– И что же это за вопрос?

– Мы сейчас проедем в одно место и там я подробно изложу его суть. Вы же не возражаете? – и едва уловимый бес мелькнул в глазах майора Беридзе. – Машина ждёт у служебного входа.

– А как же порядок? Я должна отчитаться перед начальником о полёте.

– Это правильно. Порядок прежде всего. Закройте все дела с Пал Палычем, и спускайтесь вниз, я вас там встречу.

Всю дорогу они просидели молча, лишь изредка Виссарион Иосифович, как бы невзначай, поглядывал на Лару, она же делала вид, что занята рассматриванием городских пейзажей, мелькающих за окном, и на первый взгляд была абсолютно спокойна, хотя в груди всё клокотало от волнения.

Машина остановилась у подъезда одной из сталинских высоток. Майор открыл дверь и подал руку даме, так же любезно распахнул перед ней огромную входную дверь, и Лара очутилась в роскошном холле. Они никогда раньше не бывала в этих зданиях, ставших с недавних времён, символами столицы и была очарована увиденным.

– А что здесь? – спросила она, вертя головой. – Это же жилой дом?

– У Конторы здесь конспиративная квартира. Для особых случаев.

– А сейчас особый случай?

– Даже больше, чем вы могли бы себе представить.

Квартира оказалась не менее роскошна – повсюду современная импортная мебель, на окнах богатые шторы, на полу умопомрачительные по красоте и мягкости ковры.

– Располагайтесь, Лариса Анатольевна. И привыкайте к апартаментам, вам здесь частенько придётся бывать.

– Почему вы так решили?

– Потому что в бумагах, которые вы подписали, есть один пункт, который гласит, что вы обязаны беспрекословно выполнять все требования руководства. А руководство в данный момент желает лишь одного…, – майор сбросил китель и вплотную приблизившись к Ларе, крепко сжал её лицо рукой. – Вы же не будете возражать?

– Нет, – обречённо ответила она. – Только мне нужно на минутку в ванную комнату.

4

Через час экзамен по рисованию должен был закончиться. Лера была не очень довольна своей работой и уже не смотрела на бюст Аполлона, выставленный в центре аудитории, а больше следила за тем, как рисует парень, сидящий впереди неё. У него так ловко всё получалось, штрихи были такие мягкие и так удачно моделировали форму и свет, что нарисованный портрет казался лучше гипсового оригинала. Чуть левее от неё устроился какой-то странный тип, лохматый, дурно пахнущей и явно нервный. Сначала он долго точил карандаш, добиваясь идеально тонкого и длинного грифеля, когда тот ломался, парень толкал ногой подрамник и начинал сначала. Когда у всех уже почти были готовы портреты, у него в руке был огрызок длиною не больше пяти сантиметров, а на листе всё ещё зияла белая пустота. Наконец, сделав несколько штрихов, и посмотрев на всё это со стороны, он поднял руку.

– Можно выйти в туалет? Очень хочется пить.

– Конечно, молодой человек, только не задерживайтесь. Скоро заканчиваем.

– Я знаю, – ответил он, и вышел из аудитории.

Буквально через пару минут, в распахнутые окна влетел душераздирающий вопль. Все вскочили с мест, чтобы посмотреть, что случилось. Внизу, на ступеньках, у самого входа, в окружении визжащей толпы, лежал тот самый молодой человек, который безуспешно пытался нарисовать портрет Аполлона.

– Серёга!!?? – заорал стоящий рядом с Лерой парень, подавшись вперёд и она от испуга вцепилась в его руку и оттащила в сторону.

– Он… только что… рядом… со мной… сидел, – всхлипывала она. – Зачем он так…?

Парень обнял её и погладил по голове.

– Он наркоман.

– Откуда ты знаешь?

– Мы вместе в техникуме учились.

– Он выживет?

– Вряд ли.

Все ещё немного постояли у окон, дождавшись приезда милиции, и расселись по своим местам. Экзаменаторша подошла к пустому подрамнику, сложила его и отнесла в подсобку.

– Продолжаем. Можете работать ещё полчаса. И закройте, пожалуйста, окна.

