Тогда я начала очень тихо вести себя на уроках и всеми возможными способами показывать своим обидчикам, что не боюсь их. Смотрела им прямо в глаза, если они бросали на меня взгляд, делала шаг вперед, если заговаривали со мной. Или даже подходила к ним вплотную, нагло вторгаясь в личное пространство, если слышала, что они произнесли мое имя. При любой возможности говорила про них самые ужасные гадости, какие только могла придумать. Я передавала сплетни и приукрашала их. Как-то раз я выяснила, что Киру Конрой арестовали за воровство в магазине, и сделала так, чтобы об этом узнала вся школа. Девушка на Новый год выпила пять бутылок пива и описалась? Другая споткнулась и упала с подиума на конкурсе «Юная мисс Калифорния»? Стоило мне услышать подобную историю, я тут же рассказывала ее всем.
На войне все средства хороши, ведь так?
И внезапно я перестала быть пустым местом. Я стала кем-то.
Кем-то, когда все вокруг боялись.
Так как Меган Уайли была капитаном группы поддержки, ее лишили звания «Ученица года». Она всегда блистала в ученическом совете и оставалась бессменной королевой чирлидеров, так что я предполагала, что «забавная» презентация про здоровый образ жизни изначально была ее идеей. И даже если нет, она бы наверняка не стала об этом говорить, чтобы не отрываться от коллектива.
Бет с мамой переехали в первую же субботу после того, как закончился учебный год. Мы пытались поддерживать дружбу на расстоянии. Мы правда пытались. Но, видимо, когда переходишь в пафосную школу, меняются жизненные приоритеты.
Мы договорились созваниваться раз в неделю, но нас хватило где-то на три месяца. Когда Бет стала рассказывать, что садится на низкоуглеводную диету и хочет купить себе сумку (пардон, сумочку) от Прада, я поняла, что это начало конца. А когда в прошлом году я покрасилась в розовый, наступил конец конца. Вот так вот.
С тех пор как Бет уехала, у меня больше не было лучшей подруги.
Наверное, у меня вообще нет настоящих друзей.
Нет, конечно, есть Кейси. Ей тринадцать — она на два года младше меня. По идее, если верить слезовыжимательным рекламам открыток, между нами должна быть особая связь или что-то в этом роде. Мы действительно неплохо ладим. Но после того как Кейси перешла в среднюю школу, я все чаще чувствую себя не другом, а спасательным жилетом.
Раньше мы часто проводили время все вместе — Кейси, я, Бет и даже Мими. Валяли дурака, смотрели фильмы. Но как-то постепенно моя сестренка, которая всегда была такой забавной и классной, превратилась в раздражительную, нервную, помешанную на куклах плаксу. Теперь связь между нами сводится к формуле «гадкая старшая сестра защищает робкую младшую». Так что пока не начнут печатать открытки с текстом «ТЫ ВСЕГДА РЯДОМ, КОГДА МНЕ СТРАШНО ИЛИ СКУЧНО», наши отношения не будут вписываться в рекламные стандарты.
Еще есть ребята, с которыми я общаюсь в школе, но их поведение начинает меня немного раздражать. Про себя я называю их «детьми тьмы».
Все считают их мрачными и ненормальными. А они изо всех сил пытаются соответствовать этой славе. На самом деле, некоторые из них очень милые, и вообще они были бы ничего… если бы прекратили так сильно стараться.
Просто, если не хочешь быть безликим клоном, совсем не обязательно носить ошейник с шипами и одеваться, как вампир-любитель. Во-первых, я слишком ленива, чтобы уделять столько внимания своей внешности. Во-вторых, я очень не люблю, когда вещи разных оттенков черного не сочетаются между собой. Так что обычно я ношу джинсы с футболкой.
Урок закончился, и я подошла к своему шкафчику. Ко мне тут же присоединилась Лидия Смолл и прижалась лбом к соседней дверце. Лидия была воплощением всего, что представляли собой дети тьмы. Она всегда тратила много времени и сил, пытаясь показать, что она эмо и гот, а потому вообще ничем не интересуется. Тем не менее я заметила на ее голове аккуратно порванную свадебную вуаль, к которой она приклеила пару пластиковых пауков.
