Кейси на пару секунд задумалась. Потом подняла руку и внимательно посмотрела на свои ногти.

— Мне это нравится, Лекси, — проговорила она.

Нравится? Нравится портить машины, воровать вещи из школы и толкать людей так, что они летят через всю комнату?

— Но… — У меня дрогнул голос. — Я все еще твоя сестра, правда?

— Ну да, — пожала плечами она.

— Значит, мы можем… мы можем…

Но что мы могли? Я не знала. Было бы хорошо, если бы на стене медкабинета висел плакат с надписью: КАК ПОНЯТЬ, ВСЕЛИЛСЯ ЛИ В ТВОЮ СЕСТРУ ДЬЯВОЛ ИЛИ ОНА ПРОСТО СОШЛА СУМА!

Мне было безумно страшно, но я пыталась говорить с ней, чтобы она не исчезла снова.

— Не волнуйся. Лекси. Я еще не решила. У меня есть время завтра до полуночи.

— Кейси, я обещаю, что буду тебе лучшей подругой. Я сделаю все, что ты захочешь…

— Это не дружба, — сказала она, нахмурившись и поджав губы. — Дружить — не значит делать то, что тебе говорит другой человек.

Ах, ну да. Теперь она проявляет характер.

— Но разве она не говорит тебе, что делать?

Кейси изо всех сил закачала головой:

— Не все время. Иногда она прислушивается к моим идеям.

— А чья идея была испортить машину? — Я не могла не задать этот вопрос, хотя и не хотела знать на него ответ.

Она прищурилась, и ее голубые глаза недобро засверкали.

— Я же сказала тебе, тормозные шланги перерезала она… Но поговорить с полицейским захотела я.

Это же хороший признак, правда? Значит, где-то глубоко Кейси было не все равно.

— Лекси, я не спрашиваю у тебя разрешения. Я даже не спрашиваю твое мнение.

Конечно же, нет.

— Я просто подумала, что должна тебе все объяснить.

— Кейс, а что, если мы обсудим это с мамой?

— Не надо.

— Но мама с папой, возможно, не захотят, чтобы ты…

— Нет.

У меня по щекам полились слезы.

— Что мне теперь делать?

Она склонила голову к плечу.

— Живи своей жизнью, Алексис. — Ее глаза внезапно превратились из голубых в зеленые. Яркоизумрудный взгляд, казалось, прожигал меня насквозь. — Своей жалкой, одинокой жизнью.

Она схватила рюкзак и вышла, оставив меня в одиночестве лежать на полу.

Хлопнула входная дверь. Я упала лицом на ковер и зарыдала от ярости, страха и беспомощности.

Пару минут я пролежала, изо всех сил жалея себя, но потом усилием воли поднялась на ноги. Захватила толстовку и ключ от дома, а потом поковыляла вниз по лестнице, не обращая внимания на острую боль в лопатке — в том месте, которым я ударилась о край шкафа.

Солнце слепило мои глаза, привыкшие к полумраку дома. Я вышла на крыльцо и огляделась в поисках сестры.

Завтра до полуночи…

Когда мои глаза привыкли к свету и я снова обрела способность видеть мир, у меня оборвалось сердце.

Кейси нигде не было.

У меня оставался только один выход.

Нужно было найти Меган.

17

КОГДА я вернулась в школу, на стадионе никого не было. Я почувствовала, как сдуваюсь изнутри. Вся моя храбрость ушла на разговор с Кейси, и сейчас я осталась совсем одна.

И мне было страшно.

Я села на самую нижнюю скамейку трибуны и уставилась на свои руки. «Не сдавайся, — заговорил мне внутренний голос. — Иди к ней домой. Найди ее».

Но я не могла себя заставить. Чем дольше я сидела, тем беспомощнее себя чувствовала. Я не знаю, вселилось в Кейси что-нибудь или нет, но она чуть не убила папу. С каждой минутой она все больше подпадала под влияние того, что ее контролировало.

Где-то неподалеку послышались женские голоса, и я поняла, что у меня остается последний шанс убраться отсюда, пока я не влипла по-настоящему. Иначе мне придется встретиться с Меган, выслушать все, что она скажет, а потом начать умолять ее помочь мне — возможно, перед всей командой чирлидеров.

