— Я говорю от имени хана Трэелда Пылающего, властителя Угрода, Семфи, Обугленных Рощ и реки Темного Хадзо! — Сходу огорошил чародея целой кучей незнакомых ему слов и названий этот посланник, заговоривший на английском языке…То ли потому, что тот считался средством международного общения, то ли благодаря внешнему виду «Тигрицы», так и кричавшему о высоких технологиях и развитом промышленном производстве. — По воле рока мы враги, и в наших силах предать ваш град огню, но в милости своей мой хан готов ограничиться выкупом. Четыреста тысяч динаров и десять тысяч здоровых крепких рабов любого пола будет вам стоить сохранение своих богатств и жизней.
— Ага… — Очень глубокомысленно изрек Олег, пытаясь как-то уложить в своей голове предложение существа, скорое всего являющего квартероном. На три четверти оно, по всей видимости, являлось натуральным демоном, ну а оставшаяся часть, судя по флагам над эскадрой летучих кораблей, происходила родом откуда-то из Османской Империи. — А эти обугленные рощи и темные реки…Они вообще где? В этом плане реальности или как?
— Вообще-то в этом, в африканских владениях султана, — удивило чародея существо, которое ну вот вообще уроженцем планеты Земля не выглядело, но видимо им все-таки являлось. Видимо папа-полудемон загулял с какой-нибудь суккубой, ну или ведьма с нечеловеческими корнями добавила себя в сделку с какой-нибудь инфернальной шишкой среднего пошиба, дабы условия соглашения чуть подправить в свою пользу. — Только какое это имеет значение? Платить вам придется в любом случае. Ну, или смазать своей кровью наши клинки.
— Я не могу принять такое решение один и вот так сразу. Посоветоваться надо и щедрое предложение вашего хана как следует обдумать, — солгал Олег, который с золотом расстаться бы в принципе мог…Он из одного только разграбленного банка вывез звонких золотых монеток примерно в пять раз больше, даже если сделать некоторую скидку на обменный курс английской валюты, бывшей значительно меньше и легче стандартных османских золотых кругляшей. Но отдавать тварям на прокорм, ну или в рабство, десять тысяч человек он точно не собирался. — Какие-нибудь гарантии вашего ненападения кроме слова хана, кстати, будут?
— Можем заключить официальное соглашение с печатями, подписями, отпечатками ауры и прочими реквизитами, — вторично удивил Олега дипломат самого инфернального облика. Нарушение подобной сделки, если бы до неё действительно дело дошло, могло подпортить репутацию хана. А проверить, если подобный представитель высшей аристократии в Османской Империи и как выглядит его печать было легко. У чародея где-то на самых дальних полках справочной литературы, которая хранилась в рубке судна, и геральдические справочники присутствовали. — На размышление у вас есть час, и на сбор золота тоже. Потом мы атакуем.
— Отлично, тогда встречаемся на этом же месте через час. — Шестьдесят минут по мнению Олега являлись просто царским подаркам, за который он врагу мог бы и приплатить…С расчетом все равно забрать золото обратно в самые короткие сроки. Этого времени хватит жрецам и священникам, чтобы вымолить еще немного дополнительной помощи от высших сил, подкрепления союзников станут чуточку ближе, карманы бойцов пополнятся дополнительными зачарованными пулями, а на улицах города прибавится чуток ловушек и баррикад.
Возвращение на «Тигрицу» ознаменовало собой всплеск энтузиазма среди всех членов экипажа, ибо точно знать, что до начала боя есть целых шестьдесят минут и растратить их на всякую ерунду мог бы только полный идиот, какие в команде надолго не задерживались.
— Дык, а ежели людоловы енти нас обманут и прямо вот чичас нападутъ? — Продолжал сомневаться в чистоте намерений противника Святослав, сидя на верхней палубе в позе лотоса и искрясь электрическими разрядами. С их помощью имеющиеся в экипаже шаманы духов воздуха профессионально приманивали, как голубей на крошки. Пока откликнувшиеся на их камлания сущности особо не впечатляли, уступая даже по своим возможностям даже османскому дипломату, но дюжина дополнительных боевых единиц, которых не жалко, которые обычным оружием почти не убиваются и которые летать умеют лучше чем птица, могли стать неплохим подспорьем в бою. Не козырной туз, конечно и даже не шестерка той же масти, но сколько-то противников они собой займут и кого-нибудь прикончат.
