— Ого, да ты шаришь,— похлопал его по плечу Пабло.

Йохим немного поморщился от этой фамильярности и продолжил.

— Мой дед раньше работал послом и многое мне рассказывал про политику и экономику, — потом подросток резко перепрыгну на предыдущую тему. — Ещё у нас довольно много ресурсов и не всех это устраивает.

— Ты о чём? — снова встрял Пабло, решив поумничать. — Ну да, мы продаём оккапури, всякие излишки мяса…

— Не только это… В прочем, долго рассказывать, но суть в том, что мы не вовсю используем их потенциал. Я считаю, — робко посмотрел он на ребят, — что это издержки государственного строя. У нас застой. Вот как с удобрениями, — поспешил он прервать возражения Пабло, Марк на всякий случай осмотрелся по сторонам — нет ли тут лишних ушей. — Ведь пока голод не растормошил всех — никто и не думал развивать земледелие.

— Потому что плохо всё росло, дубина. Это потом уже кто-то нашёл плавающее говно птиц и понял, как его использовать, — с горячностью ответил Пабло.

— Да, но можно было это сделать раньше! Почему обязательно надо ждать беды?

— Я думаю, вам стоит прекратить этот разговор, — примиряюще сказал Ар-Хаанг. — Иначе это плохо кончится. Но я удивлён, Йохим. Не знал, что тебя такое интересует. Выпьем? — все стукнулись кружками и приложились к медовухе.

Йохим даже немного зарделся. Марк отчасти понимал парня. Его желание стать лучше всех в учёбе как некий сигнал — обратите на меня внимание. Какой примерный щеночек, ути-пути. Как человек он ему нравился. Странно, что его так воспитали в семье посла — слишком много наивности и неаккуратных суждений. Вероятно, воспитатель был либерального толка или не планировал продвигать отпрыска в большую политику.

Они посидели ещё полчаса и разошлись. Новость о защите морских границ воодушевила рилганцев — это то, что сейчас было нужно. Пример героизма. Хотя, Марк сомневался, что инвестиго подвергали себя опасности. Не те весовые категории, чтобы говорить о равной борьбе. Но зубы король кому надо показал. Тут не поспоришь.

Через три дня, до слива маны на пациентов, его подозвал к себе препод и сказал, молча идти за ним. То же самое он говорил и другим целителям с разных курсов, выборочно выдернутых из свои приёмных. Набрав человек десять сопровождающих, он спустился в подвал, где хранили трупы. Там ждала ещё одна группа человек, обступив стол с благоухающим трупом.

— Дайте пройти, расступитесь, — протиснулся в центр преподаватель по практике, бодрый мужичок лет пятидесяти. — Всем меня видно? Слушайте сюда.

Толпа постепенно затихла и зашикала на тех, кто беззаботно переговаривался.

— Спасибо. Я созвал сюда самых способных со всего потока, — начал он, ребята заинтересованно посмотрели на своих соседей. — Хочу, чтобы вы присмотрелись к этому телу. По-очереди подходите и запускайте первую стадию, — сказал преподаватель, имея ввиду напитку раневой поверхности маной для создания в уме проекции. — Вкратце обрисую ситуацию. Мы пока не знаем, что это за болезнь и болезнь ли вообще. Сверху дали приказ разобраться.

— Интересно, — сказал первый маг, что запустил синюю дымку в труп, — органов нет. Тело полое? — сказал он оратору.

— Почти. По всему Рилгану стали находить подобное. Как нам сообщили, органы полностью или частично отсутствуют.

— А что с его задницей? — вдруг спросил второй, труп перевернули и все увидели разорванное в мясо отверстие.

— Переел кураги? — предположил кто-то с задних рядов.

По комнате прокатились смешки.

— Очень смешно, — скривил лицо преподаватель. — К нам поступили трупы с такими же отверстиями из живота на уровне пупка и изо рта.

— Из него будто вылезла маленькая тварь, — сказал старшекурсник после анализа.

— Именно, — кивнул ему препод, — мы тоже предположили подобное. Поэтому тут имеются сомнения насчёт болезни.

— Тогда, получается, по городу гуляют люди, заражённые этой гадостью? Вы опросили родных погибшего? — спросил Марк.

