— Нет, вижу впервые. Парень-то кажется знакомым, но… Я не уверен. Обычно я запоминаю лица тех, кого везу, — ответил он и уточнил: — Ну, чаще всего запоминаю… В конце концов, не так много людей ездит за город.

— Точно? Присмотритесь, прошу вас.

— Ну-у… — протянул водитель, а глаза Валерия, пристально наблюдающего за ним, по-звериному блеснули. — Знаете, кажется, да… Я сильно похожего парня подобрал по дороге, действительно.

— Он был с этой девушкой? — спросил сержант.

— Что вы, я бы такую запомнил. С девицей был, да, но не с ней. Знаете, странно… Помню, они вышли ещё до Лесного. А девица его… Она выглядела неважнецки.

— Вышли в тайге? — удивилась Марина.

— Товарищ… младший сержант… — попытался объяснить водитель. — Между Лесным и Волданском несколько остановок. Я не спрашиваю, по каким делам люди куда-то едут и почему хотят сойти… Но, если увижу на дороге вдали от города, обязательно подберу.

Когда мужчине отдали документы, он вернулся за руль ПАЗа и отправился на следующий маршрут. Провожая его взглядом, Валерий раздосадованно цокнул языком.

— Тебе бы поспать, Валера… — заметил Марк. — Ты и сам не очень-то хорошо выглядишь.

— Отвянь.

— Так и что это было? — спросила Марина. — Всё-таки воздействие Ликантропа, то есть Териона? После того, как распространили портреты, уже несколько человек сообщили, что видели этого Иена, но никто не признал Веронику. Может, её просто не узнать сейчас?

— Терион перестал скрывать свою внешность и активно вмешиваться в память людей, — произнёс Валерий. — Он не хочет оставлять для Бессоновой след. Но в этот раз ему пришлось…

— Значит, воздействие было? — воодушевился Марк.

— Да, было… И, чёрт его дери, филигранное! Иен был на этом автобусе, был не один. Но это всё, в чём мы можем быть уверены! Обычная невнимательность людей и тонкое-тонкое вмешательство в память — это всё, что ему потребовалось. Будь он проклят, этот Терион!

— Товарищ сержант, вы считаете, что они действительно могли выйти где-то до Лесного? — спросила Марина.

— Ровно так же, как и выскользнуть из автобуса по прибытии. Но это было уже два дня назад!.. За это время наши Ищейки в посёлке никого похожего на них не заметили?

— Денис Бурлак и Андрей Свиточев? — уточнил Марк. — Нет. Да и, скорее всего, госпожа отзовёт их. Маловато вас, Ищеек, осталось во здравии в этом городе.

— Эта тварь… не могла не наследить… — прошептал Валерий. — Но даже так он смог выбраться из города и уйти в тайгу, почти не оставив зацепок. Как так, Марк? Какого чёрта Терион, чей весь род мы считали диким и лишённым интеллекта, творит такое? Кто-нибудь может мне это объяснить, а?

— Валера, тебе надо поспать. С того момента, как вы вернулись на службу, ты не смыкал глаз. — Вздохнув, Марк положил руку на плечо друга.

— А Камиля тоже след простыл?

— Я тебя за хвост подвешу, если ты не начнёшь думать о своём здоровье! — пригрозил лейтенант. — Марина, я могу попросить тебя последить за этой шерстяной подушкой?

— Э-э… Н-но я…

— Не бойся, я не кусаюсь, — отозвался Валерий, когда взгляд девушки метнулся к нему. — По крайней мере, в последнее время. Хотя ты и так знаешь…

Марина шумно выдохнула и, посмотрев на небо, прошептала:

— За что?..

Марк лишь начал тихонько посмеиваться. Ему удалось разглядеть смущение, которое волчица Ордена попыталась скрыть за своими возмущениями.

«Ты ещё благодарна мне будешь, Маринка!» — подумал он.

Глава 20. Жить рука об руку

22 октября 2004 г.

Камиль снял очки и посмотрел в окно — на посёлок Лесной, купающийся в лучах вечернего солнца. Катерина, сидящая за столом напротив него, виновато улыбнулась и крепче сжала стакан с домашним вином, привезённым от двоюродной сестры из Краснодарского края. Её дочь Кристина несколько дней назад без спроса позвонила Камилю, воспользовавшись телефоном участкового.

