– Михаил Степанович, я возвращаюсь обратно в город. Не могли бы вы меня прямо сейчас подвести до аэропорта?

– Позвольте вам для начала кое-что дать. Я полагаю, это адресовано именно вам.

Мужчина протянул мне лист бумаги формата А4.

«Доброе утро, Мария Сергеевна. Знаю, в этот самый момент вы сидите на кухне Михаила Степановича и умоляете его увести вас обратно в аэропорт. Но позвольте вас предупредить, как заботливый о своих подчиненных начальник: вернуться вы сможете не раньше, чем через год. Но если вы все же решите вернуться, то обязаны будете выплатить моей компании огромную неустойку, о которой вам, должно быть, известно».

В конце письма подпись шефа.

– Кхм-кхм! – громкий кашель Михаила Степановича вывел меня из ступора.

Я долго сидела в замершем положении и смотрела в одну точку, сжимая в руках послание от шефа.

– Это, конечно, не мое дело. Признаюсь, я полюбопытствовал и заглянул в это письмо….

– Миша! – возмущенно воскликнула Лидия Михайловна.

– Мария Сергеевна, что за игру затеял Равиль Абдульджалиевич? Что все это значит?

– Это месть, Михаил Степанович. – Еле шевеля бледными губами, произношу я.

– За что?

– За задетое мужское самолюбие.

Мне пришлось обо всем рассказать Пановым, с чего все началось и чем все закончилось.

Михаил Степанович хмурился все сильнее и сильнее, Лидия Михайловна удивленно вздыхала после каждого моего слова.

– Неужели, Машенька, вы так легко сдадитесь и уедете? Ведь он только этого и ждет! – первой пришла в себя Лидия Михайловна.

– Я согласен с женой. – Подхватил мысль Панов. – Мария Сергеевна, но ведь все не так плохо, как вам кажется. Докажите Равилю Абдульджалиевичу, что вы сильная женщина, что ему не сломать вас так легко. А мы, конечно же, вам поможем. Жить будете у нас, в отдельной комнате.

– И не думайте, что будете нас стеснять. – Продолжила Лидия Михайловна. – Я буду только рада вам.

– Я не знаю… – Растерянно пробормотала я. – Мне нужно подумать….

– Конечно-конечно. А сейчас выпейте чай, пока у вас снова не случился нервный срыв.

Сделав несколько глотков чая, решительно произношу:

– Остаюсь.

***

– Михаил Степанович, я готова! – нацепив на себя маску уверенной в себе бизнес-леди, я поправила немного покосившуюся на бок юбку. – Мы можем отправляться… Эмм…

– На ферму. – Помог мне закончить предложение Панов.

– Да, на ферму! – Бодро отвечаю я.

– Кхм-кхм. – Откашлялся Панов, как-то странно разглядывая меня с ног до головы. – Мария Сергеевна, вы в этой одежде пойдете на ферму?

– Да. А что вас смущает в моей одежде? – недоумевала я.

Одета вполне прилично: розовая рубашка из хлопка, облегающая, серая юбка длиной до колен, туфли на невысоком каблуке (всего лишь восемь сантиметров), волосы предусмотрительно собрала в высокий хвост, и на лицо не стала наносить много косметики, лишь подкрасила ресницы и обвела губы блеском.

– Да нет, ничего. – Как-то неуверенно отвечает Панов. – Ну, раз вы готовы, тогда можем отправляться.

У калитки нас уже поджидала Ласточка.

Времени девятый час утра – мы уже как на целый час опаздывали на работу. Хотя, начальство никогда не опаздывает, а только задерживается.

– Мария Сергеевна, а вы хотя бы имеете представление, что такое «колхоз»? – спросил Панов, как только мы отъехали от дома.

– Не совсем, – честно призналась я.

– Я так и думал, – задумчиво произнес Панов.

– Расскажите мне вкратце, – попросила.

– Если вкратце, то колхоз – это предприятие, созданное для коллективного ведения сельского хозяйства.

– А если не вкратце?

Объяснение Михаила Степановича не дали положительного результата в копилку моих знаний.

– А если не вкратце… Как бы вам доходчивей объяснить?.. – мужчина задумался. – Впрочем, вы сами сейчас все поймете. Мы уже подъезжаем к ферме.

Мы подъехали к огражденному высоким деревянным забором месту, внутри которого и находилась ферма.

– Это то, что я думаю?! – указываю пальцем на огромную ветряную мельницу. – Неужели она все еще в рабочем состоянии?

– А то! – с гордостью отвечает Панов. – На днях мы отремонтировали ее. Теперь она работает, как новенькая.

– Обалдеть! Я будто попала в прошлый век! – ахнула я, на что Михаил Степанович лишь усмехнулся.

***

– Мария Сергеевна, когда желаете познакомиться с коллективом? В котором часу всех собирать?

И тут у меня началась самая настоящая паника. Я совершенно не готова к знакомству с рабочим коллективом! Я не подготовила нужную речь! Что я им скажу? Я вообще думала, что сегодня же вернусь в город, а не останусь здесь.

С шумом проглотила слюну.

– Я не знаю… Я не думала об этом… – Учащенно заморгала. – А как вы думаете?

Страх на лицо.

– Думаю, для начала вам все же стоит осмотреться, так сказать изучить обстановку, узнать, чем именно занимаются ваши подчиненные и познакомиться с каждым лично. Вчера вы даже не догадывались, куда едете. Так? – я нервно вздохнула, Панов продолжил: – Пускай рабочие также для начала познакомятся с вами, поймут, что вы не просто молоденькая девка, прибывшая к нам из города, или забредшая сюда по ошибке, а наше новое начальство. И еще, не показывайте им свой страх и волнение.

– А что, по мне так заметно, что волнуюсь?

– Да от вас за километр разит этой неуверенностью! – хохотнул Панов. – Советую вам взять себя в руки и показать всем, кто здесь хозяин.

Я глубоко вздохнула. Выдохнула.

– Я готова. Можем отправляться.

Мы вышли из машины, и, не теряя времени, сразу же направились к одному из строений. Им оказался коровник.

Ах, как же здесь воняет! Не передать словами!

Теперь понятно, почему Михаил Степанович был удивлен выбором моей одежды. Знала бы, как здесь воняет, надела бы космический скафандр.

По крайне мере, я знаю, чем займусь этим вечером: буду выколупывать навоз из каблуков, потом займусь генеральной стиркой своей одежды, а после и сама нырну в стиральную машину.