«Ненавижу, когда появляются дополнительные условия. Это мешает контролировать ситуацию и заставляет тревожиться по лишнему поводу», — подумал я, когда самолёт коснулся отравянелой земли и покатил по поляне, гася скорость.

Как хорошо, однако, что Сева разбирается в летательных аппаратах. Выбери он самолёт побольше, нам бы не хватило длины поляны и мы бы врезались в деревья. А я не уверен, что пережил бы вторую аварию за час.

Наконец, «Ан-2» остановился. Прокрутившись несколько оборотов по инерции, замер и тянущий винт.

Посадка прошла успешно.

Сева всё также молча отстегнул ремни, взял с сиденья свой рюкзак с вещами, вылез из самолёта и спрыгнул на траву. Я последовал за ним.

Постоял немного на твёрдой земле, отвыкая от качки и вибрации. Взглянул в лес — туда, где, по моим прикидкам, была моя ферма, — и почувствовал вдруг какой-то внутренний укол тревоги.

Скорее всего, это было предчувствие новой беды, потому что день ещё только начинался, а приключений уже набралось на пару глав остросюжетной повести. А беда, как известно, никогда не приходит одна. Всегда в комплекте…

Я заметил, что брат исподлобья смотрит на меня, как будто ждёт указаний: куда теперь идти, что делать? То есть я всё ещё остаюсь для него авторитетом, даже несмотря на то, что некоторые мои решения неприятны ему? Интересно. Наверное, дело в возрастном превосходстве и моём стаже драконника, чем я выделялся по сравнению с Севой. Думать-то мы оба в принципе умеем — просто делаем это очень по-разному…

Я достал драконофон и посмотрел по навигатору, где мы находимся. Ага, то есть примерно в километре от фермы… Если пойдем побыстрее, то будем там минут через десять. Впрочем, у Севы же есть ролики…

Я выразительно посмотрел на рюкзак брата. Сева перехватил мой взгляд и покачал головой.

Ну что ж, нет так нет. Будем пешком топать, временами срываясь на бег. Или наоборот, — как пойдёт.

Я вздохнул и рванул прочь от самолёта в направлении фермы. За спиной было слышно, как брат ругается, в спешке распаковывая рюкзак, чтобы достать оттуда ролики.

2

По мере того как мы приближались к моему «робопарку» (я вскоре сбавил темп и теперь продвигался вперёд быстрым нервным шагом, пока Сева вырывал траву и увязал в земле колёсиками роликов), внутри меня постепенно усиливалось беспокойство за драконов, вынужденно оставленных без присмотра.

«Я же не прощу себе, если с ними что-нибудь случится! — думалось мне, покуда я шёл через лес. — Себе и тем ментам, чтоб их управление собственной безопасности потребило на завтрак… Ведь именно драконы сделали мою жизнь такой, о которой я примерно и мечтал. Что же я — дам врагам спокойно осуществить их тайные планы?.. Да не дождётесь…»

Но полной уверенности в своих мыслях у меня не было. И это заставляло меня тревожиться вдвое сильнее.

Вот, наконец, и ферма показалась за деревьями. Я воспрянул духом: с драконами всё в порядке! В ногах разлилась поразительная лёгкость; я подумал, что теперь сегодняшние бедствия уж точно закончатся, и радостно заспешил к драконам, привычно располагавшихся в своих жилищах…

Но когда я вышел на поляну и головы некоторых моих подопечных повернулись ко мне и показавшемуся следом за мной Севе, внезапно произошло что-то необъяснимое.

Я увидел, как вдруг зрачки тех из драконов, которые посмотрели в мою сторону, превратились в зловещие вертикальные щёлки. И не успел я осмыслить это, как драконы внезапно начали расправлять крылья, им на спины принялись запрыгивать те, кто не умел летать, и мои питомцы по одному, по двое тут и там стали подниматься в воздух и уноситься куда-то прочь.

Секунду или около того я просто стоял на месте с полуоткрытым ртом, не понимая, что происходит. Затем во мне будто бы что-то переклинило, и я побежал вперёд, движимый лишь одной целью: как-нибудь спасти тех, кто ещё не улетел.

