– Не пойму, зачем ты согласилась? – продолжала возмущаться Катька. – Этот Рустамов не из тех джентльменов, которые протягивают дамам руку.

Я устало упала на кресло.

– Шеф прав, меня ничто и никто здесь не держит. Так почему я не могу попробовать что-то новое? Я хочу изменить свою жизнь. От этой ежедневной обыденной, скучной жизни я очень устала.

– Что? – фыркнула Катька. – Скучная жизнь? Это твоя-то? Да у тебя за этот месяц произошло столько дерьма, сколько за всю жизнь у меня не случалось.

– Вот именно, дерьма, – согласилась с подругой. – И ничего хорошего. А если я и дальше продолжу работать бок о бок с Рустамовым в одном здании, при этом еще и в архивном отделе с мизерной зарплатой, которой хватает мне только на аренду жилья и на продукты с большой экономией, то вскоре я превращусь в молодую бабулю-кошатницу с потухшими глазами. Зато в моей жизни будет хоть какая-то определенность с точным планом на жизнь: работа – дом, дом – работа. Все.

– Хм, – задумалась Катька. – Возможно, ты права. Но все равно, мне совершенно не нравится эта идея с переездом. Вот где находится это село «Речка»? Я не нашла его на карте.

Я аккуратно сложила в дорожную сумку три юбки, две блузки, три рубашки, три платья и несколько вещей для повседневного ношения дома: джинсы, свитера, футболки, шорты.

– Значит, ты смотрела на карту не внимательно.

– Невнимательность – это твой конек. Я же всегда предельно внимательна.

– Уверена, шеф не стал бы меня посылать туда, где мне может угрожать опасность или что-то тому вроде. Да и зачем ему это делать? Он деспотичный тиран, а не маньяк – извращенец.

– Может, ты его до сих пор любишь? А? – Катька покосилась на меня подозрительно.

– Пфф, – фыркнула я. – Еще чего? Это после всего, что он сделал? Я, конечно, дура, но не до такой же степени.

– Уфф, – облегченно вздохнула подруга. – Слава Богу. А я-то уж подумала, что до сих пор сохнешь по нему.

– Никогда больше! – уверенно клянусь я. – Рустамова для меня больше не существует! Я похоронила его в своем далеком прошлом.

– Не в таком уж далеком. – Усмехнулась Катька. – Еще месяц назад ты, не раздумывая, была готова прыгнуть к нему в постель.

– И то верно. От этой мысли у меня мурашки. Глянь! – показала на своей реке мурашки. – И как могла быть так слепа?

– Влюбляясь все слепнут и глупеют. – Важно произносит Катька, словно великий мыслитель философ. – А мы бабы, дуры, влюбляемся в красивую обложку, за которой, собственно, ничего хорошего-то и нет.

– Как ты верно описала Рустамова. – Горько усмехнулась я.

Я, в принципе, не такая влюбчивая натура. Не влюбляюсь с первого взгляда, не сносит крышу от любви, и бываю очень придирчива к мужчинам. Идеальный парень выстроился в моей голове и никуда не хочет уходить: он должен быть, в первую очередь, уверенным в себе, самодостаточным, смелым, умным, решительным, аккуратным, и только потом я смотрю на его внешность.

Но почему-то с шефом все было иначе. В него я влюбилась с первого взгляда, от любви снесло крышу, и только потом узнала, каков он на самом деле. Результат исследований оказался плачевным.

– Что это ты приуныла? Равиля своего вспомнила? – подколола Катька.

– Он не мой, и никогда моим не был. И вообще, хватит уже говорить о нем. Пойдем, лучше, чай попьем.

Я встала с кресла и направилась на кухню.

– Маш, – Катька отправилась вслед за мной, – а можно я потом приеду к тебе?

– Куда? – не сразу поняла я.

– В это село «Речка». Говорю же, мне не нравится вся эта затея. Как-то подозрительно быстро Рустамов смягчился над тобой.

– Хорошо, приезжай. – Разлила кипяток по чашкам. – И ты удостоверишься, что Рустамов предложил эту работу только с лучшими побуждениями.

Через час Катька ушла, пообещав завтра утром проводить меня до аэропорта.

Собрав в дорожную сумку все необходимое и нужное для жизни в новом месте, я села за свой письменный стол. Открыла дневник. Пишу:

«Дорогой Дневник. Завтра утром я вылетаю в «другую жизнь». Как говорит моя подруга, в неизвестность. Эта неизвестность меня немного пугает, но я смело иду вперед и не оглядываюсь. В глубине души я все же рада, что появилась такая возможность. Так я хотя бы не буду видеть его.

Сейчас я вынуждена с тобой прощаться. Но ненадолго. Уже завтра я буду на новом месте, и оттуда напишу тебе, изложив свои эмоции о переезде. Надеюсь, эмоции будут прекрасными».

Глава 4

– Уважаемые пассажиры! Мы приземлились в аэропорту города N. На улице 25 градусов тепла. Благодарим вас, что воспользовались услугами нашей авиакомпании. Счастливого вам отдыха и работы, будем рады вас видеть вновь. – Произнесла миловидная стюардесса, разбудив меня от крепкого сна.

Я лениво потянулась и попыталась вытянуть ноги, на секунду позабыв, что я нахожусь в самолете в эконом классе. Потом подправила свою чуть ниже колен, облегающую юбку-карандаш, застегнула несколько отстегнувшихся во время сна пуговиц на белой рубашке и надела туфли, которые скинула в сторону еще во время взлета самолета.

– Синицына Мария Сергеевна? – произнес странно одетый мужчина в клетчатой кепке лет пятидесяти. Его светло коричневый, старомодный, и в то же время новый пиджак, прибавлял ему еще несколько лет. На первый взгляд я бы дала этому мужчине лет шестьдесят, но если приглядеться: пятьдесят – пятьдесят два. Не высок, немного полноват, темноволос, но по бокам уже проглядывается седина, и на лице трехдневная щетина.

– Да, это я. – Нерешительно отвечаю я, глядя на него с заметным подозрением.

Он улыбнулся.

– Добро пожаловать. – Любезно поприветствовал он, и, не спрашивая моего разрешения, взял мой багаж. – Позвольте представиться – Михаил Степанович Панов – ваш заместитель, правая рука, личный помощник или как вам угодно.

– Правда? – безумно обрадовалась я, и вся прежняя подозрительность тотчас исчезла. – Очень приятно! – дружелюбно протянула ему руку, и он охотно принял ее.

– Как прошел ваш перелет?

– Прекрасно! Спала всю дорогу! И теперь, набравшись сил, я готова приступить к своим новым обязанностям! – с неподдельной бодростью отвечаю я.

– Это очень хорошо. – Одобрительно улыбнулся мужчина. – Ну, тогда мы можем ехать.

На выходе из аэропорта нас ждал… раритетный ржавый, небесно-голубого цвета автомобиль марки «Москвич».

– Вы приехали на этой машине? – мне не удалось скрыть своего удивления.

– Вас что-то смущает? – прозвучал встречный вопрос.