Шеф, конечно, погорячился со своим экстренным выпуском. У него вообще это – идея-фикс. Экстренный выпуск ему вынь да положь. Сразу видно – не газетчик. Сделал бабки на нефтяном бизнесе, теперь вот «Криминальный вестник» прикупил. И ведь ничего не смыслит в газетном деле, только петушится: «Немедленно!», «Экстренный выпуск!»… А как выпустишь внеплановый номер без собственной типографии? То-то и оно…

Впрочем, ему, Станиславу Шуйскому, все это сейчас до фени: он статью о ликвидации Человека Со Шнурком написал и сдал. Назвал ее – «Маньяк с отстреленными яйцами». Заголовок наверняка зарубят, ну и хрен с ним, теперь у Станислава есть дела поинтереснее. Ведь Артур сработал оперативно, и вскоре на горизонте должен появиться очень перспективный клиент.

Хотя Малахова Станислав тоже считал весьма перспективным, и что в результате? Но если по сути – с барыгой случай особый, совсем нетипичный, так что расстраиваться по поводу этой неудачной операции не стоит. Да и неудачная ли она? Завтра он позвонит Малахову, и все будет тип-топ. Старик своей шкурой дорожит и в конечном счете выложит бабки как миленький.

Шуйский выехал на Кольцевую автодорогу и свернул к летнему кафе, к расставленным на улице мангалам. Здесь он обычно встречался с детективом частного охранного предприятия «Ангел-хранитель» Артуром Шалимовым. И место нешумное, и шашлык хороший.

Артур был школьным другом Станислава Шуйского и, можно было бы добавить, нынешним его подельником, но все-таки это понятие не совсем точно отражало суть их отношений – Станислав использовал однокашника втемную.

И вот к шашлычной подрулила красная «Нива» Шалимова. Тот вылез из машины и огляделся по сторонам, причем взгляд его равнодушно, не останавливаясь, скользнул по новенькой «БМВ» Шуйского.

Станислав покинул салон иномарки и окликнул приятеля. Тот обернулся и устремился навстречу Шуйскому.

Станислав кивнул на «БМВ»:

– Залазь, побеседуем в машине.

– Это твоя?! – Во взгляде сыщика Шуйский прочитал изумление и даже зависть. – Недурственные, видать, гонорары в вашем «Криминальном вестнике» выписывают. Или у тебя имеются дополнительные финансовые источники? – И он как-то очень подозрительно посмотрел на журналиста.

Станислав сразу же понял, что допустил ошибку: не следовало продавать старую «восьмерку», а ездить на такие вот встречи именно на ней. Но разве он мог подумать, что его школьный дружок окажется столь завистлив?!

– Да это я по случаю с рук купил, недорого, – словно бы извиняясь, пробормотал Стае.

Детектив недоверчиво покрутил головой, но промолчал.

Они расположились в салоне иномарки, и Шалимов начал делиться плодом своих изысканий:

– Олег Фролов, который тебя интересует, является зятем крупного чиновника в правительстве Москвы Якова Бондарчука…

– Про Фролова мне все известно, – перебил его Шуйский. – Давай про тех, кому он на мозоль наступил. Из крупных, в финансовом плане, фигур.

Детектив недовольно поморщился.

– И все-таки кое-что напомню про Фролова, чтобы тебе было ясно дальнейшее. Он через своего тестя контролирует львиную долю строительных подрядов московского правительства. По сути, распределяет их. Через его руки ежегодно проходят миллиардные долларовые потоки. До поры до времени он сотрудничал с Виктором Кармановым, которому фактически принадлежит целый конгломерат строительных фирм. Этот Карманов – бывший крупный уголовный авторитет, блатная кличка – Карман. Но сейчас он занимается в основном легальным бизнесом. – Детектив усмехнулся. – Карман понял, что так доходнее и безопаснее. Надо только знать, кому и когда на лапу кинуть. Так вот, этот Карман замахнулся на полуторамиллиардный строительный подряд – возведение в Москве автодрома: трассы для «Формулы-1». Каких-нибудь полгода назад у Кармана проблем бы с этим заказом не было, но сейчас между ним и Фроловым какая-то черная кошка пробежала, и бывший авторитет остался на бобах. Причем не только автодром достался другой организации, но за последние месяцы Карманов от Москвы вообще никаких заказов не получает. Нет сомнений, что их блокирует Фролов. – Сыщик поднял глаза на Шуйского. – Устраивает тебя такая фигура?

