– А ты почему ещё не на занятиях? - поинтересовалась я у малыша.

Каждое утро Альфред теперь отправлялся во двор, делать зарядку. Я предлагала назвать это действие более по детски, играми на свежем воздухе, но мистер Маккейн строго сказал, что игры в детской с няней или другими детьми, а с ним только занятия.

– Сегодня выходной! - заявил малыш. – А ещё, мне очень хочется блинчиков.

– Ну тогда пойдём жарить блинчики, - рассмеялась я, вставая с кровати.

***

– Ну что теперь? Чем займёмся? - поинтересовалась я, закидывая в рот последний кусочек блина.

Раз у Альфи выходной, я тоже решила даже не смотреть в сторону кабинета. Имею же я права на свободный день, в конце концов?

– А можно на улицу? - замерев, с надеждой спрашивает малыш.

– Можно, конечно, - согласилась я, мельком глянув в окно.

Там как раз уже намело достаточно снега, чтобы покататься. Чёрт, я же забыла про санки!

Хотя, если тепло одеться и вспомнить детство…

Разве от весёлых катаний нас хоть раз останавливало отсутствие санок? да ни за что! Кусок линолеума, старая жестянка, пакет на крайний случай.

Что-что, а пакеты у меня были. И не один, и даже не пять. Целая упаковка плотных, мусорных. Специально покупала, чтобы перевести вещи в них. Они не понадобились, оказывается, не так уж я и люблю хлам. Но зато сейчас!

Я поманила Альфи за собой, отыскала в сумках упаковку с пакетами и весело скандировала:

– Сейчас будем делать себе средство передвижения!

Альфред покосился на непонятный рулон в моих руках, на меня, потом опять на рулон.

Судя по скривлённой моське, он не верил, что что-то получится. Ну конечно. Он же не понимает, чего я хочу.

Я оторвала десяток пакетов и разделила на две части. Запихнув один пакет в другой, у меня получилось вполне себе плотный мешок. Подумав, отрыла скотч и обмотала мешки ещё и им, оставив отверстие, чтобы можно было сено затолкать.

– А теперь очень тепло одеваемся и идём в сарай, - подмигнув Альфи, я направилась в его комнату, чтобы лично подобрать одежду.

Вещи ему шила Малика. То, что вынуждает носить мода, красивое конечно, но совершенно не по сезону. На Земле такой вариант назвали бы исключительно для автомобилистов. Потому что в лёгком пальто добежать до машины проще, чем в нём же ждать автобус.

Одев ребёнка в самые тёплые вещи, я быстро переоделась и повела Альфи в коровник.

– Миледи, доброе утро. Вы с проверкой?

– Нет-нет, - замахала я руками, дружелюбно улыбаясь молодому мужчине, которого наняли на должность скотника. – Нам бы сена немного.

– Сена? - мужчина растерянно посмотрел на меня. – Да, конечно, сено есть. Вот, пожалуйста.

Мне указали на небольшой загон, в котором и лежала высушенная трава, благоухая. Её было немного, основная часть лежала наверху, на сеновале. Сюда скидывали небольшими частями, чтобы давать скотине.

Я невозмутимо набила мешки и замотала дырки скотчем. Получились скользкие матрасики, а главное, тёпленькие!

– Спасибо вам! - поблагодарила я скотника, одарив мягкой улыбкой. И тут же, чтобы не смущать работника ещё сильнее, обратилась к Альфреду. – Ну что, идём?

– А куда? - заинтересовался малыш.

– Увидишь, - подмигнула я.

За стеной замка раньше было что-то типа рва. Или глубокой канавы, не знаю. Да и не всё ли равно? Главное, что там лежал снег, а внизу не было воды. Прелесть, а не горка.

– Леди, мы вас будем сопровождать, - раздалось за спиной суровое.

– А мы не уходим, - усмехнулась я. – Мы вот, на горке.

Я качнула головой в сторону ворот.

– Точно только здесь? - стражник нахмурился, не зная, следовать ли за нами.

– Да, прямо рядом с воротами. Дальше идти смысла нет.

– Хорошо, тогда за вами присмотрит постовой.

Кивнув собственным мыслям хмурый стражник пошёл в сторону ворот и о чём-то заговорил с постовыми.

***

– Так, я первая, - заявила я, села на самодельный матрасик и оттолкнулась.

