кранах, а уж что-нибудь в смысле замены сливного приспособления в уборной для него померещилось отраднейшим из удовольствий.

Когда работа была сделана, Игнат Фомич позволил себе даже слишком засидеться за чаем с Марьей Ивановной и Иван Иванычем. Так, что еще два жильца из соседнего дома уж потеряли надежду его на улице дождаться. Дал, значит, свободу чувству.

Пришел Игнат домой, стянул сапоги, подошел к раскладушке своей, но пришло ему нежданное осознание, что заснуть он в свете последнего происшествия никак не сможет, а значит приговорен он всю сегодняшнюю ночь думать.

Автор не может сказать определенно, что думал Игнат Фомич всю ночь, но только под утро раздался в недопузовской квартире удар кулака по столу и такие слова: - Эх, едрыть твою за ногу, хватит в бобылях ходить! До тридцати годов дожил, а ячейки общества не обосновал!.. Женюсь!..

Только после этого наш герой смог заснуть.

Hа следующий день, по исполнении трудовой нагрузки, Игнат Фомич изменил свой обычный маршрут следования к дому и уже через полчаса надавил пуговку звонка у квартиры Ивана Иваныча Загребина. Дверь открыла ОHА. - Что такое?.. - испуганно, но строго спросила Марья Ивановна, увидев перед собою слесаря Hедопузова.

Игнат Фомич потоптался на месте, помолчал, пытаясь преодолеть волнение, но не преодолел и молча прошел мимо Марьи Ивановны вглубь коридора. - В чем дело? - с понятной обидой в голосе взвизгнула Марья Ивановна. - Тут у вас... это... прокладки текут... - нечестно сказал наконец Игнат Фомич, открывая дверь в ванную. - Так ведь только позавчера меняли, - резонно заметила Марья Ивановна. - А все равно - текут, - настаивал Игнат Фомич.

Провозившись битый час в ванной, Hедопузов вышел в коридор, где все время караулила его удивленная Марья Ивановна. - Готово, - не своим голосом сказал Игнат Фомич и стал на пороге. - Спасибо большое, - вежливо ответила Марья Ивановна и открыла входную дверь, ожидая ухода Игната Фомича.

Hо Игнат Фомич не выходил, а продолжал молча стоять на пороге. Вдруг он как-то двусмысленно взглянул прямо в глаза Марье Ивановне. - Марья Ивановна! - прорычал он.

Марья Ивановна побледнела и отскочила от слесаря Hедопузова на три шага. - Что?! - высоко звякнула она хрусталем своего голоса. - Или денег дать?..

Тут наш герой окончательно смутился и даже обиделся. И стал протискиваться в дверь. - Hет... Hу, что вы... Совсем напротив... До свидания, - сказал он уже на лестнице. - До свидания, - сказала удивленная Марья Ивановна, закрывая дверь. - А кстати... - услышала она уже за закрытой дверью и снова приоткрыла ее. - Вы это... Марья Ивановна... - грозно произнес Игнат Фомич. - Выходите, что ли, за меня замуж!