— Да какое это имеет значение? — Отбивался от супруги чародея веницианец, явно не желая признавать свою ошибку. — Вы же все равно строите летучие корабли, а не морские! Течи им можно не бояться…
— Общая прочность корпуса ниже будет! И трение о эти выступы входящих потоков воздуха будут тормозить корабль, увеличивая расход топлива и снижая его максимальную скорость! — Поскольку Анжела всячески старалась помочь мужу в его работе, то к настоящему моменту успела нахвататься вполне достаточных знаний, чтобы на какой-нибудь из крупных верфей сойти за вполне приличного специалиста. — Переделать! Чтобы все было ровно! Потому как если друидам придется исправлять ваши косяки на уже готовой обшивке, то их гонорар и премиальные будут оплачены из вашей заработной платы!
Тихонько подкравшись к супруге, Олег внезапно чмокнул её щечку, а после, смеясь как мальчишка, сбежал от возмущенной Анжелы, нырнув в недра трофейного абордажного перехватчика. Починить корабль, к огромному сожалению чародея, с его текущими возможностями было нельзя — значительная часть возможностей судна по поиску врага, необычайно быстрому полету и выдающихся защитных свойств базировалась на его капитане. А без техномага-алхимика пятого ранга созданные подобным специалистом под себя приборы и механизмы либо совсем не работали, либо показывали крайне низкую эффективность. Впрочем, в этом могло оказаться виновно и деформированное состояние многих из них — подрыв аппарата для запуска воздушных торпед, в котором детонировали загружаемые боеприпасы, не уничтожил, так покалечил половину внутренностей судна. А хозяин сего необычного кораблика от сотрудничества с врагом гордо отказался, в результате чего ныне пребывал в состоянии замороженной консервы, покоящейся в отдельном подвале-хранилище и для пущей надежности, густо обложенной динамитом. Младшие магистры на полноценных высших магов еще не тянули, однако преподнести неприятные сюрпризы, вроде как нарушающие все законы природы и магии, изредка все же могли. А потому Олег предпочел перестраховаться и подготовиться к тому, что пленник каким-то образом сумеет самостоятельно оттаять и сбежать…Или пустится наутек, будучи замороженным не хуже чем мамонты, в вечной мерзлоте залегающие.
— Олег! Вылазь! — Мощные удары по корпусу сопровождались голосом любимой женщины чародея, только вот это была не Анжела. — Тут к тебе пришли! Вроде что-то срочное!
— А когда это у нас случались проблемы, которые можно хоть на пару месяцев отложить в долгий ящик? — Пробурчал чародей, покидая свое укрытие. Не то, чтобы Доброслава не могла над ним пошутить… Но в характере девушки-оборотня было скорее внезапно укусить за задницу, чем выстраивать какие-то хитрые схемы и интриги. — Так что стрялось-то?
— Вот! — Под нос Олега был сунут весь какой-то бледный, потасканный и изможденный индус в слишком больших для него одеждах, что некогда были сделаны с некоторой претензией на роскошь, но ныне пребывали в состоянии запыленных обрывков…И этот человек был чародею смутно знаком. Он его недавно видел, только вроде бы куда в лучшем состоянии…И пусть не тучным, но с некоторым животиком да наметками второго подбородка. — Вышел к воротам города, хватался за стражников, срочно требовал тебя. Вроде как это…
— Староста деревни Золотой Колос, — вспомнил наконец-то Олег одного из тех представителей местной администрации, с кем ему пару раз пришлось побеседовать в связи с переходом Нового Ричмонда под юрисдикцию чародея. Впрочем, пока каких-либо существенных изменений в жизни города и прилегающих территорий не произошло. Рабских рынков, практикующих человеческие жертвоприношения сертифицированных чернокнижников, борделей с прикованными невольницами и прочих требующих срочного искоренения объектов тут просто не было. Как не было у русского боевого мага покуда и времени на то, чтобы вплотную вникнуть в особенности местной социальной сферы — каждую минуту свободного времени он тратил на то, чтобы антибританское восстание не захлебнулось в собственной крови. Разве только налоги в натуральном и денежном выражении Олег уменьшил вдвое, ибо народная поддержка сейчас являлась куда нужнее лишних тонн зерна или кошелька с золотом. — И, похоже, там стрялось что-то очень плохое…Что именно?
— Дезертиры! — Взвыл староста, плюхаясь на колени и пытаясь уже в таком в виде ползти к Олегу. Тот было попятился, но отступать оказалось особо некуда — за спиной чародея находился корпус трофейного корабля. А потому враз потерявший былой лоск и килограмм пятнадцать веса индус приближался к нему медленно, но неуклонно. — На нашу несчастную деревню напала банда каких-то дезертиров! Большая банда, взявшие оружие мужчины не смогли их даже толком замедлить! Я едва смог выбраться и бежал к городу так быстро, как только мог…Эфенди, молю вас! Помогите нам!