С радостным “У-ху!” скатилась вниз, заодно проверив, нет ли здесь заваленных снегом корешков ли пеньков, которые могут поранить ребёнка.

– А можно я? - взвизгнул Альфи, от нетерпения подпрыгивая на месте.

– Можно, милый, - разрешила я, отходя чуть в сторону. – Только едь по моему следу.

Альфи аккуратно садится, отталкивается ножками, явно повторяя мои движения, и со счастливым визгом летит вниз, крепко держась за мешок.

– Ну что, понравилось? - спросила я, за шкирку вытаскивая Альфи из сугроба.

– Да! - весело воскликнул мелкий, отряхиваясь.

– Отлично, тогда давай подниматься на горку.

Я подхватила мешки и полезла вверх. Стража наблюдала за нами с улыбками. Думаю, этим взрослым и серьёзным мужчинам тоже хотелось бы вот так прокатиться, но они на посту, да и как-то… Не по статусу, что ли. Всё же, детские забавы.

А я предлагать не стала. Пусть смотрят, может решатся, когда не будет посторонних глаз. Да и сейчас может от начальства по шапке прилететь, всё же они на службе.

Спустя час мы отвлеклись от горки. Сходили домой, выпили по кружке горячего чая, согрелись, взяли морковку и… Снова убежали за ворота. Только теперь уже лепить снеговика.

Правда, у нас получился какой-то кособокий, ледяной монстр, а не добрый снеговичок. Ну да какая разница? Главное, чтобы весело было.

Немного порезвились, играя в снежки, наделали фигурок снежных ангелов.

А потом поняли, что очень даже проголодались. Животы бурчали от голода одинаково, и у меня, и у Альфи.

– Ну что, ещё раз с горки? - предложила я ребятенку.

– Да! А давай вместе?

– Вместе? Можно, - кивнула я, предложение пришлось по вкусу.

Усевшись с Альфи на один мешок, я оттолкнулась от земли ногами и с визгом полетела вниз.

Прямо в открывающийся портал…

***

– Где мы? - испуганно спросил малыш, пытаясь хоть что-то разглядеть в темноте.

– Не знаю, милый, - честно призналась я. – Но очень хочу узнать.

Я стянула перчатку и дотронулась до земли.

Ан нет, не земля. Холодный камень.

Мы в каком-то подземелье? Что происходит вообще?

Ладно, об этом потом, сейчас главное выбраться.

Я привычно дотронулась до кольца и похолодела от ужаса.

Его нет… Я же так и не надела портальное кольцо, после того, как однажды сняла, потому что спонтанно перенеслась к Элю.

Главное не паниковать. Это какое-то недоразумение. Просто надо найти выход, а для этого просто обследовать место, где мы очутились.

Только вот обследование ползком по полу ни к чему не привело, я наткнулась на стену.

– Ви, мне страшно, - хныкнул малыш.

– Тише, маленький, не плачь, - постаралась успокоить ребёнка, насколько это вообще возможно в сложившейся ситуации.

Блин, может покричать? Позвать на помощь, не знаю… Вдруг услышат? Вероятно, есть какие-то способы узнать, куда ведёт портал, и…

Вернулась к Альфи и обняла его. Ребёнку и так страшно, а я ещё и уползаю, в темноте. Так лучше не надо делать.

– Малыш, а давай позовём на помощь? - чмокнув ребёнка в макушку, спросила я. – Твой дядя нас уже ищет и обязательно найдёт.

– Я бы не был так уверен, - раздался знакомый голос из темноты, а затем резко стало светло, словно включили разом тысячу ламп, направленных нам в лицо.

– Вы? - проморгавшись, я в шоке уставилась на Амарана.

– А ты небось думала, что сама куда-то провалилась? - ехидно поинтересовался жрец. Точнее, уже бывший жрец.

– Зачем вам это? Вы же всё равно к власти не проберётесь. Даже если Данэль лично вам корону отдаст и от прав на трон откажется. Вас сове не пустит, да и люди воспротивятся.

– Это уже не имеет никакого значения, - легко отмахнулся мужчина. – А вот ты и он, палец указал на Альфи, – должны исчезнуть.

– Зачем? - спросила я севшим от страха голосом.

– Ну как? Чтобы наш регент заплатил, за то, что сделал. Если бы он был послушный, то нас бы не изгнали.

Я смотрела на старика, стоявшего по ту сторону решетки. И не могла поверить… Просто не могла поверить.