Были ли у меня еще какие-нибудь варианты? Я могла бы пойти домой, разбить банку с деньгами, отложенными на случай крайней необходимости, положить одежду в рюкзак и сбежать из дома. И пусть со всеми проблемами разбираются другие. А я отправлюсь в путь и ввяжусь в новые неприятности.

Но бежать было поздно.

— Что она тут забыла? — Я узнала голос Пеппер Лэрд. Разговор резко прекратился.

Я подняла взгляд.

Они стояли передо мной. Накрашенные, загорелые, готовые исполнять трюки и нараспев зачитывать заводные речевки. Здесь был только один лишний элемент — я. Если бы чирлидерши умели воспламенять взглядом, на месте Алексис осталась бы лишь горстка пепла.

Меган выплыла вперед, словно лебедь по озеру, усеянному лилиями. В ее глазах не было эмоций, один лишь холод. Не осталось ни следа того пыла, который горел в них сегодня утром, когда она предлагала помочь. Я опоздала.

— Не переживай, Меган. Мы от нее избавимся, — заверила ее Пеппер.

— Я вызову охранников! — сказала одна из болельщиц. Четыре девушки потянулись за телефонами.

Но Меган просто смотрела на меня. А я глядела на нее.

Прошло пять секунд. Десять. Никто не проронил ни слова.

Наконец Меган глубоко вздохнула.

— Пеппер, — сказала она, — пожалуйста, начни разминку без меня.

Пеппер растерянно посмотрела на нее, но послушалась и три раза хлопнула в ладоши.

— Так, два круга, — крикнула она. — Вперед!

Все чирлидерши, включая Пеппер, аккуратно выстроились в два ряда и побежали.

Меган осталась. Она смотрела на меня, скрестив руки на груди.

Может, это прозвучит глупо, но в тот момент я ясно поняла, почему она так популярна. В ней было какое-то королевское спокойствие. Она из тех, кто никогда не покажет, что им плохо или тяжело. Я представила, как бросаюсь к ней в ноги и умоляю простить меня.

Возможно, именно это мне и придется сделать.

Я встала.

— Я же сказала, что все будет только хуже, — проговорила она.

Все так и было.

— Меган, прости меня…

— Не надо, Алексис. Не извиняйся.

Я замолчала.

— Я понимаю, почему ты ненавидишь нас. С Бет Голдберг обошлись просто отвратительно. Но если мы будем действовать заодно, ты должна доверять мне.

Я растерянно покачала головой. Но Меган подумала, что я отказываюсь ей верить.

— Я никогда не говорила этого, потому что не хотела оправдываться. Но когда девочки составляли презентацию, мы с бабушкой были в Ирландии. Я бы не позволила им так поступить. — Она сглотнула комок. — Алексис, я клянусь могилой моей мамы.

Я совершенно не хотела говорить о могилах и матерях.

— Можешь не прощать меня, просто поверь тому, что я говорю. Я тебя не разыгрываю. — Она обхватила локти ладонями. В первый раз за всю жизнь я увидела, что Меган может быть уязвимой. Неидеальной.

Я верила ей.

— С моей сестрой творится что-то ужасное, — призналась я. — Я не уверена на сто процентов, но есть вероятность, что… ты права. Или, может быть, она окончательно сошла с ума.

— В каком смысле?

— Она слышит голоса, — сказала я. — У нее раздвоение личности. Она творит черт знает что. Только вот…

Меган ждала, пока я закончу.

— Только вот… нечеловеческая сила — это же не симптом психического расстройства, так ведь?

Она кивнула:

— Не хочу тебя расстраивать, но ты права.

У меня заболела голова.

— А еще… у нее теперь невероятная способность к убеждению…

Меган положила руку мне на плечо.

— Доверься инстинкту, Алексис.

Я посмотрела на ее аккуратные, идеально накрашенные красным лаком ногти и сглотнула комок в горле.

— Что ты сама думаешь? — мягко спросила она.

Что же я думала?

— Мне кажется… в нее что-то вселилось.

— Я помогу тебе, — тут же сказала Меган.

Она взяла меня за руку и повела к стоянке.

— Я хочу знать все, что произошло, — начала она. — И нам надо будет сходить к тебе. Что бы это ни было, оно, вероятно, находится у вас дома.

Я взглянула на болельщиц. Они уже почти пробежали первый круг.