Преодолел полосу травы, перемахнул через невысокую ограду — и очутился в самой гуще драконьего «исхода». Схватил ближайшего за шею (это оказался Дане), протянул руку и предплечьем в длинном рукаве футболки прижал к себе собиравшегося куда-то отправиться Ангу, чтобы не сильно обжечься о его кожу и при этом не дать его крыльям поднять ввысь и меня за компанию.

Обернулся и крикнул растерявшемуся Севе:

— Чего стоишь?! Хватай их!!!

Брат кивнул и тоже стал ловить драконов, которые непонятно почему решили неожиданно меня покинуть.

Но где нам было схватить тридцать восемь существ, которые мало того что были до двух метров в длину, так ещё и крыльями махать умели!

В моих руках трепыхались сопротивляющиеся Дане и Ангу — Энергетик и Огневик (на большее у меня просто рук не хватило); их крылья беспомощно бились о мой живот. Севе повезло чуть больше: он держал за шею Баро и Тиника — драконов Металла и Глины соответственно, — а зубами сжимал хвост Асси. Дракон Воздуха отчаянно пытался вырваться, но не мог, потому что Сева схватил его за единственный имеющийся летательный орган.

Я огляделся и с удивлением обнаружил, что улетели… только драконы Настоящие. Сказочные же всего лишь парили где-то в метре над травой в своём огромном загоне, явно озадаченные происходящим. А Особый дракон Чёрная фурия пластом валялся на земле в каком-то кататоническом ступоре, бездумно уставившись своими зелёными шарами вверх.

«Ладно, с этим разберёмся чуть позже, — подумал я и покрепче перехватил шею Ангу, чтобы тот не вздумал вдруг пыхнуть огнём и спалить жилище кого-нибудь из своих собратьев. — Сейчас надо этих куда-нибудь поместить, чтоб не сбежали…»

И я почти сразу же понял, где поблизости есть такое место.

— Ко мне в домик! Быстрее! — крикнул я Севе и как можно стремительнее зашагал вперевалку к лесу.

Всё-таки драконы весили уже далеко не по десять граммов, как только что после рождения. А мои силы были, увы, не безграничны. И от того, успею ли я дотащить драконов до безопасного места, будет зависеть и то, останутся ли они — хотя бы так — со мной или же свалят неизвестно куда вместе с другими.

3

Вскоре мы вышли из леса на поляну с двумя домиками — бирюзовым и кремовым.

Я мимоходом отметил, что сейчас, как и два года назад, один из них выглядит ухоженным, а другой — нежилым. Только вот соответствие теперь было противоположным…

Мои руки уже чуть ли не отваливались от тяжести, но, увидев цель пути, я направился к ней. Во мне играли минутная решимость и собираемые воедино внутренние резервы.

На самом деле я был растерян — впервые за очень долгое время. Я тупо не знал, что мне делать, чтобы вернуть всё к прежнему состоянию. Прямо сейчас это вообще сделать было нельзя, и это уязвляло меня сильнее всего: я привык, что сам могу практически всё и почти сразу.

Купить что-то — заглянул в Д-нет, заплатил, потом получил. Дашу спасти — раз плюнуть. Семью обезопасить — заставил собраться и запихнул в туннель. Президента похитили — тут же полетел освобождать…

А вот драконов вернуть — это было уже немного другое. Ведь почти всё до этого я делал как раз с их помощью… И я не был уверен, что шесть оставшихся со мной Сказочных рептилий, валяющийся в непонятном состоянии Фурия и пять обезумевших недавних любимцев — та сила, которой будет достаточно для победы в новой неминуемой войне.

Войне, которая фактически только что началась.

Подходя к своему кремовому домику, я вдруг понял, что не могу открыть дверь, ведь тогда потребуется отпустить какого-либо дракона и он улетит, а этого я и старался не допустить… А ведь нужно ещё и вход в убежище разблокировать…

Я остановился, стиснув зубы от досады. Ну что ж за день-то сегодня такой, а?!

С обречённым выражением поднял глаза к небу… и вдруг увидел приближающуюся откуда-то с юго-запада тёмную точку, которая, казалось, взяла курс точно на мой домик.

Как и тогда, в декабре…

Я так и замер с приоткрытым ртом, наблюдая за тем, как точно ещё не опознанный летающий объект постепенно увеличивается в размерах.