Кропотливо создаваемый Олегом отряд одерживал одну победу за другой, подчас добиваясь успеха там, где и просто выжить-то для подавляющего большинства солдат оказалось бы проблематично. Вот только каждый триумф, ну или хотя бы банальное выживание большинства бойцов в серьезном бою, имело свою цену. Цену, просто смешную, по мнению окружающих, ибо большинство генералов не моргнув глазом пожертвовали бы сотнями и тысячами своих подчиненных, но тем не менее по чуть-чуть сокращающую с таким трудом созданный коллектив. Кого-то разорвало на части попаданием вражеского снаряда, кого-то обезглавили в рукопашной, кого-то нашла случайная пуля, и хотя ранение было теоретически не смертельным, но вовремя доставить пациента к целителям просто никто не успел…В результате от многочисленной некогда команды сейчас осталось в лучшем случае половина, и появившиеся бреши требовалось кем-то заполнить, чтобы хотя бы отчасти восстановить боеспособность летучего корабля, да и всего вольного отряда. Пусть даже, по мнению самого Олега, попытка использовать лучших из доступных новобранцев была сравнима со штопаньем кровоточащей раны при помощи первой попавшей под руку нити. Любые серьезные нагрузки приведут к тому, что подобная заплатка разойдется, и в будущем очень даже можно заполучить серьезные проблемы из-за попавших внутрь коллектива практически случайных людей, что либо сами станут источником неприятностей, либо не проявят в критической ситуации нужных качеств и тем всех подведут. Только вот нескольких месяцев, нужных для нормального подтягиванья новобранцев и окончательного отсева неподходящих кадров, в запасе попросту не было! Масштабные боевые действия могли возобновиться в любой момент, и на эффект внезапности, значительно усиливающий разрушительную мощь нанесенных ударов, могли теперь рассчитывать скорее уж лояльные британской короне провинции, располагающие хоть какой-то авиацией и флотом, а не мятежники, чьи армии передвигались исключительно ножками.
— Олег, а когда ты уже поведешь нас с Доброславой за покупками? — Сосредоточившись на наблюдении за новобранцами и собственных мыслях, чародей проморгал момент, когда он снова оказался на наблюдательной выше не один. Только вот общество супруги, обнявшей его со спины и вооружившейся корзинкой, где судя по всему находился обед который ему принесли прямо на рабочее место, нравилось боевому магу гораздо больше общения с индийским князем. — Помни, ты обещал!
— Скоро, дорогая, скоро, — усмехнулся Олег, обнимая жену под грохот несущихся снизу выстрелов. На сей раз, похоже, применявшуюся для тестирования новобранцев недонежить придется чинить, поскольку отборочные испытания попыталась пройти более-менее слаженно действующая группа с боевым опытом, а не просто случайные люди, которых запихнули в один отряд. Грозно надвигающуюся на них после предупредительно-запугивательного рева омерзительную тушу они основательно нашпиговали свинцом, и теперь окружали, явно намереваясь атаковать тварь со всех возможных направлений одновременно. — Сразу же после того как наконец-то определюсь, который из ближайших крупных рынков нам будет лучше разграбить.
Глава 2
О том, как герой проигрывает поединок в полночь, предлагает рискованную идею и собирается положиться на чужую злобу.
Мускулы боевого мага напряглись, пытаясь заставить тело подняться вверх, но сила чудовища, которое давило его вниз, была больше. Намного больше. И попытка вывернуться из-под него словно змей тоже успехов не принесла.
— Пусти! — Потребовал Олег, безуспешно пытаясь подняться из кресла, в котором его придавили, и одним глазом кося в сторону выхода, где уже маячили нежелательные свидетели.
— Не пустю! — Категорично заявила любовница чародея, намертво вцепившаяся в подлокотники мебели обеими руками и, кажется, даже ножки кресла ногами обвившая будто щупальцами. Обычный человек подобный фокус провернуть бы, скорее всего, не сумел, но организм оборотня имел определенные преимущества, даже пребывая в своей человеческой ипостаси. В принципе, боевой маг мог бы поднатужиться и таки встать…Разломав несчастную мебель на куски, ибо Доброслава сдаваться первой не стала бы точно. Из принципа. — После полуночи у тебя по расписанию личное время, и это мое время! Ну и Анжелы…
— Да! — Поддержала коллегу-соперницу-подругу жена чародея, очень недовольная тем фактом, что лежать в их супружеской постели ей приходится одетой и одной. — Для занятия делами, если конечно это не что-то срочное, сродни ночного нападения противника, у тебя есть день! Вот тогда и работай!