– Вполне.

– Тогда вот тебе все его реквизиты. – Шалимов протянул журналисту исписанный листок бумаги. – Кроме всех официальных телефонов и адресов Карма нова, здесь есть и номер его личного мобильника, который мало кто вообще знает.

– Хорошая работа, Артур! – Шумский вытащил из портмоне две сотенные долларовые купюры. – Держи. Как договаривались.

Сыщик, однако, к ним не притронулся.

– Маловато будет, Стасик.

– Сколько ж тебе надо за то, что ты на десять минут заглянул в свою базу данных? – Шумский недовольно изогнул брови.

Артур на прямой вопрос приятеля не ответил. а как бы пустился в рассуждения:

– Я для тебя три раза готовил досье на определенных лиц, а потом вдруг узнал, что все они погибли. Что бы это значило? А?

А чему ты удивляешься? – Шумский пожал плечами. – Человек, как известно, смертен. Причем смертен внезапно. Вспомни писателя Булгакова и его роман «Мастер и Маргарита». А если ты плотно влезал во все эти дела, связанные со смертью заинтересовавших тебя персонажей, то должен знать, что все они ушли из жизни сами по себе. Криминала тут никакого нет.

– Да в том-то и дело, что всерьез я их безвременной гибелью не занимался. Только совсем недавно вдруг в голову пришло… А если действительно я этим делом займусь по полной программе? А, Стасик? – И, не дождавшись ответа, сыщик продолжил: – Вот этот Фролов, зять московского шишкаря, он что, тоже кандидат в жмурики? Долго ему глядеть на белый свет осталось? Кстати, года полтора назад ты вроде бы контактировал с подполковником Спириным из ФСБ? Не оттуда ли ноги растут? А, Стасик?

Это шантаж, окончательно убедился Шуйский. Вот тебе и бывший однокашник! Ничего святого в этой жизни не осталось!

– Все материалы, которые ты мне предоставляешь, нужны для моей журналистской работы, а также для моей будущей книги о криминальном мире Москвы, о которой я тебе уже как-то говорил. Ту же цель преследовали и мои контакты со Спириным, – скучным голосом пояснил он. – К смертям героев этой не написанной пока книги я, естественно, не имею никакого отношения. Если же тебя не устраивают двести баксов за одноразовую информацию, я тебе готов платить пятьсот. – Журналист вынул из портмоне еще три сотенные купюры. – Это мое последнее слово. А не хочешь со мной сотрудничать, дело твое. Тогда я стану работать с другими людьми.

Сыщик молча забрал пятьсот долларов и вылез из салона «БМВ».

С полчаса Шумский приходил в себя, оставаясь в салоне неподвижного автомобиля. Возмутительное вымогательство школьного друга нарушило его хрупкое душевное спокойствие, только-только установившееся после неудачи в Измайловском парке.

Но что же будет дальше? Взять Шалимова в долю или вообще отказаться от его услуг? А если последнее – вдруг он проникнет в суть операций Стаса и заложит его органам? Неужели Артур и на такое способен? Впрочем, все участвовавшие в акциях Станислава лица будут, естественно, молчать, а без их показаний преступный умысел в его действиях доказать невозможно. И операцию «Фролов-Карманов», несмотря на прозрачные намеки Шалимова по этому поводу, Станислав отменять не станет: слишком большие деньги стоят на кону.

А вообще на криминальный путь он встал от полной безысходности. Так ситуация сложилась.

Пару лет назад Стае решил уйти из журналистики – тогда ему предложили выгодную с материальной точки зрения работу: стать личным секретарем видного бизнесмена, президента крупного инвестиционного фонда. Ежемесячная зарплата в пять тысяч долларов, казалось бы, решала все финансовые проблемы Станислава.

Но так действительно только казалось. На беду Стасика имелась у него одна слабость – он был азартным игроком и при каждом удобном случае посещал казино, которых открылось в Москве – неисчислимое множество. Он, как поется в песне, «ставил и на красных, и на черных», да все без толку. Были, конечно, локальные успехи, но они не спасали. Постепенно, день за днем, Станислав все глубже залезал в долговую яму. В конце концов он взял в банке кредит под залог квартиры, но и те деньги проставил тоже. Шумский в полном смысле этого понятия остался у разбитого корыта.