— Госпожа… — вновь заговорил Марк, а его взгляд стал нехарактерно ледяным. — Вы пытались приручить Териона?

«Прямо как Белую Ликантропов, — подумал Валерий и, стиснув зубы, с силой сжал руль. — Прямо как Веронику!..»

— Да, пыталась, — подтвердила Анастасия.

— Продолжаем движение! — скомандовал Красин. — До посёлка совсем ничего осталось. Цуберг, отдай свой калаш Назарову! Тебе ведь наверняка тяжеловато, раз кровь не пьёшь, да? Хватит и одного «Вала»… А Назаров не просто Потрошитель Оборотней, но ещё и ветеран хреновой тучи войн. Он лучше большинства из вас управится с любым автоматом.

— Есть, товарищ капитан! — отозвался Марк и, посмотрев на Ищеек, обесточил рацию, чем вызвал удивлённый взгляд друга. — Марина, взгляни. Он тебе никого не напоминает?

Лейтенант показал девушке старую фотографию, и она выдохнула:

— Он почти как Терион!..

— За тем исключением, что мужик на фотографии старше лет на двадцать и светловолосый? — спросил Марк и пояснил: — Это доктор Йохан фон Ланге, учёный Ордена, выдвинувший ряд крайне непопулярных идей, которые посчитали чуть ли не еретическими. Погиб в возрасте пятидесяти двух лет. По слухам, даже где-то в наших краях. Всю войну служил в Ордене.

— Каких идей?

— Он предположил, что Терионы скрываются среди людей, и только поэтому их практически никто не встречал несколько столетий. Фон Ланге считал, что они обладают развитым интеллектом и самосознанием, не уступающим людям и другим оборотням. Он предположил, что Терионы обучаются, глядя на нас, быстро осваивают то, к чему мы идём веками. И даже превосходят нас… Но у доктора не было доказательств, которые могли бы убедить высшие чины Ордена. В конце концов, ведь куда лучше думать, что ты держишь ситуацию под контролем, а рядом нет сверхсозданий, которые запросто могут покончить с установившимся порядком, да?

Марк посмотрел на товарищей и, убедившись, что они внимательно слушают, продолжил:

— Погиб фон Ланге, так и не предоставив доказательств. Но я натыкался в архивах Ордена на его записи о том, что Терионы не рождаются с человеческой внешностью. Они её копируют, адаптируя под себя и, видимо, меняя под свой возраст.

— Может, доктор всё-таки нашёл своё доказательство? — неуверенно предположила Марина. — Потому и погиб, что встретил одного из этих монстров? И погиб… от когтей именно этого монстра…

— Скажи-ка, друг мой… — Валерий искоса взглянул на товарища. — А не закрытые ли это архивы, случаем?

Марк не стал отвечать и, вновь подключив рацию, произнёс:

— Заканчиваем болтать.

«Ну-ну, товарищ лейтенант! — подумал Ищейка. — А ещё на меня обижался за то, что не говорил, кто такая Вероника на самом деле… Чего же ты хочешь? Почему пристально наблюдаешь за Бессоновой?»

Через пять минут колонна прибыла в Лесной. Машины остановились на въезде, из них выгрузились оперативники и Ищейки. И все, даже те, кто только лишь пил кровь оборотней, устремили взгляды на ставшую кроваво-красной луну, необычайно ярко озарившую ночь…

— Твою мать! — процедил сержант. — Действительно словно смотрю через кровь!..

В домах посёлка кое-где горел свет, но на улице не было ни души. Валерий забрал у напарника АКМ и неодобрительно покачал головой, увидев, что тот вынимает часть стальных пластин из защитного жилета.

— Скажи, что лучше: быть помедленнее, но защищённым в стиле консервной банки со столь желанным кому-то мясом?.. Или быть пошустрее? — спросил Марк в ответ. — В полном обмундировании мне совсем тяжело.

— Так может, крови? — предложил его напарник. — Что-то как-то скорость не шибко помогала нам в библиотеке.

— А то защиту эту он не пробивал?! — парировал лейтенант и отмахнулся. — Да этот чёртов зверь мне не только кишки выпустит — на части разорвёт без проблем! Если я окажусь с ним лицом к лицу. К морде, точнее… Короче, один хрен — есть защита или нет — эта долбаная тварь покруче любого Совершенного Ликантропа будет. Тут чуть ли не латы нужно! И то не понятно, выдержат ли…

— Ну, как знаешь. Не подставляйся только.

