2

Переодевшись в рабочий комбинезон и ботинки, Ян подошёл к грузовику с поднятым капотом, из-под которого торчали провода и шланги. Натягивая перчатки, он принялся с ним говорить:

– Ну что, старичок, сегодня мы попробуем тебя завести? Конечно-конечно? Будь уверен, у нас всё получится. Ты слишком рано списываешь себя со счетов.

– Разговариваешь с бездушной машиной? – раздался голос из-за спины.

Ян вздрогнул, обернулся и обомлел. Перед ним стоял Смотритель.

– Д-добрый д-день, – заикаясь, произнёс Ян.

– И тебе не хворать, Ян Степанович, – Смотритель снял капюшон и одёрнул ворот своей широкой рубахи, длина которой была чуть ниже колен.

«Надо же, как официально», – подумал Ян, разглядывая его маску, представляющую собой идеально белую пластину, изящно изогнутую под черты лица.

Закрывала маска почти весь лоб, глаза и часть носа со щеками. Сверху она была не просто ровной, а волнистой, как бы подчёркивала линии надбровных дуг, плавно изгибаясь по лбу, до самой линии волос.

– Нужна твоя помощь, – сказал Смотритель.

– Моя?! – удивился Ян.

– Да. Часы на башне, что стоит подле центральной площади, сломались. Мне сказали, ты в таких делах силён, – Смотритель замер, ожидая ответа.

– Сделаю, что смогу, – ответил Ян. – Только инструменты соберу.

– Всё необходимое уже в машине, – Смотритель кивнул на пыльный внедорожник чёрного цвета, припаркованный у самого входа в ангар. – В любом случае, сначала нужно осмотреть механизм, определить поломку.

– Тогда поехали, – Ян пожал плечами и улыбнулся.

Прокатиться на автомобиле по городу – стоило дорогого. Многие успели забыть ощущение скорости, выше той, которую может развить резвая лошадь. Транспорт, используемый жителями Ивергрея, по большей части был промышленного характера и применялся лишь при крайней необходимости и под чутким надзором. Например, на прошлой неделе в одном из ангаров на окраине города взорвался баллон с пропаном. Это и послужило поводом расчехлить пожарную машину и на всех парусах, с включёнными сиренами и проблесковыми маячками, пронестись по Ивергрею. Или вот ещё случай из недавнего… В центральном сквере производили установку четырёхметровой скульптуры – собирательный образ «Спасителя». Тогда пришлось «реанимировать» старенький подъёмный кран на платформе МАЗа. Зато какой торжественный был момент! Корзины с цветами, слова благодарности от городской элиты, довольные жители и около двух дюжин приосанившихся Смотрителей, стоявших чуть в сторонке, но всё же, якобы, бывших при деле. Все общались, поднимали тосты в честь необычных и сильных людей, чьи лица скрыты под масками, за их устойчивый к заразе иммунитет. И длилось гулянье в честь них почти до рассвета.

Ян отвлёкся от блекнущих воспоминаний и посмотрел в окно. Там проносились до боли знакомые дома и дворы, а впереди уже показались центральный сквер и высокая башня с часами, украшающими и без того изящный фасад. Стрелки на них действительно замерли: большая на двенадцати, а маленькая – на цифре семь.

«И вздумалось же им сломаться с утра пораньше», – возмущался про себя Ян.

Каждый раз, когда нужно было сделать что-то действительно важное или сложное, внутри Яна словно просыпалась другая, незнакомая ему личность. Казалось, что в голове вспыхивает иной разум, думающий над поставленным вопросом, но совершенно под другим, не свойственным самому Яну, углом.

– Справишься? – Смотритель остановил машину у самого входа в башню и указал на заднее сиденье, где стоял большой пластиковый чемодан с инструментами.

Ян кивнул, вышел из машины и, взяв инструменты, направился внутрь башни. Поднимаясь по ступенькам, он всё никак не мог понять, почему могучий Смотритель сам не починит эти часы? Неужели не знает, как это сделать? Или, того хуже, не хочет пачкать руки грязной работой?

Ян помотал головой, выгоняя из неё дурацкие мысли.

