И как же я сразу его не признал? Оцис, старший брат моей Раяны, собственной персоной.

Момент нашей встречи был неизбежен. Думая об этом, я испытывал противоречивые чувства.

 С одной стороны – он мой бывший воспитанник, которым я имел полное право гордиться. В свое время мне было очень трудно отпустить его – любой альфа не хочет терять своих лучших волков. У Оциса было все для того, чтобы собрать свою собственную стаю. Я переступил через себя и позволил ему покинуть стаю, точно так же, вскоре мне придется отпустить и Роджа. Еще будучи щенком, Оцис умел подавлять силой своего флера волю других волков. Эта сила дается не каждому.

С другой стороны - он брат моей женщины. Моей - ибо я не собираюсь ее никому уступать. И от того, с какими намерениями он сейчас прибыл, зависит очень много. Присутствие рядом еще одного альфы, который не будет соперничать со мной из-за женщины, усилит мои позиции и поможет сохранить спокойствие в собственной стае. Если же наоборот, он прибыл, чтобы ставить мне палки между лап, мне придется туго.

Не вежливо на его жест доброй воли и дальше оставаться в теле волка. Мое тело вздрогнуло, готовясь к трансформации, привычно заныли кости, напряглись мышцы… И в этот момент по мохнатой  волчьей груди поползла, путаясь в густой шерсти девичья рука. Она почесала, пощекотала меня и девушка, перевернувшись на другой бок, опять тихо засопела.

Взгляд Оциса было невозможно расшифровать. Я уверен, что он узнал Раяну еще раньше по запаху. Не сомневаюсь, что уже знает и о наших с нею  отношениях, и о желании повелителей-драконов связать нас браком. Правда, желания повелителей – это одно, а волчьи законы, которым мы подчинялись – это совершенно иное. Он был представителем ее семьи, и я не хотел бы видеть его своим врагом.

Он решил проявить деликатность и отвернулся, повернувшись ко мне боком. Ну что ж, и на том спасибо. Повернулся ко мне лицом лишь после того, как я принял человеческий облик и прикрыл наготу своей все еще спящей женщины.

Мы молча, вглядываясь в лица друг друга, пожали руки.

- Она выбрала тебя. Я это знал много лет назад. Рад, что именно ты - ее истинный и ты откликнулся на ее зов.

Ну, вот опять прозвучало слово "истинный". Мы, волки , давно утратили способность строить истинные пары. Хотя, говорят, наши предки владели таким даром.

Наверное, часть этих мыслей отразилась в моих глазах, так что Оцис насмешливо улыбнулся. А  мальчишка вырос, и невольно вызывает к себе уважение.

- Рад, что ты принимаешь ее выбор, - точно так же скривился в подобии улыбки и я.

Я все еще был насторожен  и не совсем понимал, как вести себя с новоиспеченным родственником.

Просыпалось утро. Вершины деревьев сначала вспыхнули алым, потом их затопило пастельной сиренью и ярким пурпуром.

- Не откажешься пройти к моему дому?

- Буду рад, Джек.

От моего внимания не ускользнуло, как легко он произнес мое имя. Он явно чувствовал себя сильным и уверенным.

- Дорогу еще не забыл? - уколол я и, нагнувшись, подхватил Раяну на руки.

Ночью я поклялся, что больше не потерплю в ее гардеробе таких уродливых широких балахонов-рубашек. Зато сейчас я готов был пересмотреть свое мнение. Из-под цветастой ткани выглядывали лишь кончики пальцев на ногах и прелестное личико, доверчиво уткнувшееся мне в шею.

- Вспомнил сразу, - подначил Оцис, - но никого дома не застал. Я слышал, у тебя назревают неприятности?

- Я готов к ним, Оцис.

Я не собирался обсуждать с ним принятое мною решение. И даже понимая, что рано или поздно Роджер оставит мою стаю и возглавит свою собственную, я не изменю его.

- Это было достойное решение, - молодой волк смотрел вперед и уверенно шел по едва заметной тропинке,- думаю, ты не откажешься от моей помощи. Я хотел бы быть рядом с сестрой, пока ты будешь решать свои проблемы.

Более, чем щедрое предложение молодого волка послужило для меня признанием того, что он принял меня в качестве пары для его сестры.

- Спасибо, Оцис. Это будет очень кстати.