Марк бросил на сидение фуражку, а затем растрепал остатки былой шевелюры на голове и нацепил сверху противогаз.

— Уговорил, Валера. — Лейтенант улыбнулся. — Не буду.

Красин и Анастасия тоже вышли из машины. Капитан потянулся за сигаретами, не отрывая взгляда от ночного неба, но, вспомнив, с кем им сегодня предстоит встретиться в бою, остановил руку.

— Будь я проклят!.. — глядя на луну, процедил он.

Капитан довольно быстро надел ту же защиту, которую носили все остальные оперативники. А затем всё так же проворно закончил сборку «Винтореза», который на всякий случай чистил в дороге, снабдил патронами с посеребрёнными пулями и привёл винтовку в боеготовность. Анастасия искоса взглянула на него и полюбопытствовала:

— Аркадий, где так познал эту штуку?

— В Чечне. — мужчина усмехнулся и, будто поглаживая оружие, бережно провёл пальцами по ствольной коробке. — Снайпером был. Дали нам попробовать эти штучки в деле… Видела бы ты, как с их помощью мы боевиков отстреливали! Почти как в тире. Они даже понять не могли, откуда в них свинец летит.

— Не староват ли был для той кампании?

— Ну, нужно знать определённых людей — и дело в шляпе! А молодость свою провёл в Афгане. — Красин ухмыльнулся. — Кстати, в Чечне судьба свела меня с Назаровым. На тот момент я ещё не знал, что он Ищейка… Но не заметить, что он бился как зверь, было невозможно. Лучше скажи, Анастасия, зачем тебе столько транквилизаторов понадобилось? Неужели ты хочешь попробовать захватить этого монстра?

— Если появится возможность, — кивнув, признала девушка.

— И как ты собираешься пробить эту его чёртову регенерацию?

— Ослабить серебром, парализовать электричеством. — тонкие губы Анастасии сложились в будто бы задорной улыбке. — Я и сама готова побыть приманкой.

Валерий слышал каждое слово командиров, но бросил на них лишь мимолётный взгляд. Его вниманием всецело владело поселение, погрузившееся в ночную тьму, разгоняемую алым свечением луны.

— Товарищ сержант, я ничего не слышу, — подойдя к нему, сообщила Марина. — Ни пьяных криков, ни лая собак… Гробовая тишина.

Подул ветер и принёс с собой запахи, заставившие Ищеек устремить взгляды вглубь деревни.

— Зато чувствую… запах крови… — тихо добавила девушка.

А затем раздался утробный рык, за которым последовал чей-то истошный вопль, полный агонии. И резко захлебнулся.

— Оружие к бою! — приказал Красин и тихо добавил: — Теперь даже мне кажется, что будет бойня…

Анастасия рядом с ним мрачно взирала на поселение.

— Лунное бешенство, да?.. — Валерий хмыкнул. — Кажется, пиршествовать эта тварь начала без нас. Семёнова, только попробуй рвануть на Териона без оглядки — я твой миленький пушистый хвост на воротник пущу.

Марина удивлённо взглянула на Ищейку и, едва заметно улыбнувшись, отозвалась:

— Слушаюсь, товарищ сержант.

Но улыбка эта очень быстро сошла с её лица, уступив место мрачной сосредоточенности.

«Надеюсь, что свой пир зверь начал не с тебя, Вероника, — между тем подумал Валерий. — Не дай бог ты уже пала от его когтей… Я тебя с того света достану!..»

* * *

Дрожа всем телом, Вероника прижималась спиной к стволу дерева. Она не смела отрывать взгляда от увенчанного рогами монстра перед собой. Невероятный, животный ужас не только парализовал девушку, но и вернул ей полностью человеческий облик.

— Кто здесь?! — раздался крик участкового, явившегося с псом на шум.

Милиционер стоял неуверенно, словно пропустил не одну рюмку крепкого спиртного. С пистолетом в одной руке и походным фонарём в другой, он шарил лучом света во тьме кладбища, словно кровавая луна в небе не освещала всё вокруг. Или, скорее всего, для него сама ночь была совершенно обычной, как и любая другая в полнолуние.

— Кто?! — вновь крикнул участковый и наконец-то заметил светящиеся серебром глаза. Луч фонаря метнулся к ним и выхватил из темноты девушку и кошмарное чудовище. — К-какого дьявола?!