Парень, сидевший впереди Леры, за оставшееся время не сделал ни одного штриха, лишь изредка оглядывался и всматривался в её заплаканные глаза.

Позже она постоянно чувствовала на себе его взгляд, и скорее всего это ей нравилось, хотя и сама иногда тайном разглядывала его со стороны, выискивая к чему бы придраться. Весь в фирме, всегда выглажен, выбрит и аккуратно причёсан, на экзаменах вёл себя самоуверенно – раньше всех решал сложные задачки по физике и математике, идеально чертил и хорошо рисовал, она даже подглядывала за тем, как он ловко обращается с карандашом, а на сочинении именно он помог ей со шпорой, благодаря которой она получила хорошую оценку и поступила…

Но целовалась Лера всё это время с другим. Ох уж эти поцелуи, они кружили голову и дурманили, и она не замечала, как пролетает время в пути, после чего следовал коротенький перерыв, когда нужно было отдать дань уважения родителям и выспаться, и снова поцелуи в метро, вернее один поцелуй, длящийся около часа.

Ей было спокойно, что Миша всегда рядом, прибегал по первому зову, кормил пирожками, водил в кино, целовал и провожал домой. А дома Лера укладывалась поудобнее, укрывалась с головой и мечтала о любви.

– Что тебе ещё надо? – недоумевали подружки. – Нормальный же чувак. Любит тебя.

– Но я не люблю его.

– А зачем тогда сосёшься с ним?

– Потому что нравится целоваться.

– Но можно же сосаться с тем, кого любишь.

– Откуда я знаю кого люблю, – капризно отвечала Лера.

Мальчишки всегда любили её. За красивую мордашку, за несговорчивый характер и за умение быть непохожей на других девчонок, именно этим она раздражала одноклассниц и бесила учителей своей ненавистью к школе. Они искренне радовались, когда узнали, что родители решили забрать дочку к себе. Не случись это, и Лера могла бы с лёгкостью покатиться по наклонной и удивительно, что этого не случилось. В целости и сохранности она добралась до института, но нежелание учиться взяло верх и здесь. Ей повезло, что старостой, отвечающим за посещаемость, и вообще за всю группу, был тот самый парень, который вот уже полгода прожигал ей спину взглядом. И не пожалела, что выклянчила у мамы деньги на эти вельветовые джинсы песочного цвета, которые делали её фигуру ещё привлекательней, а его взгляд ещё более обжигающим.

– Саша, спасибо, что опять прикрыл, – подсев к нему на перерыве, ласково произнесла Лера, – а то вчера допоздна проект делала, и на первую пару, ну никак.

– Мне не сложно. А если решила не приходить на какую-то из пар, скажи заранее, чтобы я на ходу не придумывал всякие глупости. А то может дойти и до беременности. Как потом выкручиваться будешь?

– Придётся беременеть, чтобы старосту не подводить, – рассмеялись Лера.

С этого дня словно спали какие-то невидимые оковы, которые раньше мешали общению, и долгие поцелуи с Мишей начали постепенно сходить на нет, пока однажды не прекратились совсем.

– Ты меня бросаешь? – спросил он.

– Не обижайся, Мишка, так будет лучше. Я всё равно не выйду за тебя замуж. Какая из меня жена… И ты не нравишься мне.

– А он значит нравится?

– Кто?

– Староста твой. Ты спрашивала как-то, он жирный или накаченный. Так вот знай – жирный.

– Ну и что. Мы просто дружим.

– Известно, чем такая дружба заканчивается, – обиделся Миша.

А ничего плохого в этой дружбе не было – они ходили в кино на те фильмы, на которые невозможно было достать билеты, пили настоящий кофе и ели сушёные инжир в самом неприступном кафе города и даже были во дворце спорта на концерте Аллы Пугачёвой, где в зале не было ни одного свободного места, а какими вкусностями угощал Сашка, когда она приходила к нему в гости.

Лера знала, что на зимних каникулах он ездил по путёвке в Таллин и привёз оттуда скейт, пообещав, что обязательно научит её кататься, как только потеплеет, а на день рождения взял и подарил ей белоснежные румынские кроссовки, купленные там же. Он знал где её искать, всё свободное время после, да и во время занятий, Лера проводила у подружек в общежитии.