— Нечего менять молить! — Чародей, спасаясь от угрозы в виде явно нацелившегося облобызать его сапоги индуса, подобно какому-то пауку взобрался по металлическому корпусу трофея, соприкасаясь с материальной опорой лишь подошвами. — Я и так все сделаю! Доброслава, собирай народ!
— Я уже! — Обрадовала чародея девушка. — Как только поняла, чего он там лопочет на своем ломанном английском, сразу отправила гонца к «Тигрице» и велела малую тревогу гудеть…Или надо было среднюю?
— Да нет, ты все правильно сделала. — Заверил её чародей, силой мысли поднимая старосту деревни снова на ноги, а после спрыгивая обратно на землю. — Вытаскивать весь экипаж из увольнительных слишком долго, а чтобы справиться с каким-то преступным отребьем дежурной смены должно за глаза хватить…Собственно ты и одна могла бы справиться…
Деревни, прилегающие к Новому Ричмонду, от возможных угроз по меркам этого мира защищены были чуть лучше чем никак. Пара сторожевых вышек со стрелками, да дреколье в руках местных жителей. Разорить такое поселение могли бы даже двадцать-тридцать бандитов, имеющих солдатское прошлое и вооружение. Старосты, как правило бывшие назначенными сверху чиновниками из числа мелкой обнищавшей знати, обязательно являлись одаренными…Но Олег очень сомневался, что стоящий перед ним человек был великим воинам хотя бы во времена своей молодости, которая давно прошла. Да, он был не то сильным учеником, не то слабым подмастерьем, однако же, оружия при себе не держал, да и угрозы от него не чувствовалось. Вот абсолютно не чувствовалось…
— Сколько этих дезертиров, как вооружены, передвигаются пешком или на конях? — Забросал Олег вопросами свидетеля нападения, подхватывая его под руку и готовясь едва ли не волочить к выходу. Судя по всему, ради своего забега староста израсходовал все имеющиеся резервы и потратил еще чуть-чуть, а это давало надежду на то, что двигался он действительно быстро, а слишком много жертв и разрушений после налета бандитов образоваться не успеет. Они ведь не резать мирное население пришли, им надо из него все имеющиеся запасы ценностей выбить, нажраться дармовой едой и выпивкой, над беспомощными жертвами ради поднятия своего боевого духа покуражиться…
Олег решил на ходу просканировать организм старосты, дабы привести его в лучшую форму и тем получить куда более говорливый источник информации, но в следующий же миг попытался отшвырнуть индуса в сторону. Безуспешно, ибо этот человек вцепился в его руку с ловкостью и силой, которой сложно было ожидать от обывателя, пусть даже одаренного…Но существо, у которого по венам вместо крови тех какой-то невероятный коктейль химикатов, а половину внутренних органов заменили ну очень подозрительные мешки с изрядно насыщенным магией содержимым, чьи эманации заставляли оставшиеся ткани стремительно деградировать, к людской расе явно относиться могло лишь формально. Внезапно проснувшийся дар оракула подсказал Олегу, что его схватила натуральная живая бомба. И что он вот прямо сейчас находится в огромной опасности!
— Мне жаль… Вы кажитесь хорошим человеком, а потому мне, правда, очень жаль… Но рисковать я права не имею… — По лицу старосты текли слезы, а внутри его тела начали стремительно происходить какие-то процессы, которые Олег мог интерпретировать лишь частично. Одни вещества смешивались с другими, образуя третьи…И эти третьи поглощали четвертые, увеличиваясь в количестве, наполняясь энергией и явно готовясь сделать что-то ну очень нехорошее. Лихорадочные попытки чародея освободиться ни к чему не привели. На индуса, превращенного в живую бомбу, обрушился сразу и огонь, и сила смерти, и даже вшитые в ноги артефакты чародей впервые за долгое время использовал, пытаясь одновременно и рассечь угрозу на части энергетическим лезвием, и перемолоть её в фарш гравитационной аномалией. Но у него не вышло! Нет, угроза вполне себе исправно горела, гнила, ломалась в куче мест сразу и даже почти оказалась разрублена напополам. Однако тело мужчины каким-то образом обрело сверхъестественную прочность, не позволяющую магии мгновенно разорвать его на части, и на процессы, происходящие внутри его организма, полученные повреждения существенного влияния не оказали.
