– О, ну это легко, – сказала Рози. – Мы просто сравним почерки на этих надписях. – Если они все одинаковые, то мы имеем дело с одним человеком. Если почерки разные, будем искать группу.

– Хорошо, – отозвался Вудроу, – но как мы будем сравнивать, если надписи находятся в разных местах?

– Можешь принести завтра в школу фотоаппарат? – спросила Виола. – Ты можешь снять все надписи, и мы сравним их.

Вудроу вздохнул:

– Боюсь, у меня батарейки сели.

– У меня есть несколько штук дома, – предложила Рози.

К столику подошёл мистер Чоу с тарелкой жареной картошки. От неё поднимался ароматный пар.

– И немного кетчупа, – сказал он, протянув руку к соседнему столику. – О, Сильвестр… – Мужчина указал на свои наручные часы. – Уроки?

Вся компания поела и вышла на улицу. Друзья попрощались с Мики.

– Спасибо, ребята, – сказал он. – Вы настоящие профи. Простите, что назвал вас «дурацким обществом».

– У нас ещё много работы, – ответила Виола. – Увидимся с тобой завтра. Вечером подумай о нашем следующем шаге. Ты наверняка сможешь справиться с ним сам.

– Да, хорошо, – ответил Мики, смеясь.

Он повернулся и зашагал вверх по Центральной улице, а его топанье эхом разнеслось в наступающем вечере.

«Вопросительные знаки» двинулись в противоположном направлении, мимо знакомых часов у библиотеки, к своему району. Вудроу отставал ото всех на несколько шагов.

Странная тишина нависла над друзьями. Им как будто не о чем было разговаривать. Виоле стало от этого не по себе. Она знала, что им нужно задавать друг другу вопросы и обмениваться возможными ответами. Из всех детективных романов, которым девочка счёт потеряла, она уяснила для себя – чтобы решить задачу, её нужно обсуждать. Но впервые за всё время Виола чувствовала, что они с друзьями не на одной волне.

На следующее утро Сильвестр, Рози, Вудроу и Виола встретились с Мики возле входа в школьную библиотеку.

– Надпись вон там, на контрольной стойке, – указал Мики. – Не думаю, что уборщики её уже стёрли.

– Можно представить, как тяжело маркер оттирается с дерева. – Рози вытащила две батарейки из рюкзака.

– Я забыл фотоаппарат, – сказал Вудроу. – Сожалею.

Хотя сожаления в нём не было заметно. На самом деле он выглядел довольным собой.

А вот Мики явно расстроился.

– И как мы теперь сравним почерки? – стараясь сдержаться, спросил он. – Нельзя откладывать на завтра. Ещё одна надпись, и мне конец.

– У меня есть идея, – воскликнул Сильвестр. – Нам не нужен фотоаппарат для сравнения. Только немного воображения.

– Как можно скопировать почерки без фотоаппарата? – недоумевал Мики. – Только не говори мне про «это фокус».

– Никакой не фокус, – ответил Сильвестр, достал тетрадку, вырвал листок и показал его ребятам: – Всего лишь этот листок бумаги и карандаш. – Когда остальные вопросительно уставились на него, он продолжил: – Чтобы сделать копию, нужно просто обвести надпись. И потом можем прикладывать её ко всем остальным.

– Круто! – Мики был впечатлён.

– Вопрос в том, у кого хватит ловкости сделать это незаметно, – сказал Вудроу. – Мисс Ньюсом стоит совсем рядом. Нам это так не сойдёт.

– Как в любом хорошем фокусе здесь главное отвлечь внимание, – ответил Сильвестр. – Кому-то из нас нужно отвести библиотекаря от стойки.

– Это сделаю я. – Рози с озорством повела плечами. – С четырьмя старшими братьями и сёстрами я сама научилась некоторым трюкам.

– Тогда ты идёшь и просишь помочь найти тебе книжку, – начал излагать план Сильвестр. – Когда мисс Ньюсом отвлечётся от стойки, я подлечу и быстренько всё сделаю. – Он помахал бумагой и карандашом перед ребятами.

– Блестяще! – похвалила Рози.

Сильвестр успешно справился с делом, и компания собралась в коридоре. Мальчик показал свою работу. Копия была немного неаккуратной, но достаточно чёткой, чтобы сравнить с другими надписями.

