Вера Сергеевна вернулась с подносом. Литровый графин и две рюмки сейчас же пробудили главу семейства: Алексей даже не заметил, как рюмка возникла у его тарелки. Наверное, потому что… бесстыже засмотрелся на глубокое декольте Веры Сергеевны на перламутровом платье, обтянутом широким коричневым поясом.

Ну, право! Это против всяких правил!

– Ну, за встречу! – выдохнул Степан Тимофеевич и опрокинул первую.

Алексею ничего не оставалось как последовать примеру хозяина дома. Но не успел он отдышаться, как уже Степан Тимофеевич разлил и взялся за вторую.

Ужин грозил перерасти в пьянку.

– Попробуйте наши блюда, – предложила Вера Сергеевна ледяным тоном. – Хотя под водку они вряд ли уместны, – косой взгляд на разливавшего по третьей рюмке хозяина дома не остался незамеченным Алексеем.

– Это все твои фантазии! – не соглашался Степан Тимофеевич. Пододвинув к себе вазу с каким-то фруктовым салатом, он с удовольствием накладывал кушанье себе в тарелку. – Под родную водку идет все!

Алексею было трудно сдержать улыбку. Глава дома весьма откровенно вернул должок на колкое замечание жены. Той осталось только укрепить свою маску безразличия и вновь уставиться в сторону сада и лазурного моря.

– Так что скажешь, юноша? Как твои успехи? Лоли говорила, ты лучший, – пережевывая и запивая, Степан Тимофеевич умудрялся даже вполне членораздельно говорить.

– Я? Помощник адвоката. Работаю… набираюсь опыта, – простодушно ответил Алексей.

– И? Каковы цели? – раскрасневшийся заместитель главы потел и кушал. Ему оставалось только похрюкать.

– Если честно, чего-то определенного нет. Сейчас мне кажется, что мое будущее в адвокатуре, но… я несколько не уверен.

– Будешь судьям взятки носить? – хохотнул Степан Тимофеевич.

Алексей даже подавился. В этот момент он тоже решил попробовать салат (кстати, один единственный на столе из закуски) – распробовать не успел.

– Ну… п-почему же… У вас… какое-то странное впечатление, – откашливаясь, возразил юноша.

– У меня опыт, а не впечатление. Неужто ты себе рисуешь нечто другое?

– Я взятки судьям не ношу, а помогаю людям, защищаю их интересы…

– А я слежу за соблюдением прав граждан в зоне жилищной застройки, – расхохотался Степан Тимофеевич.

Надо сказать, Алексей ничего смешного в сказанном не нашел.

– Здравствуйте! Я не помешал? – спросил кто-то от двери.

Несмотря на возраст и лишний вес, Степан Тимофеевич оказался на ногах быстрее, чем Алексей повернул голову в сторону гостя.

– Месье Фушо! Как рад Вас видеть! – воскликнул замглавы, уже пожимая руку господину в дорогом синем костюме.

– Взаимно Степан Тимофеевич! Не помешал? – ответил любезностью пришедший. У него были темные гладко уложенные волосы и тонкие усики, поддернутые вверх. Аля Сальвадор Дали.

Леша смутился: знакомая фамилия. Где-то он ее уже слышал.

– Ни в коем случае, месье Фушо! Мы всегда вам рады! Присаживайтесь! – защебетал вокруг гостя Степан Тимофеевич.

– Благодарю, я ненадолго! – ответил гость, скользнув взглядом по Алексею. – Лолита! Я так рад застать вас!

Доселе безынициативная девушка ожила.

– Оу, месье, вы мне льстите! – заворковала она, стреляя глазками.

– Мне пришлось даже прорываться сквозь ваши баррикады…

– Простите, мы не слышали звонков домофона. Но ведь это так эпично, неправда ли?

Алексей ни сразу понял, что Фушо каким-то образом прошел через ворота и двери особняка…

– Надеюсь, ваш батюшка простит мне эту легкую дерзость, – пожирая глазами девушку, сказал Фушо. Прозвучало очень уверенно. В этот момент Леха вспомнил рассказ начальника о том, что власти одобрили застройку Палисадника для компании «Фушо и компания». Молодому человеку едва удалось не выдать своего отвращения.

– Конечно, конечно! Даже не волнуйтесь! Мы просто рады Вашему присутствию! – подтвердил мысли (требование?!) гостя замглавы. – Вина?

