– Меня зовут лорд Пайлетс, – с гордостью сообщил немолодой мужчина, – я целитель королевского лазарета. Его величество попросил наблюдать вас во время беременности. Правда, пока не вижу необходимости в этом. Вы молоды, здоровы, ритуал прошли, да и коллеги здесь вполне опытны и справятся сами, но осмотр я, конечно, проведу.

А его величество любит пошутить, – думала Юля, укладываясь на диван. Решил товарищу сюрприз устроить. Ну-ну.

Теплая рука легла на все еще плоский живот. Далее последовали стандартные вопросы: Не мучает ли тошнота? Не кружится голова? Есть ли реакция на какие-то продукты и далее по списку.

Токсикоз Юлю пока не донимал, но она подозревала, что здесь с ним успешно борются. По продуктам ее проконсультировал целитель академии, да и Матери поделились своим опытом.

Расслабленно лежащая на животе рука напряглась. Лорд сурово свел брови. Был он классическим представителем аристократии Асмаса: высокий, сероволосый, со светло-желтыми глазами, радужка которых сейчас начала слабо светиться.

Целитель отстранился. Бросил испытующий взгляд на Юлю, но та решила не подсказывать, и ладонь снова легла на живот. Бедняга так напрягся, аж вспотел.

– Не может быть, – выдохнул наконец.

Юля молча сдвинула брачный браслет, демонстрируя двойную татуировку. Лорд впился в нее взглядом.

– Та-а-ак, – протянул зловеще, потом спросил: – И его величество вам разрешил?

Юля кивнула. Мужчина помрачнел еще больше. Ругнулся, помянув жыргхвову задницу. Обреченно вздохнул:

– Теперь понятно, почему я.

– Муж хотя бы в курсе? – спросил с иронией.

Юля обиделась:

– Конечно.

– Я бы на его месте… – не преминул заметить целитель, но заткнулся, нарвавшись на гневный взгляд ассары.

– Хорошо, – сдался, – подчиняюсь решению короля, но должен заметить – это не лучший выход для вас. Пусть я вижу силу вашего резерва и связь с подопечным, но никто не даст вам гарантии, будет ли этого достаточно, чтобы остаться в живых. Однако я обещаю, – в глазах лорда постепенно загорался огонь энтузиазма, – что сделаю все от меня зависящее, чтобы в королевской семье впервые появилась двойня. А начнем мы, пожалуй, со специальной дыхательной гимнастики, еще мне понадобится ваша кровь, чтобы сделать амулеты и создать поддерживающие добавки. Для начала, пожалуй, хватит.

Юля горестно вздохнула, но возражать не посмела.

Глава 14

– Тебе не кажется это подозрительным? – осведомился Пятый, оглядывая двор потрепанного временем особняка. Здесь было странно, но уютно. Играла ритмичная, без слов музыка, в деревянных креслах вокруг горящего в металлических чанах огня сидел, отдыхая, народ. Внутри использовали подсветку в интерьерах – и малиновые стены соседствовали с ярко-фиолетовыми, а еще здесь странным образом сочеталась разруха с новенькой мебелью, обитым деревом подиумом, цветами в кадках и скамьями. Выглядело странно – ободранные стены в фиолетовом свете, песок вокруг стульев, но чем-то цепляло. Может, живым огнем и щекочущим ноздри запахом дыма?

– Я с самого начала был против, – поморщился Третий, усаживаясь в кресло. В этом мире была середина весны, и солнце к вечеру удрало в тучи, подул холодный, пронизывающий ветер, стало зябко, и его высочество не без наслаждения потянул руки к огню. Кузен не дурак, подумалось ему, знал, куда вести. Какой огневик откажется посидеть у костра?

– Но позволил себя уговорить, – беззлобно поддел его Первый.

– Разве он мог отпустить нас без присмотра? – хлопнул Второй по плечу Харта. – Вдруг мы пошалим? – спросил с лукавством, и сразу всем стало ясно, что шалить они будут обязательно.

– Ладно, когда еще соберемся вот так? – примирительно проговорил Четвертый, скидывая куртку и оставаясь в рубашке, чем заработал с десяток любопытных женских взглядов. Народ оценил мускулатуру, разворот плеч. Парнишка из бара уважительно показал большой палец. Второй досадливо поморщился, потянулся было к своему плащу, но передумал– повторятся не стал.

– Слова огня! – одобрительно кивнул Первый. – Вспомните, когда мы вообще собирались просто так?

