— Бред! Ей не жить!.. — прошептал Иен, не отрывая взгляда от тельца хрупкой девочки с обнажёнными его когтями рёбрами. И несколько раз повторил, словно пытаясь убедить самого себя: — Не жить…

Терион сменил ипостась и прыгнул за стены твердыни, решив избежать встречи с бойцами Ордена, среди которых могла оказаться и его «хозяйка». Он должен был устранить Германа и, не выдавая себя, вернуться к Анастасии. В Ордене более никто не знал о его существовании. Но Иен не собирался возвращаться, только не теперь. В этом поверженный вожак стаи Ликантропов был совершенно прав.

Оказавшись в снегу, увенчанный рогами чёрный волкоподобный монстр мгновенно переместился за ближайшие деревья, а затем устремился вглубь тайги. Ему даже не нужно было больше волноваться из-за своих следов: снежная буря заметёт всё… А вместе с ними исчезнет и он сам.

* * *

Когда Алиса очнулась, вокруг неё были лишь силы Ордена. Девочку привезли в городскую больницу Волданска, где сообщили, что стая Германа уничтожена, сам он мёртв, а её сестра в коме и вряд ли выживет. Алису поместили в одиночную палату под бдительный надзор оперативников и провели тщательный осмотр. Когда врачи приближались к ней, рядом обязательно находился готовый дать отпор оборотень Ордена.

Спустя неделю, когда интерес к Алисе поугас, к ней в палату вошла симпатичная невысокая девушка с идеально прямыми длинными волосами цвета свежевыпавшего снега.

— Привет, Алиса. — Девушка улыбнулась и представилась: — Я Настя Бессонова.

— Белая волчица… — удивлённо прошептала девочка-Ликантроп.

— Она самая. Не бойся, я здесь не для того, чтобы навредить. Хочу предложить тебе жизнь… под защитой Ордена. Если станешь мирным Ликантропом.

— Вы-ы… — протянула Алиса и, насупившись, потупила взгляд, а Анастасия продолжила:

— Ты осталась одна, без отца, без стаи. Остальные Ликантропы будут охотиться на тебя, сама прекрасно понимаешь. Так устроен наш мир. Так устроен ваш мир.

— Мирным Ликантропом? — переспросила девочка. — Я и так… не ем людей.

Расценив её слова как согласие, Анастасия удовлетворённо кивнула и вышла из палаты. Девочка облегчённо выдохнула и наконец-то вновь подняла глаза. Всё это время она старалась держать свой разум закрытым от Белой Ищеек, хотя прекрасно понимала, что ей не хватало для этого сил.

«Она не знает, кто из нас Белая: я или Вика! — поняла Алиса. — Только поэтому не стала лезть в мою голову. Она решила не испытывать силы против другой Белой!.. Не захотела показать свою слабость, если это ей не удастся».

Девочка провела в больнице ещё месяц. Весь персонал, будь то обычные люди, оперативники и учёные Ордена или его оборотни, крайне настороженно вели себя рядом с ней. Они опасались Алису, и ей это даже начало доставлять удовольствие. А когда девочку «выписывали», ей представили надзирателя — того, кто будет играть роль её приёмного отца.

— Знакомься: это Валерий Григорьевич Ефремов, — сообщила Анастасия. — Твоя семья, Алиса, погибла в автокатастрофе, а ты оказалась единственной выжившей. По крайней мере, по легенде.

— Оборотень… — поняла Алиса, глядя на смугловатого мужчину не старше тридцати пяти лет на вид.

Узкий разрез карих глаз этого мужчины и острые выступающие скулы намекали на его восточное происхождение, а тоненькие усики и собранные на затылке в тугой пучок длинные жёсткие волосы придавали ему необъяснимый шарм. Однако в его взгляде был только лёд.

— Подобный, — продолжила девочка.

— Ищейка. — Валерий тут же поправил её.

— Не вяжется к тебе эта фамилия.

— Думаешь, мне не плевать на мнение Ликантропа?

— Хм-м?.. — протянула девочка. — А мне кажется, в тебе есть что-то монгольское, Валерий Григорьевич…

— Ты же сама знаешь: мы можем прожить не одну сотню лет, — улыбнувшись, пояснила Анастасия. — Поэтому, чтобы люди не заподозрили, раз в человеческую жизнь мы меняем фамилии. Иногда даже имена, но стараемся этого не делать. К новому имени всё-таки тяжелее привыкнуть.

