–… И где его тогда искать? В Дикий лес идти за ним? Одни вон уже сходили! И где они теперь? – После этих слов отец Дионисий, как-то странно усмехнувшись, просто пнув ногой мешок, который лежал возле его ног. – И что теперь вы с ними будете делать? Кто же так ходит в Дикий лес? Мы не знаем того, как он там выживает и где именно. Лучше давайте не будем торопиться. Вы его увидели. Вот этот самый перстень. Посмотрите на него. Я же не ошибся? Это перстень вашего сына?

Как только дворянин увидел в руке священника серебряный ободок с гербом собственного дома, как у него на глазах навернулись слёзы. Аккуратно приняв от священника этот перстень, Прохор внимательно его осмотрел, и тихо прицокнул языком. После чего и сам расплакался. Ещё бы… Кроме старого графа, именно сам Прохор на руках носил молодого дворянина, пока тот не встал на ноги. А потом именно он и бегал за своим молодым хозяином. Старательно выгораживая перед отцом молодого шкодника, который любил устраивать различные пакости и каверзы. Сколько раз самому старому графу приходилось в качестве наказания Прохору плетей выписывать? А что тут поделаешь? Ведь кто-то же виноват в случившемся? А Прохор сам на себя вину брал. Ну, раз взял, то отвечай. Этот слуга знал своего молодого хозяина не хуже того, кто его носил ранее. Каждую царапину… Каждую выемку… Даже обнаружил своеобразный крестик внутри, который когда-то, по глупости, нацарапал сам молодой дворянин. Ох и влетело тогда Прохору за это? Хотя все понимали, что сам Прохор никогда не мог бы взять в руки перстень Наследника семьи! Да ещё там и что-то нацарапать! Но и тогда Прохор взял вину на себя. Так что, он помнил этот крестик. Двадцать ударов плетью не так легко забыть… Сейчас два старика просто плакали, сжимая в руках этот серебряный ободок.

Уже потом, когда их довели до замка барона де Грасс, и сам местный дворянин постарался успокоить гостя, налив ему хорошего вина, сам священник рассказал о том, что мальчишка успел сказать ему, прежде чем показал характер. Кстати… Характер свой он показал точно также, как Юрий. Один в один. Также гордо задрал подбородок, не признавая никакой вины. При этом всём, не швырнул предмет перед тем, кто что-то ему сказал. А передал из рук в руки. Это говорит о том, что парень не хотел никого обидеть. Он просто хотел, чтобы его оставили в покое. Это узнавание настолько сильно резануло по душе старого дворянина, что ему стало плохо. Хорошо, что с ним приехал его лекарь, который тут же принял меры. Сделав несколько настоек и отваров для успокоения.

Услышав о том, что данный молодой паренёк может быть членом семьи старого графа, местный барон надолго задумался. Да… Он был всего лишь провинциальным дворянином? Но у него тоже был молодой сын, который рвался в бой. И старательно искал приключений на свою задницу. Это старые дворяне, которые хоть что-то повидали в своей жизни, осознают тот факт, чем для них всё это может быть чревато? А в молодости благородные не осознают последствий. Им главное кому-то что-то доказать. И в результате, сам барон де Грасс точно так же может оказаться на месте старого графа? Всего лишь из-за того, что его сын банально где-то, по собственной глупости, погибнет.

Конечно, он может попытаться и на старости лет завести себе ребёнка? Вот только у графа де Арн такой возможности уже не было. Он был слишком стар. Хотя… Некоторые родственники, которые были очень дальней роднёй, предлагали ему попробовать обзавестись молодой женой, которая снова родила бы ему сына? Только старик никак не мог забыть свою ласточку. Собственную жену Анну, которую очень сильно любил. К сожалению, она умерла во время родов, и одарив своего мужа Юрием, просто скончалась прямо на руках своего супруга. К тому же, он прекрасно понимал, что проблем с молодой женой не будет. В смысле, со свадьбой, с выбором невесты. Любая молодая дворянка, особенно из небогатых семейств, с удовольствием выйдет замуж за графа, с его состоянием? Вот только он не хотел бы этого. Потому что знал главное. Сколько таких дворянок, вышедших замуж за деньги, старательно занимаются блудом за спиной у своих мужей, которые чем-то заняты? Или просто уже стары настолько, что не могут удовлетворять определённых потребностей своих жён? Ему бы этого не хотелось. Так как он и сам прекрасно понимал, что как только его супруга забеременеет, даже не важно от кого, от мужа, или от десятка любовников, самого старого графа быстро постараются приговорить. Даже не глядя на то, что он является фактически родственником короля? Ну, если не считать того, что он является крёстным. Графское семейство де Арн имеет очень древние корни, которые перекрещиваются с родословной нынешнего сюзерена королевства Китеж. Так что тут не поспоришь. Конечно… Было бы следствие… Может даже нашли бы кого-то виновного? Только вот жену графа никто не стал бы обвинять в случившемся. Особенно в том случае, если бы она была в положении.