- Кстати, по дороге в Синий лес мы обогнали нескольких волков. Так что, будь готов встречать соперников, Джек.

***

В уверенных руках Джека мне было тепло и уютно. Прислонившись щекой к его груди, я  ощущала гулкие удары его сердца. Я была бы счастлива, если бы не тихие мужские голоса, которые раздавались совсем рядом.

В полудреме мне даже показалось, что я слышу голос брата. Сердечко пропустило один удар. Я даже задержала дыхание, прислушиваясь к этому голосу. А ведь мне не показалось, это явно был голос Оциса. Мои опасения, что он не примет Джека в качестве моего… парня не оправдались. Они довольно мирно беседовали.

Еще пару дней назад я была бы счастлива его видеть, но сейчас решила притвориться спящей. Одно дело предстать едва одетой перед чужими людьми, и совершенно другое дело - перед братом. Пожалуй, нужно ввести правило обязательно одеваться перед тем, как заснуть. А не то я частенько буду оказываться в  столь щекотливом положении.

Уже знакомый мне запах, легкий скрип открывшейся двери, быстрые шаги моего мужчины по лестнице  – и вот он уже опускает меня на прохладные простыни.

Прихватив пальцами за щеку, потрепал меня, словно маленькую.

- Не притворяйся, я знаю, что ты не спишь.

Я тотчас же открыла глаза и утонула в его подернутом легкой грустинкой взгляде.

- Джек, о каких проблемах говорил Оцис?

- Не забивай свою хорошенькую головку пустыми мыслями, не беспокойся, а делай, как я говорю. И все будет хорошо.

Он легко прикоснулся губами к моему виску и вышел из спальни.

А я осталась одна. Тупо глядя в потолок, обиженно сопела. Можно подумать, что, не отвечая на мой вопрос, он вернет мне спокойствие. Да даже наоборот!

Я живо вскочила с постели, с радостью увидела в углу комнаты так и не разобранные сумки с новой одеждой. Схватив за донышко, вытрясла все содержимое на кровать. Тоже проделала еще с двумя сумками. Добрую треть всех вещей составляло нижнее белье – простые хлопковые трусики и бюстики. Зачем столько? Похоже, это был годовой запас белья. Схватила цветастое платье, приложила его к себе. Широковато и чуть прикрывает колени. Ну, да ладно, не на модное же дефиле я собралась.

Бросилась в душ, включила воду и не теряя даром времени,  встала под струи прохладной воды, предварительно закрутив дулькой волосы. Искупавшись, посмотрелась в зеркало. На меня смотрела  неприятно бледная особа, с синяками под глазами от бессонной ночи и дорожкой уже затягивавшихся укусов на шее, плечах и даже груди. Судя по тому, как саднила ягодица, досталось и ей. Я недовольно прикусила губу – обязательно поговорю об этом с Джеком. Я знаю, что оборотни метят свою пару, но не так же…активно.

Мне казалось, что одевалась я очень быстро. Но к тому времени, как я спустилась вниз, Оцис и Джек уже сидели за столом, уминая нарезанную ломтиками ветчину и запивая ее ароматным чаем.

Увидев меня, брат сменил суровое выражение лица. На меня смотрел тот самый добрый, милый братик, которого я помнила. Только раза в два раздавшийся в плечах и отрастивший короткую щетину. Она ничуть его не портила, но придавала ему какой-то совершенно дикий и необузданный вид.

В два шага он преодолел разделявшее нас расстояние и сдернул меня с последней ступени, сжав в настоящих медвежьих объятиях.

Я только и смогла, что крякнуть. Но едва перевела дух, тотчас обхватила его за шею и чмокнула в нос.

- Маленькая болонка выросла в прекрасную волчицу. Ты ведь можешь обращаться, я не ошибся?

- Откуда ты знаешь? Я так за тобой соскучилась, Оцис! Ты еще не нашел свою волчицу?

- Я так и думал, ты должна уметь оборачиваться. Прости, Рая, что не был рядом и не защитил тебя, - добродушное выражение вмиг слетело с его лица.

Я даже не обиделась, что он назвал меня болонкой и проигнорировал мой вопрос.

- Все хорошо, Оц. Кажется, я счастлива, - последние слова я прошептала ему на ухо, надеясь, что Джек не услышит меня.