— Смирись, Олег, ты проиграл, — усмехнулся Стефан, занимая своей обширной персоной весь гостевой диванчик целиком и безуспешно пытаясь согнать с лица улыбку. — И шансов у тебя изначально не было. Я тебе это как большой специалист по женщинам вообще и женам в частности официально заявляю…
— Дык, а звал то ты нас чичас чего? — Уточнил Святослав, усаживаясь прямо на воздух так, будто под ним было шикарное кресло, ну или как минимум табуреточка какая, подходящая к габаритам отнюдь не тщедушного прирожденного мага погодника. — Я итъ ночью тоже не сказать, шобы шибко рад гулятъ…Спать в эту пору надотъ…
— Надо, но дела есть дела, — вздохнул чародей, прижатый к креслу телом любовницы, стараясь сделать максимально серьезное лицо. Успех, правда, был в лучшем случае сомнительным… Ситуацию усугубляло еще и то, что одежда Доброславы находилась на грани приличий — в жарком климате Индии рыжеволосая девушка носила либо магические доспехи с климат-контролем, либо короткие шортики и бюстгальтер, в родном мире боевого мага сошедшие бы за наряд для валяния на пляже. — Итак, дамы и господа, как мы с вами успели убедиться за последнее время, особых надежд на самостоятельную победу мятежных провинций у нас нет. Если бы они по-настоящему объединили усилия, чего-то еще могло бы получиться, но каждый из лидеров мятежа пытается играть первую скрипку, мечтает положить общую военную добычу в свой карман и вообще всячески тянет одеяло на себя, из-за чего дело изгнания англичан из Индии неизбежно страдает.
— Дык, ничего нового лично я, стал быть, не увидел, — пожал плечами Святослав. — У нас оно того…Усе то же самое. Туточки авось и получше ещё…Вот ругань была, крики, ну, были…Да ж морды кой-кто кое-кому подрихтовал. Однако ж ни одного смертоубийства али дуэли сурьезной, апосля которой лечиться долгохонько, у индусов так и не произошло…Чичас, по крайней мере. Ну а шо будет апосля войны — то ж не наша, дык, забота.
— Мне чихать на разборки местной аристократии с высокой колокольни, но если так пойдет и дальше, они точно проиграют. Причем скорее рано, чем поздно. И пара тысяч новоиспеченных солдат, которых обучат наши ветераны, погоды не сделают. — Олег вспомнил недавний военный совет и поморщился, словно от зубной боли. Фантомных ощущения синяка под глазом его не терзали — на фоне всех травм, что он пережил, повреждения, полученные в ходе маленькой инсценировки с условно союзным православным инквизитором, не котировались от слова вообще. Ему на тренировках с супругой иной раз больше доставалось! Печалило русского боевого мага то, что лидеры восставших индусов в очередной раз толком не сумели договориться между собой. — Следовательно, если мы не хотим с позором вернуться домой или вообще доблестно пасть в безнадежной битве против английской военной машины и её вассальных сателлитов, придется им помогать даже больше чем раньше и активней чем сейчас. А для этого надо будет усилить наш вольный отряд количественно и качественно чем больше тем лучше. Возражения есть?
Помимо очевидных мотивов не возвращаться домой с поражением, имелось у Олега и еще несколько причин желать восставшим индусам сокрушительной победы. Во-первых, тогда бы никто точно не вспомнил про действия Святослава, выведшего «Тигрицу» из проигранного русским воздушным флотом сражения раньше, чем поступил приказ на отступление. Во-вторых, успех означал большое количество военных трофеев, а в улучшение инфраструктуры своего дома и прилегающих к нему территорий чародей мог бы вбухать решительно любую сумму и все равно мысленно вздыхать о том, что «маловато будет». Ну и, в-третьих, когда и где еще у него появится возможность организовать маленькую революцию, которая хотя бы на ограниченном клочке передаст власть от магической аристократии в пользу более эффективных и, что самое главное, гуманных систем. Сделать хуже в последнем случае чародей почти не боялся. Передача капиталов, магических знаний и социального положения исключительно половым путем, ну то есть от знатных родителей к родившимся в их собственной семье детям, с жестоким подавлением всех остальных, рождала настолько закостенелые структуры общества, что значительная часть населения Индии находилась чуть ли не в условиях каменного века со всеми его радостями, вроде регулярных голодовок, периодических вспышек заразных болезней и ежедневной борьбы за выживание, которую зачастую проигрывали не только дети, но и взрослые.