— Кораблям их мгновенно на дистанцию стрельбы не подойти, а пехота по земле будет чапать в атаку и того больше, — откликнулся Олег, перерабатывая свиную тушу в материальную заготовку для фонтана голодного праха, что недавно так хорошо показал себя против англичан. Низшие демоны элитным солдатам Ост-Индской компании не то, что соответствовали, а даже и уступали по идее, а потому эти чары должны были показать себя в бою достаточно эффективно. — Успеем среагировать…Если конечно они каких-нибудь невидимок-диверсантов к нам прямо сейчас не подводят, пользуясь относительной неподвижностью…
— Так, ну этого Трэелда Пылающего я нашла… — Раздался голос Анжелы из-под толстенного фолианта, который можно было использовать в качестве щита…Или двери. Альманахи, содержащие изображения наиболее серьезных боевых кораблей разных стран и их краткое описание, в этом мире вполне себе знали, печатали и даже продавали, ибо подобный товар пользовался вполне себе ощутимой популярностью. Однако книги, освещающие хотя бы общеизвестные особенности высших магов той или иной державы, получили широкое распространение даже раньше, и спрос на них был выше в разы. — Судя по фотографии, он вполне себе человек, и ничего примечательного в его внешнем облике нет, типичный османский вельможа. Руки, ноги, пузо, борода…Магистр, специализируется на демонологии, магии тьмы, магии огня и хаосе. При дворе султана какие-то заметные должности не занимал, занят развитием собственных владений.
— Дык, и давно он магистр? — Уточнил Святослав, отмахиваясь от какого-то мелкого духа, что начал виться вокруг головы бывшего крестьянина, как от комара. — А то, стал быть, они друг другу рознь…Одного мы сообща, оно того…Запинаем, с грехом пополам, ежели бойцы подсобят немного пулеметами там али артиллерией… А другой исчо во времена Наполеона полки разгонял, дык, единолично, и «Тигрицу» нашу тоже с неба сшибить не запыхается.
— Тут про его карьерный рост ничего не сказано, но самой книге уже как минимум лет тридцать, а потому магистр он точно не молоденький, — расстроила Олега супруга. — Упоминается пяток его вассалов пятого ранга…Тоже в основном демонологи. И пироманты…
— Пламя — это неплохо, с пламенем у нас на борту многие играются… — Решил Стефан, отливая очередную зачарованную пулю, только не для своего ружья, а для автомата одного из бойцов. — Не отведут огонь в сторону, так хоть ослабят.
— Предложить ему двойную сумму денег вместо рабов? — Задумалась Доброслава, покрывающая кормовую надстройку слоем магического льда. Подобное бронирование конечно было не слишком-то эффективным против ядер или чего-то подобного…Но все-таки оно имело шансы вражескую атаку капельку ослабить. Да и гидромантам запасы замороженной воды под рукой должны были пригодиться. — Нет, ну а что? Я, конечно, люблю хорошую драку, но у нас людей нет! В смысле, ветераны почти кончились, и теперь на каждого опытного бойца приходится два желторотика…Перспективных, конечно, раз мы их вообще взяли и вполне способных сойти где-нибудь за элитные кадры…Однако они еще не прошли полный курс тренировок, не были обкатаны в учениях и серьезного боя не видели. Ну, по нашим меркам серьезного, когда даже магистры в зоне риска оказываются…
— Идея заслуживает внимания, — признал Олег. — Но так мы покажем врагу, что у нас денег действительно много, раз нам жалко каких-то там крестьян и есть излишки золота…И тогда они почти наверняка нападут, наплевав на уже существующие договоренности. Ущерб репутации, конечно, будет, но мы враги и сейчас официальная война, а потому на этого демонолога пламенного соотечественники и международные партнеры максимум посмотрят укоризненно…И то не факт.