— Ты тоже меняла? — взглянув на неё, спросила Алиса.

— Пойдём уже. — Валерий явно был раздражён, но, насколько могла заметить девочка, он совершенно не боялся её.

— Я не буду называть тебя папой, — последовав за своим надзирателем, сообщила она.

— Мне всё равно.

Выйдя из здания, Алиса полной грудью вдохнула свежий воздух и с тоской посмотрела на виднеющиеся вдалеке заснеженные горные склоны. Они подошли к светло-серой «Волге», и Валерий вновь устремил острый взгляд на девочку-Ликантропа.

— Валерий… — произнесла Анастасия, оставшаяся у входа в больницу.

— Я сделаю, госпожа, — отозвался он и открыл для Алисы дверь автомобиля.

Так состоялось знакомство старшей дочери Германа и Валерия, в будущем известного под фамилией Назаров.

На следующий год Алису, как и любого другого ребёнка, отправили в школу. Она должна была жить практически как обычный человек, как «мирный Ликантроп». Иногда Орден забирал её под предлогом болезни, и его учёные ставили над ней эксперименты. Мирясь со своей участью, Алиса надеялась услышать хоть что-то о Вике. И задавалась вопросом, что будет с ней самой, как только Орден узнает, которая именно из дочерей Германа являлась Белой.

Поначалу Алиса и Валерий крайне прохладно относились друг к другу. Девочка догадалась, что он был тем самым Потрошителем Оборотней, о котором не раз слышала от отца, и именно поэтому её надзиратель не чувствовал страха перед маленьким, но всё же Совершенным Ликантропом. Алиса часто испытывала терпение Валерия, проверяя границы дозволенного и сталкиваясь с недружелюбным отношением своего «приёмного отца», который не скрывал раздражения от полученной роли. Но со временем они нашли общий язык. Какой бы занозой она ни старалась быть, волчица осознала ценность его компании, а Ищейка, казалось, разглядел в ней совершенно обычную взрослеющую девочку. В седьмом классе, когда школьников уже несколько лет обучали специализированные преподаватели, при знакомстве с новым учителем она, рассказывая о себе, с удивлением заметила, насколько тепло говорила о Валерии.

Орден неустанно оберегал Алису. После двенадцати лет она впервые столкнулась с тем, что на её след напал Несовершенный Ликантроп. Девочка, всю жизнь боровшаяся за выживание, чего были полностью лишены обычные дети, выманила монстра как можно дальше от людей. Она превратилась, набросилась на него и убила… Но оборотень действовал не один. К удивлению Алисы, ей на помощь тут же явился Валерий. Когда с Ликантропами было покончено, девочка, уже привыкшая к обычной жизни, бросилась в объятья своего «приёмного отца».

С того момента Потрошитель Оборотней и вверенная ему в попечение молодая особа более ни разу не относились друг к другу как чужие.

* * *

— Задувай свечи, — произнёс Валерий, наблюдая за Алисой, которую он привёл на кухню небольшой квартирки в день её шестнадцатилетия. — Только все сразу. Можешь даже что-нибудь загадать, вдруг сбудется?

— Валерий Григорьевич, а почему не мясо?

— Слышь, волчонок, ты вообще знаешь, во сколько он мне обошёлся?

Алиса откинула в сторону прядь длинных каштановых волос и, стрельнув глазами в названого отца, ярко улыбнулась.

— А что, Потрошитель Оборотней может испытывать проблемы с достатком?

— У меня такое ощущение, что сейчас ты виляла бы хвостом…

— Ну, как знать, как знать?.. Мне нужно превратиться, да?

Милиционер лишь скорчил недовольное лицо и отмахнулся.

— Задувай уже! — призвал он девушку.

Хитро улыбнувшись, Алиса послушалась. Пятнадцать свечей из шестнадцати… Скрипя зубами от досады, девушка задула последнюю и принюхалась к витающему в воздухе аромату. Достала из-под рубашки висящий у неё на шее крестик и подержала в руке, будто опасаясь, что могла навлечь на себя беду. А взгляд Валерия тут же вонзился в цепочку, которая, как и сам крестик, на вид была позолоченной.