– Теперь куда? – спросил Мики. – Сейчас будет звонок на первый урок.

– Я возьму этот листок в спортивную раздевалку, а потом на теннисный корт и посмотрю, совпадают ли почерки, – сказал Сильвестр. – Встретимся за обедом. К тому времени у меня уже будет для вас ответ.

– А какой был вопрос, напомните, – попросил Вудроу.

Виола удивлённо покачала головой.

– Работает хулиган в одиночку или нет. Помнишь?

Следующий урок был посвящён поэзии. Учительница дала задание написать оду весне. Она пообещала повесить работы на доске достижений в конце класса. Виола села рядом с Вудроу и Кайлом Крупником. Когда учительница отвернулась, Кайл наклонился к ним.

– Я видел, как вы разговаривали с Мики Молинью этим утром, – прошептал Кайл. – Он пристаёт к вам?

Виола покачала головой.

– Мы помогаем ему раскрыть одну тайну. Кто-то пытается подставить его тем, что пишет маркером его имя по всей школе.

Кайл чуть не подпрыгнул.

– Вы помогаете ему?! Зачем?!!

Его вопрос был больше направлен Вудроу, чем Виоле.

Вудроу выдавил из себя:

– Не знаю. Когда мы голосовали, я оказался в меньшинстве.

– Мики пообещал прекратить всем досаждать, если мы ему поможем, – объяснила Виола. – Это для общего блага.

Кайл пристально на неё посмотрел и поёжился. Потом, не говоря ни слова, опустил глаза на тетрадь.

Виола покосилась на мальчика. Неужели она только что нашла подозреваемого? Раньше Кайл совершенно точно был под прицелом Мики. Его маленький рост делал его удобной мишенью. Вероятно, он хотел отомстить за издевательства. Впервые Виола столкнулась с тем, что «Вопросительным знакам», возможно, придётся разоблачить одного из своих друзей. Что делать, если такое произойдёт? Не наживут ли они себе новых врагов, помогая одному из старых?

Этот вопрос преследовал её весь остаток утра. К счастью, за обедом Виола погрузилась в загадку надписей и отвлеклась от этих размышлений.

За их обычным столиком у окна Сильвестр представил своё заключение.

– Почерки на всех надписях совпадают, – сказал он. – Особенно это видно по строчной «ы» и петельке «е». Мы имеем дело с граффити-художником, который работает в одиночку.

Мики вздохнул с облегчением.

– С одним легче справиться, чем с группой.

– Повезло тебе, – сказал Вудроу.

– Слушайте, – воодушевилась Рози, – то, что Сильвестр сейчас сказал, навело меня на мысль, куда двигаться дальше.

– Нам нужно найти специалиста по почеркам? – предположил Сильвестр.

– Не совсем, – ответила Рози. – Но есть другой специалист, прямо здесь, в школе, который сможет нам помочь. Догадываетесь, кто это?

– Сильвестр сказал «художник», – догадалась Виола. – А кто в школе разбирается в рисунках?

– Учитель рисования! – воскликнул Сильвестр. Но сразу сник. – А чем он может нам помочь?

– Чем пользуются художники для рисования? – подсказала Рози.

– Красками, – ответил Вудроу.

– А какой краской пользуется наш художник?

– Серебряным маркером, – гордо ответил Мики.

– Верно, – отозвалась Рози. – Инструмент преступника, маркер, может навести нас на след. Тем более что серебряный – необычный цвет для маркера. Мы может спросить мистера Дэлфина, что он знает о них.

Ребята вышли из столовой пораньше и направились к кабинету рисования. С порога Рози увидела, что за партами никого не было. Мистер Дэлфин сидел за учительским столом и что-то рисовал в альбоме. Тогда девочка постучала и заглянула в класс.

– Здравствуй, Рози. Что случилось?

– Можем ли мы с друзьями спросить вас кое о чём?

– Конечно, – отозвался мистер Дэлфин. – Думаю, перемены для этого и существуют.

Когда компания собралась у его стола, Рози сказала:

– У вас на уроках мы пользуемся карандашами, краской, глиной и пластилином. Но мы никогда не рисовали маркерами. Они есть у вас в кабинете?

Мистер Дэлфин с восхищением посмотрел на ребят.

– Раньше никто про них не спрашивал. Поэтому нет. У меня их нет. Хотите закажу? Уверен, можем попробовать поработать с ними.