Он же не мог себе этого позволить в принципе. Поэтому и угасал, всё последнее время. Ничего не было ему в жизни так интересно, как сейчас. Когда он только получил в руки письмо от священника, который часто приезжал в их графство к своим родственникам, старый граф буквально задрожал от предвкушения. Вообще-то весь тот день он как-то нервничал. И даже Прохор обратил на это внимание. И несколько раз удивлённо переспросил у своего хозяина о том, чего именно тот ждёт? Потому что сам видел то, что старый граф несколько раз подходил к окну, и старательно что-то там пытался разглядеть. А когда примчался тот самый курьер, с письмом от священника, дворянин с большим трудом успокоился. И, заранее выпив специальной настойки, попросил Прохора прочитать сообщение. Честно говоря, его верный слуга никогда с таким трудом не читал письмо для своего хозяина. Потому что, когда тот дошёл до слов о том, что возможно есть информация о судьбе Наследника графа… Тут и у него голос сорвался. Они оба сами прекрасно понимали, что священник-экзорцист так просто шутить не будет. А это значит, что у него действительно есть какая-то информация. Что-то такое, что действительно может подарить надежду их семье. Поэтому, недолго думая, сам старый граф приказал готовить карету. Они выезжают. И несмотря на то, что их пытались остановить, старый дворянин не умел отступать.

Приехав на место, он тут же потребовал, чтобы ему показали того, кто знает что-то про его сына. А когда, очень медленно, и явно тщательно подбирая слова, отец Дионисий пояснил старому дворянину свои подозрения, то у графа даже сердце закололо. Да, кто-то скажет о том, что это может быть всего лишь бастард-полукровка? Незаконнорожденный… Всё может быть. Но дело тут не в этом. Дело в другом. Это его внук. Внук графа де Арн. Надежда в его сердце. А когда он увидел этого мальчишку, то поразился. Это действительно не мог быть простолюдин. Слишком уж как-то независимо он себя вёл. Например, другие простолюдины старательно сторонились кавалькады дворянина. Постоянно заискивали, склонялись. Это же вёл себя так, будто бы какой-то штырь проглотил? Так, кажется, Прохор всё время говорил про тех, кто не умеет кланяться? Сам старый граф был из таких же. Ну, не умел он подлизываться. За что король и любил старика. Потому что именно граф мог спокойно, буквально в любое время суток, войти в личные покои своего сюзерена, и высказать ему всё, что думает. Так что сейчас всё говорило именно о том, что они видят перед собой именно того, в ком явно течёт кровь графа.

К тому же он действительно был похож на Юрия. В годы юности. Только цвет глаз был другой. Но вполне может быть и такое… Может быть он взял цвет глаз от своей матери? Тоже бывает. Его это совершенно никак не портило. Так как, казалось, что под нахмурившимися бровями бушуют грозовые тучи? Взгляд был страшноватый. Ну, это было и не мудрено? Парень-то вообще-то в таком месте живёт, куда многие рыцари, и даже с отрядом поддержки, не суются! А он там живёт. Один! Естественно, что едва граф подумал об этом, как его сердце снова заколотилось как сумасшедшее. Именно потому, что в данной ситуации он переживал о том, что потеряет и второго… Семёна… Так, кажется, звали этого мальчишку? Да, как бы его там не звали! Кому какое дело? Для старого графа было важно то, что это его внук. И всё. Надо будет, он сам отведёт этого мальчишку к королю. И король подтвердит, что это законный Наследник графской семьи. Уж король-то не узнать типичные черты своего друга по шалостям в детстве не сможет! Такое в принципе невозможно. Сам король Иван Пятый в последний раз, когда заезжал в гости к графу, говорил о том, что скучает… Скучает по тем самым шалостям, которые они вместе, на пару с молодым графом, устраивали в королевском дворце. Старательно заставляя всех придворных опасаться того, что они могут подстроить? Например, узнав о том, что в одном алькове очень часто уединяются различные блудливые дамы, именно для того, чтобы наставить рога своим слишком занятым мужьям, два молодых сорванца придумали одну каверзу. Они специально затащили каким-то образом туда ведро с нечистотами. И когда очередная парочка, это, на минуточку, была жена герцога Юрг, ввалилась в этот альков, торопливо снимая с себя одежду, на них пролилась вся эта амброзия. Ну, по-другому этот жуткий состав и не назовёшь? Запах был настолько поразительный, что рядом падали буквально все. Включая мух. Как они не почувствовали этот запах от ведра, когда туда забегали? Вот это было не совсем понятно. Ну, вообще-то сам старый граф прекрасно знал про этот альков. Он знал о том, что там специально сделана такая прослойка на стенах, чтобы всё то, что там происходит, оставалось в тайне. Даже если ты будешь стоять под дверью и подслушивать, то ничего не услышишь. Видимо это и сыграло с ними злую шутку? Тем более, что они очень сильно были заняты друг другом. Поэтому и не учуяли запаха, даже когда ввалились внутрь. Зато потом… Ощутили всё и в полной мере… И не только они.