Алёна и Лида тоже не сидели без дела. Они начали копать картошку на своём огороде. Девушки не слишком спешили, каждое утро они выкапывали по несколько рядов. Одна копала, другая выбирала клубни из земли, а потом они менялись местами. Так в течение недели они закончили эту работу.

Влад по-прежнему приходил к ним в гости каждый вечер, но Алёна отказывалась с ним разговаривать, а часто и вовсе уходила в свою комнату. Он больше не делал попыток сблизиться с ней, и это злило девушку ещё сильнее.

Особенно её раздражало то, что стоило ей появиться в комнате, он сразу же принимался липнуть к Лиде. Он садился рядом с ней, клал ей руку на плечо, а иногда обнимал. Алёну это приводило в бешенство.

«Я так и знала, что он обычный бабник!» — думала она и всеми силами старалась о нём не думать.

А по селу между тем расползались всё новые слухи. Говорили, что была проведена экспедиция, в ходе которой пытались определить, что случилось с остальной частью материка и узнать находится ли она под водой. Но ничего не вышло.

Оказалось, что прибрежные районы высоко подняты над уровнем моря. Берега представляли собой неприступные скалы, а далеко внизу, и вокруг, насколько хватало глаз, виднелась нескончаемая гладь океана. Так что спуститься к воде не представлялось возможным. Причём это наблюдалось на всём протяжении берега.

А жителей острова, между тем, ждали новые испытания.

В один из дней, Алёна решила приготовить обед, но не смогла включить плиту — не было газа. Она достала электрическую плитку и поставила на неё кастрюлю. Готовить так было гораздо дольше.

Позже она узнала, что теперь газа не будет совсем, так как он закончился в самом газохранилище, каким-то чудом уцелевшем на острове. Поговаривали, что на самом деле он есть. Но остался как стратегический запас для более важных целей, а в дома обычных людей поступать больше не будет.

Хорошо ещё, что с электричеством пока проблем не было. Для его производства использовались ветрогенераторы, которые продолжали исправно работать.

Сварив суп, потушив вместе с луком и морковью большую сковородку кабачков, Алёна пошла на огород, для того чтобы сорвать зелень на салат.

За сеткой, отделяющей их участок от соседского, она увидела Влада. Он стоял под раскидистым грушёвым деревом, прислонившись спиной к шершавому стволу, и грыз твёрдую недозревшую грушу.

В этот момент Алёна обратила внимание, что парень заметно похудел. Одежда, ещё недавно сидевшая на нём точно по размеру, сейчас была слишком свободной. Весь он как будто бы вытянулся, но стал тоньше и стройнее.

Сердце у девушки сжалось.

«Неужели он голодный? — подумала она. — Вполне возможно. Что им даёт этот фермер? Морковку и прошлогоднюю свёклу, кажется. Ведь они даже хлеб купить не могут, все накопления его матери были на карте».

Забыв о своём недовольстве соседом, она почувствовала жалость к нему и желание помочь. Или хотя бы накормить, как следует.

— Владик! — закричала она.

Тот удивлённо повернулся в её сторону. Ещё ни разу она не называла его по имени. Он выбросил грушу и подошёл к забору.

— Владик? Ну, надо же! А куда девался навязчивый малолетка? — с ехидной улыбкой сказал он.

Алёна сама удивилась, но в этот раз она не почувствовала никакого раздражения.

«Да уж, душа женщины издавна славилась любовью ко всем жалким и голодным. Сколько книг на эту тему написали ещё классики, — подумала она, — вот и я туда же. Да ещё и назвала его слишком ласково, что уж точно было лишним».

— Влад, мне нужна твоя помощь! — ляпнула она первое, что пришло в голову.

Алёна подумала, что если просто предложит ему еду, то он может обидеться или отказаться.

— Хорошо, сейчас, — ответил Влад, и подошёл к месту возле забора, откуда удобно было перелезть на соседский участок.

Девушка в это время лихорадочно соображала, какую именно помощь ей мог бы оказать сосед. Наконец она придумала.

— Мы с Лидой несколько дней занимались домашними заготовками на зиму, а теперь их нужно спустить в погреб. Там много банок, а сестра ушла к подруге. Поможешь? — сказала она и выжидающе посмотрела на Влада.