– Не отказался бы от пары бокалов, однако я вижу вы пьете водку, – последнее слово Фушо произнес с нескрываемым отвращением.

– Водку? Я? Нет! Это наш гость потребовал под салатик… – совершенно откровенно соврал Степан Тимофеевич.

У Алексея нехорошо задергалась щека.

– Да? Такой молодой, а уже столь тяжелые напитки? – разглаживая усы, поинтересовался Фушо.

– Вас это удивляет? – необдуманно выпалил Алексей и тут же молча прикусил язык.

– Думаю, что нет. Нынешнее молодое поколение оставляет все меньше и меньше поводов удивляться, – слова франта в дорогом лоснящемся костюме захрустели песком в ушах помощника адвоката. Его юное горячее сердце воспылало праведным гневом.

– А вы столь удовлетворены своим поколением? – глаза Алексея сузились. Такое происходило иногда за студенческой скамьей на диспутах или за кафедрой в суде.

– Простите? – Фушо одарил молодого человека взглядом, которым обычно богатые, облаченные властью люди смотрят на прохожего с улицы: немного приоткрытые, томные очи, заключившие в себе одновременно и презрение, и снисхождение, и откровенное равнодушие.

– Я спросил, неужели вы считаете, что ваше поколение действительно было лучше, а нынешняя молодежь высадилась из космоса, презрев все несомненно идеальные и сакральные достижения предшественников? – жгущее душу чувство несправедливости распыляло смелость Алексея.

Напущенное спокойствие как ветром сдуло с гостя. С лица спала обычная маска презренной скуки, и в глазах заискрился интерес. Фушо перевел все свое внимание с Лолиты на Алексея. Надо сказать, в этот момент вся семья замглавы превратилась в маленький музей восковых фигур: Степан Тимофеевич замер позади Фушо с гримасой ужаса, рядом с ним жена с миной откровенного восхищения и одновременного страха, а чуть поодаль дочь, пылавшая задором и нескрываемым ехидством. Они не шевелились.

– А вы, смотрю, не обделенный интеллектом юноша, даже несмотря на то, что предпочитаете крепкие напитки… – заметил Фушо. Надо было полагать, это была высшая степень признания со стороны этого… лоснящегося человека.

– Думаю, последнее сильно не влияет, если его употреблять в умеренном количестве, – ответил Алексей и искоса посмотрел на Степана Тимофеевича.

Этот взгляд не прошел незамеченным для Фушо. Он заговорщически подмигнул.

Заминая неловкое молчание, Степан Тимофеевич прочистил горло.

– Так вы, месье, к нам по делу какому или…

– Я, на самом деле, решил еще раз насладится обществом вашей дочери, но не ожидал, что сегодня у вас такой интересный гость....

– Ах, это просто студент! – махнул рукой Степан Тимофеевич. Алексей сжал кулаки под столом.

– Ну что вы? Студенты – будущее вашей страны. Повышает ценность, так сказать, общества, – не согласился Фушо, – если, конечно оно развивается в правильном направлении. Так вы, молодой человек, на кого учитесь?

– Юриста, – сухо ответил Алексей. Очередной дурацкий формальный расспрос. – Вернее выучился, сейчас в магистратуре.

– Работаете?

– Он помощник адвоката, – решил встрять Степан Тимофеевич.

– Ну право, Степан Тимофеевич! Уверен, юноша может сам отвечать за себя, – неодобрительно посмотрел на замглавы Фушо.

– Да, помощник адвоката. Возможно, скоро получу статус, – в прежнем тоне сообщил Алексей.

– Хотите стать богатым и известным адвокатом, сражающим наповал своих соперников в суде? – подмигнул Фушо.

– Признаться, я так далеко не задумывался.

Месье всплеснул руками.

– Не поверю ни за что. Уж в чем-то вы должны согласится со старшим: нынешнее племя строит очень амбициозные планы.

– Скорее замки на песке, – усмехнулся Алексей. Фушо на это прищурился.

– Разве вы не согласны с выражением, что ваше государство – страна возможностей? – поинтересовался месье.

– Скорее возможных невозможностей.

– Э-ка какой молодой, а столько пессимизма. Ну да ладно, Степан Тимофеевич, вы не возжелаете выкурить со мной сигару? Заодно поговорим о делах.

– Да, конечно, – тут же засуетился чинуша. – Пройдемте в мой кабинет.