Спросил и сам же ответил:

– Никогда.

– Так скажем спасибо ассаре за то, что дала нам этот шанс, – Кайлес приблизился танцующей походкой, держа на подносе бокалы с зеленоватой жидкостью, на поверхности которой игриво плясали синие огоньки.

– Разбираем, братишки, – наклонился. Братишки ответили недоверчивыми взглядами. Ларс рискнул первым. Взял бокал, поднес к лицу, принюхался. Одобрительно кивнул. Потянулся было попробовать.

– Погоди, – прогудел брат Юли, – ждем, когда прогорит.

Здоровяк в кожаной куртке откликался на Сережа, Сергей и Серый. Фактурой он мог поспорить с Фильяргом, однако детское выражение лица, зеленые глаза с длинными ресницами ставили его на один возраст с Пятым. Его взяли на мальчишник, потому как Третий требовал, чтобы «хоть один из нас был местный».

Ларс ничего не ответил будущему родственнику, прищурился и залпом опрокинул в себя горящий абсент. Крякнул, покраснел, просипел с ностальгией:

– Прям как капитанская бравуха.

Остальные дружно разобрали бокалы.

Во дворе бара стихали разговоры, на них стали оборачиваться. Третий недовольно поморщился – вечер лишь начался, а они уже привлекли к себе внимание. Не высочества, а сплошное позерство, но сам же опрокинул в себя горящую жидкость. Прочувствовал ощущения – обжигающее тепло сменилось приятным сладким вкусом каких-то трав. Неплохо. Подумалось, что надо бы на Асмасе ввести такую подачу в тавернах, только не ждать как местные, когда прогорит.

– Ну вы даете, – выговорил ошарашенно Сергей. Накрыл пустым бокалом свой, дождался, когда утихнет пламя, а потом опрокинул в себя абсент. Крякнул. Занюхал рукавом.

– Привыкай, – философски пожал плечами Кайлес, отправляя в рот кусочек яблока, – сегодня мы у тебя в гостях, завтра ты у нас. Вот тогда, поверь, тебя ждет масса впечатлений.

– А магом, как вы смогу? – подался вперед парень. В глазах загорелся нешуточный огонек. Вот она – мечта всех выросших на Гарри Поттере – сидит напротив и глушит абсент в баре на Литейном. Это дома он заступался за сестренку, грозился лишить всех зубов, а здесь детская мечта взяла верх. Да и не враг он сестре, что делать, если нашла себе счастье в другом мире.

Высочества заухмылялись. Абсент уже затуманил, расслабляя, мозги. И можно было забыть про корону и Столпа. Расслабиться в этом странном техногенном мире.

– Видишь ли, брат ассары, – Второй доверительно обнял, склонил голову, понижая голос, – ты вон в своей армии сколько отбыл? Год? И как? Чуть не сдох, но было круто. А у нас пятнадцать лет считай такой армии. И ректор… зверь. В пепел стирает, если что не так. Алкоголь лишь на последнем курсе можно. Да и то первый раз тебя поят под присмотром наставников, чтобы оценить, как контролируешь пламя даже пьяный. И всю жизнь ты как проклятый думаешь не только о себе, но и силе внутри тебя. Так что цени свободу, брат.

– А не повторить ли нам? – подскочил Кайлес. – Отличный тост вышел. За свободу, которой у нас нет.

– А в глаз? – лениво предложил Пятый.

– Это можно, – покладисто согласился Кайлес, – но сначала тост.

Третий вздохнул, потянулся за яблоком. Надо принимать меры. Если они сорвут завтрашнюю свадьбу, Юля им этого не простит. Еще и Татьяна Федоровна расстроится, а после сегодняшнего ужина расстраивать мать ассары не хотелось. Эх, какие вкусные были салаты… А запеченное со сладкими фруктами мясо? А торт? Всего и не перечислишь. Милейшая женщина. Стойко приняла судьбу дочери. И даже высказала пожелание посетить Асмас. Познакомиться с остальными родственниками. Харт вздохнул – еще одна работа нарисовалась: подготовить Четвертую и ее мужа, чтобы обошлось без скандала. Н-да… такое неплохо бы и запить.

– Неси, – махнул рукой. Вечер начинался неплохо.

Юля задумчиво смотрела на огонек свечи – ресторан был пафосный, на столах белоснежные скатерти, фарфоровая посуда, шелковые салфетки, вышколенные официанты.