— Да, пойдём, — ответил тот и зашагал к дому.

Часть 4

Банок с вареньем было много. Сёстры собрали смородину и малину со всего сада и несколько дней подряд трудились на кухне, чтобы сварить такое количество сладкого угощения.

Раньше в их доме не слишком жаловали это лакомство, ведь в любой момент можно было купить вещи гораздо более вкусные, например конфеты или мороженое. Поэтому в прошлые годы смородина так и оставалась висеть на кустах, пока не осыпалась или её не склёвывали птицы. А малину Алёна замораживала в морозилке на компот. Теперь же всё изменилось.

Вся прихожая была уставлена рядами стеклянных банок, наполненных красным и тёмно-фиолетовым вареньем. Круглые бока сверкали на солнце, а сладкое тягучее содержимое выглядело очень аппетитно.

— Сейчас перенесём всё к погребу, потом ты спустишься вниз. Я буду подавать тебе банки, а ты расставлять их на полках, — проинструктировала Алёна.

И они принялись за работу. Тару с вареньем они складывали в ящики, а потом переносили к входу в подвал.

В погребе уже стояли банки с огурцами, помидорами, кабачками. В самом низу, под полками в больших коробках лежали морковь, свёкла, капуста, картошка, лук и чеснок.

— Ничего себе, да вы богачи! — сказал Влад, спускаясь вниз.

— Точно, — улыбнулась Алёна, глядя на него сверху, — в наше время богатый тот, у кого есть еда.

— А у нас в погребе пока только морковка и свёкла. Со следующей недели обещали дать сетку картошки, — поделился сосед, принимая две банки из рук девушки.

— Вам нужно сажать огород. В этом году, конечно, было уже поздно, вы ведь переехали только летом. Вот в следующем сажайте обязательно. Я поделюсь семенами, если нужно.

Влад выглянул из подвала.

— Знаешь Алён, ты такая рассудительная, умная. Ведёшь себя как взрослая. Всё у тебя по полочкам разложено. Огород сажаешь. Лидку заставляешь работать. Да, я понимаю, что тебе пришлось рано повзрослеть и стать хозяйкой в доме. И мне нравится, что ты такая.

Алёна ничего не ответила. Она подавала соседу новые банки и молчала. Ей не хотелось обсуждать с ним свою жизнь. Влад это понял и перевёл тему.

— С нами на поле работает один мужичок, он говорит, что самый большой дефицит в наши дни — это сигареты, — сказал он.

— Тоже мне дефицит! — фыркнула Алёна. — Кому они нужны?

— Ну не скажи. Курильщики готовы отдавать за них большие деньги. Он говорит, что его знакомый обменял на несколько пачек целого поросёнка! Представляешь? Но скоро они всё равно закончатся. Ведь сигареты больше никто не производит. Можно, правда, выращивать табак дома, но семян ни у кого нет. Говорит, ищут семена, кто их найдёт, точно разбогатеет.

— Надеюсь, что никто не найдёт, не понимаю зачем травить себя этой гадостью? — сказала Алёна, передавая последние банки.

— А я вот хотел бы найти. Тогда можно было бы обменивать сигареты на мясо, или ещё что-нибудь. Так надоело питаться варёной морковкой с тушёной свёклой! — делился он, то исчезая в подвале, то вновь высовываясь, принимая очередную порцию варенья.

Влад поставил оставшиеся банки на полку и выбрался наружу. Алёна поблагодарила соседа за помощь и попросила вернуться вместе с ней в дом. Она почему-то стеснялась спросить напрямую, голоден ли он.

— Красивая девушка одна дома, просит мужчину пойти с ней… Это очень будоражит моё воображение, — улыбаясь, сказал сосед.

— И где мужчина? Я вижу мальчишку, — засмеялась Алёна.

Влад сделал обиженное лицо. Девушка не обратила на это внимание, она потянула его за руку в сторону входной двери, и парень последовал за ней. По дороге он крепче сжал её руку, и Алёна сразу же выдернула ладонь.

«Наверное, он подумал обо мне невесть что. Не нужно было дотрагиваться до него, и уж тем более брать за руку», — запоздало сообразила она.