Его мысли прервала яркая вспышка света. Мгновение, всполох магии, разрывающая боль в груди, а в следующий миг все исчезло. Эрриган провалился в пустоту, но не исчез в ней. В этой темноте оказался один маленький луч света. Крошечная точка в зияющем мраке. Кажется, только она и держит его над бездной. Постепенно точка разрослась до шара, который горит над ним, словно солнце. А может, это и было солнце… В какой-то момент его свет заполнил собой все. Эрриган слился с ним, став единым целым.

- Аккуратнее! – услышал он знакомый мужской голос. – Поднимаем! – дракон ощутил, как его поднимают на носилках и куда-то несут. Он приоткрыл глаза, но увидел над собой лишь серое небо. Что происходит? Где он? Стоило прикрыть глаза, как он снова провалился в пустоту, но на этот раз без спасительной теплой точки.

В следующий раз очнулся уже в своих покоях. Теперь сознание оказалось более ясным, но грудь будто медведь разодрал.

- Эр! – радостный возглас его друга раздался совсем близко. Эр повернул голову вправо. – Очнулся! – просиял Бертран. Друг детства, правая рука дракона.

- Что случилось? – спросил Эрриган первым делом. Голос слабый, стонущий. Хаос, да что с ним происзошло?

- Тебя серьезно ранили, дружище, но жить будешь, - облегченно выдохнул Берт. Эр отметил и землистый цвет кожи, и круги под его глазами. Похоже, все то время, что дракон валялся в отключке, для его людей прошло непросто.

- Кто ранил? – что-то он не помнит, чтобы сражался с серьезным противником. Откровенно говоря, Эр вообще мало что помнит из последних событий. Опустив взгляд вниз, увидев свою грудь, перевязанную поперек.

- Ты не помнишь? – нахмурился Бертран. – Мы нашли артефакт, которым тебя ранили. Он принадлежал Гархану. Сам принц мертв.

- А Оля? – собственный голос дрогнул, когда он вспомнил о девушке. Берт сразу потемнел лицом, услышав о ней.

- Не думай о ней, - коротко бросил друг. Эрриган даже привстал от такого ответа. Грудь взорвалась болью, но он оперся на правую руку и посмотрел в глаза Бертрану.

- Что с ней?! – рыкнул дракон. Неужели…? Друг поспешил уложить его обратно. В другой ситуации Эр отпихнул бы его, но сейчас сила не на его стороне.

- Жива! – ответил Берт так, будто его этот факт раздражает. У дракона от сердца отлегло. – Но я с трудом удержался, чтобы самолично ее не убить…

Что он несет? За что убить? Эрриган посмотрел на лучшего друга как на идиота.

-Что?! – развел руками Берт. – Эта тварь тебя чуть не убила! – заявил он.

- С чего ты взял? – спросил дракон, улегшись обратно. Теперь Бертран посмотрел на него как на умалишенного.

- Она сбежала с женихом - раз, - привел аргумент друг. – Судя по его виду и ее платью, ты застал сладкую парочку в пикантной ситуации. Эта тварь успела активировать артефакт, который тебя ранил, а принца убил - два. Она не пострадала, Эр. Она единственная не пострадала от черной магии, - изложил он свою версию, от которой Эрриган ненадолго впал в ступор. Оливия активировала артефакт…? Принцесса - коварная убийца? Эта мысль не укладывается в голове.

- Что за артефакт? – уточнил дракон.

- Эр, дружище, давай ты отдохнешь, наберешься сил, а уже потом о делах? – вздохнул Берт, с сомнением посмотрев на друга.

- Что за артефакт?! – повысил голос Эрриган.

- Из темных, - неохотно ответил друг, закатив глаза. – Был спрятан в Чашу тепла. Как ты понимаешь, все изначально было рассчитано на то, чтобы ты пришел туда. Ждали именно тебя, - осторожно произнес Берт, пытаясь донести главную мысль. – Эр, она старалась тебе понравиться, чтобы именно ты бросился в погоню и пришел в эту чертову хибару! – вспылил друг. – Они подсунули тебе эту тварь, чтобы наверняка заманить тебя  ловушку!

