У Марка и Йохима на груди висели значки отрядов зачистки. Всем такие выдали и наделили особыми правами, позволяющими беспрепятственно проводить опрос, обыски, внешний и внутренний осмотр тела и многие другие читерские штуки, уничтожающие гражданские права и возможные проволочки с упрямцами.

На красном круглом значке красовалась белая буква «Р». Времени на создание витиеватостей не было, и ограничились этим. Люди оглядывались на них в коридоре и перешёптывались. Большая часть поспешила на улицу, либо быстро ретировались в свои хоромы. Двери какое-то время похлопали, и наступила тишина. Лишь одинокие звуки шагов двух государственных магов, скрип половиц, а потом вежливый стук в дверь.

На кухне засвистел оставленный кем-то чайник.

— Добрый день. Откройте, пожалуйста. Мы с городской службы по контролю порядка. Зададим пару вопросов и уйдём.

Они переглянулись с Йохимом. Внутри что-то упало. Кристаллы давно были наготове, а рука лежала на рукояти короткого меча.

— Что вам нужно? Я очень больна, — послышался приглушённый кашель.

— Какая удача, перед вами как раз два целителя первой ступени. Откройте и мы бесплатно вам поможет.

Через полминуты сомнений им ответили.

— Знаю я вас, сначала бесплатно, а потом три шкуры сдерёте. Нет уж, спасибо.

— Мы напишем вам расписку об отказе претензий за лечение, — уговаривал Марк.

— Убирайтесь, я не открою. Это мой дом.

Йохим с сомнением на него посмотрел.

— Что будет делать? — шёпотом спросил подросток.

— Нам сказали проверить все случаи, поэтому… — Марк кивнул ему отойти в сторону и оголил меч.

Он прицелился в замок и пробил его сжатым воздушным кулаком маленького размера. В случае ошибки — им не придётся платить за всю дверь целиком, а жильцу терпеть временные неудобства. «З» — забота.

Это не отменяет того факта, что они ворвались в чужое жилище, но сомнения отошли прочь, когда он увидел перед собой голую женщину, абсолютно бледную, а ближе к груди с прожилками синевы.

Она не завизжала, не смутилась, а просто смотрела на них или куда-то за спину. Выбитый замок лежал у её ног. Марк и Йохим медленно вошли в комнату.

— Здравствуйте, — вежливо склонил голову подросток.

— Ты знаешь, Йохим, сейчас немного не время для этикета, — облизнув губы, сказал Марк.

Женщина всё также не шевелилась. Грудная клетка застыла. Из живота медленно появилась точечная выпуклость, она неестественно растягивала кожу и потом опять втянулась.

— Гург, смотри, — напуганным голосом сказал ему Йохим.

При отсутствующем выражении лица, губы женщины втянулись внутрь настолько глубоко, что резко обозначились скулы. А потом объеденная до мяса кожа вернулась назад, и раздался истошный визг на пределе связок.

Марк и Йохим дёрнулись, активировав эф-слой, а эта тварь заставила свою оболочку так ударить голой ногой по дверному металлическому замку, что они услышали хруст ломающихся костей. Снаряд на большой скорости влетел в каменный щит на уровне головы Марка и отскочил в сторону. Йохим запустил водное копьё и промазал, Женщина с обрубком лодыжки быстро забежала в соседнюю комнату.

— За ней, быстро! — скомандовал Марк, неопределённость спала и теперь перед ними раскрытый враг, они должны действовать грамотно.

С пола тянулся слабый кровавый след. Они зашли дальше, принимая на щит все бросаемые этой ненормальной предметы. Выглядывая из-за укрытия, Марк видел, что ходячему трупу всё равно на травму. Стопа не опиралась на землю, а деформировалась, в некоторых местах кость голени даже пробила кожу. Однако крови почти не было.

Они быстро зажали её воздушной наковальней. И существо, уже выпустившее пару ворсинчатых лап из заднего прохода, тоже оказалось под давлением. В таких условия человек не может кричать — воздуха бы просто не хватило расправить лёгкие, но истошный вой продолжался.

— Смени меня, — попросил Йохима Марк.