Лидия говорит грубости, любит командовать и показушничать. Если честно, я предпочла бы общаться с кем-нибудь другим, но она постоянно откуда ни возьмись появляется рядом со мной. Причем, зная, как Лидия себя ведет, люди предпочитают подчиняться ее приказам. Так что, когда во время обеда она подходит к тому, кто решил сесть за стол рядом со мной, и говорит: «А ну-ка двигайся, червяк», тот послушно двигается.
Несмотря на все свои сомнения, с недавних пор я стала проводить с Лидией больше времени. Мы ходили в кино, сидели в торговом центре и смотрели на людей, обедали вместе. Ее тянуло ко мне, как мотылька на свет фонаря. Иногда мне даже казалось, что именно мое неоднозначное отношение подогревает ее желание общаться.
Из нее вряд ли могла бы получиться лучшая подруга. Но я начинала привыкать к тому, что она рядом.
— Ни за что не поверишь, что мне сейчас сказала Пеппер, — начала я. Лидия молчала. Я ждала, когда она проявит интерес.
— Ээ, — произнесла она через пару секунд. Неплохо для начала. Я только открыла рот, чтобы продолжить, но тут Лидия увидела что-то, от чего у нее округлились глаза.
— Сабрина Вудберн покрасилась в черный! Что, героиней «Семейки Аддамс» себя вообразила? Она же играет в школьном оркестре. И еще строит из себя…
— Разве ты до середины прошлого года не пела в хоре? — поинтересовалась я.
— Это совсем другое, — выпалила Лидия.
— Конечно, — ответила я. — Продолжай себя в этом убеждать.
Если бы такое сказали мне, я бы тут же сообщила этому человеку, куда он может засунуть свое мнение. А еще посчитала бы, что наша дружба окончена. Но Лидия просто надула губы и взяла меня за руку.
Мы вместе пошли в класс. Проходя мимо группы болельщиц из группы поддержки, Лидия показала им язык и щелкнула о зубы продетым через него пирсингом.
Чирлидеры в возмущении отпрянули назад.
— Сразу видно взрослого человека, — сказала одна из девочек.
Мы шли дальше. Людей вокруг вроде бы стало поменьше, и я заметила Меган Уайли. Она стояла, прислонившись к дверце шкафчика, и что-то серьезно говорила девушке в розовой ковбойской шляпе. Та плакала навзрыд, и по ее щекам текла тушь. Это была Эмили Роузен, из моего класса по испанскому. Хорошая девчонка.
Я не хотела останавливаться и собиралась протащить Лидию мимо, но она увидела, что Эмили рыдает, и резко затормозила.
— О, привет, Эм! — крикнула она. Меган и Эмили посмотрели на нас.
— Ты что делаешь? — прошептала я.
— Я слышала, вы с Рори Хендерсоном провели веселую ночку, — пропела Лидия сладким голосом. — Теперь придется вернуть папочке колечко вместе с обещанием «ни-ни» до свадьбы?
На секунду Эмили застыла, а потом снова зашлась в рыданиях. Я схватила Лидию за руку. Меган бросила в нашу сторону возмущенный взгляд.
Нас спасло только то, что к нам с важным видом подошел Рори собственной персоной. Рори популярен только лишь потому, что его папа — богатенький адвокат, а мама раньше вела прогноз погоды на двенадцатом канале. Он не особо симпатичный, а его свиту составляют придурки, которые смеются над каждым его словом. Это при том, что он вообще не умеет шутить.
— Привет, Рори! Какой же ты жеребец! — проворковала Лидия. Он одарил ее мимолетной улыбкой. Она захихикала. Краем глаза я видела, как Меган смотрит на все это с негодованием.
— Боже, Лидия, как это мерзко! — зашипела я.
— Ага, очень. — Лидия зашлась смехом, который был призван показать, что ей плевать на все.
— Не нужно было говорить Эмили такое, — сказала я. Эмили правда очень милая. Из тех, кто предложит тебе тетрадь с конспектом, если ты пропустила урок.
— Она заслужила, — высокомерно проговорила Лидия. — Ты глянь, они с Уайли теперь подружки.
Я обернулась посмотреть на Эмили и Меган, но мое внимание привлек Рори.
Он замер, уставившись в одну точку, и через мгновение я поняла, что он смотрит на Меган. Точнее, наоборот. Это Меган пристально глядела на Рори, и от ее взгляда ему, похоже, было не по себе. Его румяное лицо побледнело, и он с беспокойством поглядывал на своих дружков.