Эрриган ничего не ответил. Выводы лучшего друга просто не укладываются в голове. Оливия, эта роза, которая запала ему в душу – подлая предательница и шпионка? В памяти всплыл вид гордой воительницы, не желавшей делиться с ним своей добычей. Нет, это невозможно. Ледяной дракон никогда не был наивным, всегда принимает во внимание все варианты, но этот… Нет, что-то не клеится…

- Я видел на ней следы подчиняющей и усыпляющей магии. Самого принца она связала, - протянул Эрриган, покопавшись в воспоминаниях. – Все указывает на их борьбу. Странный поступок для тех, кто ждет жертву нападения. Зачем связывать напарника в такой важный момент?

- Не поделили что-то, - равнодушно пожал плечами Берт. Нет, это глупо. Если бы Эрриган не увидел все своими глазами, то, может, и поверил бы, но…

- Где она сейчас? – спросил Эр после паузы.

- В подземелье, - коротко ответил друг и странным образом отвел взгляд. Что-то подсказало дракону: Берт пытается скрыть от него нечто важное.

- И как давно? – с нажимом уточнил Эр. Сколько он был без сознания? По ощущениям, прошла пара часов, а на самом деле…

- Полдня, - фыркнул Берт.

- Бертран! – рявкнул Эрриган и поморщился – рана вновь отозвалась приступом боли. – Что с принцессой?!

Друг медлит с ответом. Отводит взгляд, подбирает слова. Эр его как облупленного знает. Не хочет говорить о чем-то важном и неприятном. Значит, случилось что-то еще. Скорее всего, после этих новостей Эрриган захочет встать и лично спуститься в подземелье. Придется выпытывать.

Глава 15

- Эй! Открывай глаза! – мне дали пощечину. Не слабое похлопывание, а удар. – Я знаю, что ты меня слышишь! – снова удар, после которого я разлепила веки. Передо мной замаячило незнакомое лицо. Крупные черты, пухлые губы, густые брови и борода. Темноволосый мужчина смотрит на меня с такой ненавистью и презрением, словно готов удавить здесь и сейчас. Как ему не идет такой выражение лица! По глазам вижу, что мужик добрый. Он чем-то напоминает мне медведя – такой же большой, чуть сплюснутый и «квадратный». По его синей форме я поняла, что это человек Эрригана.

- Он жив? – прошептала я заплетающимся языком. Ответа не последовало. Недовольный добряк сурово нахмурил брови и сделал вид, что не услышал моего вопроса. Вместо этого грубо дернул меня за руку и приказал:

- Поднимайся!

Какого демона со мной так обращаются? Я принцесса или кто? Все тело ноет, а слабость такая, будто в каждую мышцу залили свинец. Тем не менее, мой характер оказался тяжелее. Усилием воли я заставила себя привстать, оперевшись на локоть, и прошипела в прямо в лицо этому медвежонку:

- Он жив?! – знать это для меня сейчас также важно, как дышать. И вновь ответом мне была лишь презрительная ухмылка. Но тут я краем глаза заметила движение. Повернула голову и увидела, как двое мужчин в синих одеждах выносят из хижины Эрригана на носилках. Он бледен, как сама смерть, но грудь профессионально перевязана свежей белой тканью. Значит, живой! Труп не стали б перевязывать, а накрыли бы простынкой. У меня будто камень с души упал! Живой… Я счастливо рассмеялась и тут же закашлялась. Поясница заныла от тупой боли.

- Встала! – прозвучал грубый окрик, после которого меня грубо дернули за плечо и силой поставили на ноги. Сделал это тот самый «медвежонок», больше некому.

- Полегче с дамой! – возмутилась я, но меня повело, я пошатнулась, и этот грубиян оказался вынужден удержать меня. Его рука обвила талию и рефлекторно дернула меня вперед, прижав к крепкому телу. – Нельзя так грубо обращаться с принцессой, - я улыбнулась ему, надеясь, что женская улыбка растопит мужское сердца. Ага, как же…

- Ты чуть не убила моего друга, дрянь, - «медведь» положил руку мне на затылок и зафиксировал голову. Он заговорил прямо мне в лицо: - Молись, чтобы он выжил. Если Эр погибнет, я самолично разорву тебя на части и буду отсылать их твоему папочке каждую неделю! Впрочем, если Эр выживет, то сделает это сам…

Даже в моем очень пограничном состоянии я уловила главную мысль: этот разъяренный медведь почему-то решил, что Эрригана ранила именно я. Да как он себе это представляет?! Я и магией-то не владею, а тем более, такой, которая смогла бы дракона с ног свалить!