«Нельзя так думать о тех, кто спас твою жизнь и следит за порядком в городе. Не произноси пагубных слов и избегай деяний, что могут разрушить порядок и устои выжившего общества, – он остановился, вытер рукавом пот со лба и продолжил подниматься по ступеням. – Наверное, нужно поменьше общаться с Юстом, соседом из дома напротив. Тот ещё старый бунтарь и мыслитель о великом, раскачивающий и без того колыхающуюся на огромных волнах лодку».

Взору открылось просторное помещение, на треть занимаемое механизмом башенных часов. В голове Яна всплыли кадры из воспоминаний… Ему показалось? Или он здесь уже бывал? «Какая разница, – подумал он. – Нужно сделать свою работу, чтобы стрелки бегали по циферблату, напоминая жителям городка, что время есть, а значит, есть надежда всё наладить».

Ян провёл пальцами по переводному рычагу, внимательно осмотрел каждую шестерню, называемую в узком кругу специалистов «колесом», и еле заметно улыбнулся, обнаружив причину поломки.

И в этот момент откуда-то из-за механизма, из-за деревянных балок, спрятавшихся в тени мрачного помещения, до его ушей донёсся шорох. Потом он почувствовал движение.

– Мы не заслужили время! – завопил мужчина, выскакивая из полумрака.

Ян резко обернулся на выкрик. Всё, что ему удалось разглядеть, – это взмах руки с зажатым в кулаке большим гаечным ключом. Ян отступил на шаг, но не успел увернуться, и первый удар пришёлся по тыльной стороне предплечья. Он резко присел и тут же получил смазанный удар по челюсти. Ян упал на пол и прикрыл голову согнутыми в локтях руками. Секунда. Две. Пульс бил внутри черепной коробки, рука и скула ныли, но ударов почему-то больше не последовало. Не поднимаясь с пола, Ян аккуратно выглянул меж неплотно сомкнутых локтей и увидел Смотрителя. Не проронив ни слова и не паникуя, тот молча поднял руку с растопыренной пятернёй, направленной на обидчика Яна. Не было ни всполохов света, ни извилистых потоков энергии или магического заклинания. Полная тишина, не считая доносящихся звуков с улицы. Только пыль летала в воздухе.

Напавший на Яна издал сдавленный стон, затем схватился за голову, словно пытаясь удержать её на плечах, и упал на колени.

– Не-на-ви-жу, – выдавил незнакомец, и в этот же миг его безжизненное тело рухнуло к ногам Смотрителя.

– Ты в порядке? – осведомился спаситель у Яна.

– Кажется, да, – он поднялся с пола, отряхнул прилипшую к одежде пыль.

– Тогда идём, – сказал Смотритель, направляясь к выходу. – Это не наше дело, – добавил он, заметив взгляд Яна, прикованный к телу бедолаги, явно выжившего из ума и поплатившегося за свою выходку жизнью.

С горечью на душе Ян покорно вышел и сел в машину.

Смотритель склонил голову и спросил:

– Удалось понять причину поломки?

– Сломался триб анкерного колеса, – не вдаваясь в подробности, ответил Ян.

– Поправимо? – Смотритель продолжал смотреть на него так, словно вёл допрос.

– Понимаете… Для управления башенными часами используются специальные детали и элементы механизма, выполненные из качественного металла…

– Починить сможешь? – перебил его Смотритель.

– Думаю, да. Нужно только добраться до токарного станка.

Смотритель одобрительно кивнул, и они поехали к цеху, где размещались необходимое оборудование и материалы.

3

Оставшаяся часть утра, несмотря на хорошую погоду, для Яна была хмурой и скверной. Увидеть казнь человека, пусть даже и угрожавшего твоей жизни, – он никак не ожидал и уж, тем более, не хотел. Ян не мог забыть случившегося и жалел, что ему пришлось это наблюдать. Он ругал себя за то, что не попытался защитить обезумевшего, и за то, что не сообразил хотя бы отвернуться, чтобы не видеть его предсмертных мучений.

Выточить деталь и оперативно её заменить не составило особого труда. А вот забыть выражение лица незнакомца, переполненное отчаянием и ненавистью – получится вряд ли.

«Мы не заслуживаем времени», – повторял его голос в голове Яна, пока он ремонтировал механизм часов.