Напарник быстро перенял на себя заклинание, и Марк подошёл к створке окна и крикнул Пабло нести мешки и металлическую сеть. Штаб долго думал, как можно скрутить живой экземпляр, с учётом того, что группы не могли таскать за собой что-то тяжеловесное, вроде железных ящиков. Обычные верёвки, по заверениям хантеров, эта тварь могла прогрызть или расплавить кислотой.

Находясь под эф-слоем, они кое-как отодрали женщину от пола и запихнули в металлическую сеть. Марку даже пришлось использовать дисторт для увеличения мускульной силы. Они не жалели обмотки, стараясь сковать каждый кусочек тела.

— Пабло, что это у тебя? — спросил Марк.

— Где? — завертелся подросток и только потом увидел, что его у него на бедре глубокий кровоточащий порез. — Подожди, это как? Я ничего не чувствую!

Всё-таки эта дрянь краешком смогла дотянуться и навредить. Залатав напарника, Марк попросил убрать Йохима воздушную наковальню. Все приготовились в случае чего гасить эту мразь. Однако, металлический кокон твёрдо держал пленницу. Тело извивалось. Они видели, как ножки разрывали кожу то тут, то там, пытаясь выползти наружу, одно вылезло даже из левого глаза.

— Давайте в обычный мешок теперь, — боясь поранить руки, они взялись за края и долго возились с упаковкой груза. Шум при этом и визги никуда не делись, и позади уже слышался топот и возмущённые голоса. — Надо быстрее закругляться. Хватайся.

Он и Пабло понесли тело к лошади мимо ошарашенных жильцов. Мужчины мрачно смотрели и хмурили брови. Не хватало ещё встрять в ненужную драку, подумал Марк.

Внизу тоже произошла заминка — лошадь ни в какую не позволяла загрузить на себя страшный груз. Она брыкалась, косила глазом и выгибала шею, боясь близко подходить к связанному телу. Прохожие оглядывались и тыкали в них пальцами. Вытерев вспотевший лоб, Марк приказал ребятам охранять вуруждука, а сам кинулся искать тележку.

Он было подумал, что это плохая идея, оставлять этих двоих вместе, но с облегчением выдохнул, когда привёл извозчика. Сначала тот отказывался везти на убой простую женщину, но крепкие аргументы при поддержке звонкой монеты делают чудеса, не доступные обычной магии.

У Марка не было желания ехать в дилижансе, поэтому он оседлал лошадь и сказал ребятам полезать внутрь.

Груз довезли без проблем. В штабе поднялся переполох. Ведь до этого вуруждуков привозили разорванными на части и довольно мало. А вот мёртвые людские оболочки переполняли морги.

Сейчас же нашли подходящий подавал и клетку. Человечество ещё ни разу так близко не соприкасалось с нейтральной стороной магического мира. Почему нейтральной? Да потому что им пофиг, кого убивать. Древние расы, люди, полукровки — всё одно корм, чтобы выжить и оставить потомство.

Случай с мутировавшими вуруждуками мог дать некоторые ответы по поводу того, откуда всё же берутся эти твари, каковы их цели и можно ли с ними договорится.

— Я хочу присутствовать при допросе, — сказал Марк в ответ на благодарности командования. — Другой награды не надо, — поспешил он добавить, пытаясь подкупить своей приверженностью к делу — да и ресурсы сейчас были ох как дороги.

Офицеры переглянулись и попросили его выйти. Спустя десять минут ему дали разрешение присутствовать при исследованиях живого вуруждука, только при условии не вмешиваться в процесс без предварительного обсуждения. У командования были на этот счёт свои планы, и оно не потерпит стороннего вмешательства. А пока предварительного осмотра и допроса будет достаточно.

Сначала они хотели убрать путы в обычной клетке, но потом остановились на металлическом ящике. Несколько маленький дырочек давали приток воздуха. Так что тварь там не сдохнет. Немного не этично оставлять с ним человеческую оболочку, но на первое время она послужит кормом — с этим ничего не поделать. Пока не придумали способа вытурить эту тварь.

На глазах Марка её бросили в ящик и запустили воздушную наковальню. Один из магов кусачками разрезал путы и убрал мешки. Крышка с грохотом захлопнулась и на неё тут же положили синтезированную каменную плиту и повесили несколько замков. На металл был нанесён слой того самого напыления, что позволяет видеть сквозь предметы и их взору открылась картина мечущегося паукообразного существа.