— Да и вот тут начинаются странности. Наш друг вёл себя как обычно — ходил на работу с работы, никаких признаков болезни, кроме небольшой бледности, как подмечают родственники всех потерпевших.

Студенты в помещении мрачно притихли.

— Если эта тварь из-за стен, то мы должны найти способ их распознавать. До того как люди запаникуют.

«И желательно найти человека с живым образцом паразита» — подумал Марк. К сожалению, со вскрытиями были небольшие проволочки, и он не мог выпросить себе право изучить погибшего поближе. Не так бы поняли.

Тут всё принято делать через поток маны. Однако Марку он не так много давал информации — лишь механику, а этого недостаточно. Он банально не знал даже цвета тканей. Чтобы увидеть самые маленькие повреждения, нужно вливать много маны. Это не всегда рационально. Проще скомбинировать два метода — вскрытие и магию. Такой подход нивелирует расходы в магии и отсутствие современных приборов.

Студенты закончили осмотр и задумчиво направились в свои приёмные. Видать проблема и в самом деле вышла из-под контроля, если задействовали учащихся.

Предположим, это какой-то чужой, живущий внутри человека. Какие данные мы имеем? Бледность кожных покровов. Вопрос в чём — эта тварь растёт внутри или проникает в тело, будучи взрослой особью? Без органов человек не проживёт долго.

Скорее всего, паразит их съедает посмертно, но всё портит бледность как общий симптом. Она не может быть у всех случайно. Все вели себя как обычно. Значит, боли не чувствовали. У него недостаточно данных — надо осмотреть другие тела и желательно с классическим вскрытием.

Если эта тварь плотно обоснуется в городе, то начнётся паника. Всеобщее недоверие. Он уже видел картину новой резни всех, кто не так смотрит, двигается, говорит. Вместо того чтобы думать о защите города, люди ударятся в конспирологию. Столица должна выдержать удар, иначе её участь постигнет Ваабис и другие города. Им пока везло, что твари не кооперировались как единое войско и действовали отдельными стихийными группами.

Сегодня он вылечил десятерых больных, объяснив это своему наставнику усталостью и рассеянностью внимания. Сбережённый запас он хотел сохранить до вечера. Появилась небольшая идея. По дороге домой он забежал к кузнецу и прикупил несколько отличных разделочных ножей и маленькую пилу.

* * *

Йохим Зелле удивился, когда услышал стук в свою одноместную комнатку, куда никто никогда не заглядывал. Кого это могло занести? С опаской отложив в сторону учебник, он на всякий пожарный взял в руку короткий меч и активировал кристалл.

— Открывай, Йохим. Я слышу, как ты сопишь за дверью, — раздался мужской голос.

С облегчением отложив оружие в сторону, Йохим поспешил к двери.

— Привет. Ого, да у тебя тут прям хоромы, — присвистнул Гург, зайдя внутрь.

— Ну не то чтобы… — начал он объяснять, закрывая дверь.

— Всё в порядке, — отмахнулся Гург. — У меня к тебе небольшое дельце. Сможешь помочь?

Этот парень не внушал ему доверия, но прелесть общения с ним была в том, что ты никогда не знал, во что оно выльется. В прошлый раз он с лёгкостью калечил свою руку, чтобы понять, как работает лечение. Тогда у Йохима закрались первые подозрения относительно психического здоровья сокурсника, но любопытство взяло своё, и он снова появился в компании трёх ребят.

— Куда мы идём? — спросил он Гурга, когда они вышли за территорию академии.

— Увидишь, — а вот сейчас его зловещая улыбка не нравилась. — Тебе рассказали про «бледную» болезнь?

Вспомнив собрание накануне, Йохим кивнул.

— Да, что-то такое было, а у тебя есть зацепка? — узнать, что убивало жителей Рилгана, большая честь, а Йохим мечтал о славе хорошего целителя.

— Это будет зависеть от тебя. Ты готов сделать мир лучше? — и опять ему совсем не понравился этот странный блеск в глазах. Если б не здоровый цвет лица, Йохим бы заподозрил, что в друга вселилось то самое чудовище.