— Вы, кстати, переехали на вторую квартиру? — спросила женщина. — Дочка сказала, что не смогла дозвониться ни на мобильный, ни на обычный городской.

— Да… Я ремонт затеял, поэтому и съехал. — Камиль загадочно улыбнулся. — Мне пришлось задержаться в городе. Иначе приехал бы на следующий день после звонка.

— Не стоит так…

— Стоит. Я не навестил вас сразу после произошедшего, хотя должен был бы. Ну а после рассказа Кристины о том незнакомце я уже просто не в праве.

— Да, она что-то говорила об этом… Но при чём тут незнакомец? Знаете, после гибели Дани… — Горько улыбнувшись, Катерина замолчала, и по её щеке покатилась слеза. — Простите, я…

Ничего не говоря, Камиль поднялся с места и приобнял вдову. Насколько он понял из рассказа Кристины, милиционеры вскоре отпустили их и даже привезли обратно в Лесной, как те и попросили. А затем вдове и её дочери сообщили, что тело отца их семейства нашли, и организовали похороны.

«Орден решил поддержать легенду о смерти Егорова на охоте, — понял Камиль. — Но тело-то так и не обнаружили, иначе не стали бы хоронить его в закрытом гробе. Хотя всё, конечно, зависело от нанесённых ему ран… Но я-то знаю: гроб в могиле пуст».

Дождавшись, пока Катерина успокоится, он попросил только об одном: уехать из Лесного.

— Поживите пока у меня, — предложил он и отдал ключи от своей квартиры. — Только не на квартире Дани: там ещё шарится… милиция. Не спрашивайте, просто сделайте. Прошу. Смена обстановки пойдёт и вам, и Кристине на пользу. Я уж не говорю о вашем здоровье…

Катерине показалось, что глаза мужчины по-звериному блеснули, но она списала это на выпитое вино и взяла ключи. Она в точности не знала, насколько Даниил и Камиль были дружны, но при каждой возможности начальник её покойного мужа действительно пытался помочь их семье.

Попрощавшись с женщиной, Камиль вышел на крыльцо и принялся наблюдать за Кристиной, играющей во дворе со щенком. Маленькая собачонка, едва почуяв Ликантропа, виляя крючковатым хвостом и весело лая, тут же побежала к нему.

— Ты уверена, что это тот же самый незнакомец? — потрепав щенка, спросил Камиль.

Кристина кивнула, с интересом разглядывая мужчину.

— Камиль Усманович, а вы…

— Я же говорил: кончай меня так называть! — Камиль недобро сверкнул глазами. Девушка замялась, и он тут же рассмеялся. — Шучу. Давай так: просто дядя Камиль. Хорошо?

Ликантроп попросил Кристину объяснить, как найти участкового милиционера. А перед уходом внимательно посмотрел на неё и произнёс:

— Слушайся маму, хорошо? Что бы она ни попросила, слушайся её. Ты поняла меня, Кристина?

Удивившись его поведению, девушка неуверенно кивнула.

— Вот и хорошо, — отозвался Камиль и вышел со двора.

Ликантроп спустился практически к железнодорожной станции, где нашёл дом участкового. По дороге он внимательно озирался и принюхивался к запахам, которые могли оставить другие оборотни. Он не хотел быть обнаруженным Ищейками, хотя наверняка легко разделался бы с ними. Но Орден, к счастью Камиля, действительно покинул посёлок этим утром. Осведомитель Ликантропа оказался прав.

«На следующей неделе мне понадобится всё ваше внимание, людские собачонки, но ни днём ранее, — подумал Камиль и постучал в дверь. — На следующей неделе, в полнолуние…»

На пороге появился мужчина в помятой милицейской форме и удивлённо взглянул на своего пса: овчарка, ещё несколько секунд назад заливавшаяся неистовым лаем, легла на землю и, поджав хвост, заскулила.

— Могу чем-то помочь? — растерянно спросил участковый.

— Добрый вечер, — надев очки, тихо и спокойно заговорил Камиль. Со стороны могло показаться, что он принадлежал когорте идейных историков Волданска. — Слышал, что у вас что-то странное происходит в Лесном, это так? И что оно как-то напоминает произошедшее здесь же полвека назад.

— А-а… Вы из э-этих?.. — протянул участковый. — Вам с егерем поговорить надо. Он живёт на краю поселения.

В глазах милиционера читалось явное недоверие.