В одном далеком королевстве случилась преудивительная история, не просто удивительная, а по-настоящему волшебная. Правила там королева. Надо сказать, что когда королева была маленькой девочкой, люди говорили, что у неё доброе сердечко. Если королева, а в то время она была еще принцессой, видела голодного котенка, обязательно давала ему молочко. Если ей встречался старичок или старушка, принцесса говорила им приятные вещи и спрашивала, нуждаются ли они в чем-нибудь и непременно помогала. Нищий получал от неё монетки. А как отмечались дни рождения, приятно вспомнить! Приглашались ребятишки со всего королевства, и каждому из них принцесса делала подарок. Все малыши получали свой кусочек именинного торта и конфеты. Веселья и смеха было сколько, что об этом говорили целый год!

Подданные с нетерпением ждали, когда принцесса вырастет и станет королевой. Время шло и, наконец, принцесса взошла на трон. Но её уже не радовали цветочки, птички раздражали, чужие слезы вызывали негодование. «Как они смеют плакать при мне, при королеве?», – кричала она, топая ногами. Кричала так сердито, что даже самые маленькие детишки боялись в ее присутствии пискнуть. Впрочем, и смех вызывал у нее недовольство. У себя дома люди начали разговаривать шепотом, страшась вызвать гнев королевы, а на улице они объяснялись жестами. Глухая тишина накрыла королевство, собаки не лаяли, коровы не мычали, даже мухи не жужжали.

Дома за закрытыми дверями и плотно захлопнутыми окнами люди перешептывались:

– Куда же подевалась доброта нашей королевы?

– Когда она была малышкой, то была любезной и доброй.

– Я вместе с ней катался на санках с горки, – вспоминал кузнец.

– Я тоже, – кивал повар.

– А я любила с маленькой принцессой гулять в лесу и собирать грибы, – вторила белошвейка.

– Помните, как она восхищалась пением птичек? – спрашивал лодочник.

– Помните, как мы хохотали над шалящими белками? – восклицал плотник.

– Хорошие были времена, – печально кивала головой прачка. – Теперь совсем другое дело. Будто нашу милую принцессу подменили на жестокосердную королеву.

И все грустно замолкали. Так день проходил за днем в этом унылом королевстве. Дни складывались в месяцы, а месяцы в годы. Те, кто был молод и здоров, уехали в другие страны и княжества. Старики умерли. Остались с королевой только ее бывшие друзья: белошвейка, плотник, повар, кузнец, лодочник и прачка. Но они состарились, работать им становилось всё труднее. Белошвейка уже почти ослепла и не видела иголки. У плотника болели руки. Кузнец не мог поднять свой молот. Лодочнику нелегко было грести. У прачки не было сил носить воду из реки, чтобы стирать платья. Только королева оставалась молодой и красивой, но с каждым годом становилась всё капризнее и злее. Она бегала по залам дворца и страшно бранилась, но дворец был пуст и никто её не слышал. От этого она сердилась еще больше.

Однажды королева позвала к себе своих бывших друзей.

– Почему вы так плохо работаете? – топнула ногой королева. – Я недовольна вами!

– Неужели ты не видишь, что мы стали совсем стариками? – спросил кузнец.

– Мы верно служили нашей королеве, сколько могли, – проговорила прачка.

– Силы наши ушли с нашими годами, – вздохнул плотник.

– Мы похожи на высохшие осенние листья, которые упали с дерева и лежат на земле. Ветер в любой момент сдует нас навсегда, – ответила белошвейка.

– Ах, так! – воскликнула королева. – Тогда убирайтесь из моего королевства! Чтобы ноги вашей здесь не было через пять минут!

– Но ты останешься совсем одна, – сказал повар. – Разве человек может жить один?

– Лучше быть одной, чем смотреть на ваши морщинистые физиономии! Прочь из моего королевства!

Делать было нечего, старики собрали свои пожитки и, опустив седые головы, ушли. Через три дня они вошли в лес.

– Я больше могу идти, – сказала прачка. – Мои ноги меня не слушаются.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.