Рэйдан поднялся с холодного бетона. Ему посчастливилось выиграть несколько значимых боёв, организованных мастером, и он выбрал в подарок тёплый плед и мягкую подушку. Многие ребята покрутили пальцем у виска, ведь можно было взять игрушки, шоколад на каждый день в течение пары недель или получить даже собственную комнату на месяц.

Дело в том, что Дон – человек, который брал на воспитание детей, – поощрял их и оценивал выбор. Рэйдан предполагал, что это очередной тест. Что выберет мальчик? Временное удовольствие в виде сладости или нечто полезное, чем можно будет пользоваться в будущем?

– Почему ты предпочёл предметы для сна? Тебя не устраивают условия? Ты плохо спишь? – С пристрастием расспрашивал победителя мастер и по совместительству хозяин небольшого поселения.

На столь важную должность назначали в основном хладнокровных мужчин с военным опытом. Правление Эннеи имело не только армию на Мондуре, противостоящую Земле, но и своих представителей. Правда, после назначения строгий контроль за деятельностью мастеров отсутствовал.

Десятилетний Рэйдан отрицательно покачал головой. Его всё устраивало: пища, место для ночлега, тренировки. Он обожал обучаться чему-то новому и с удовольствием участвовал в боях. Исключение составляла жестокость, ведь в поселении наказывали за любую провинность.

Несколько дней назад мальчик немного опоздал на занятие по истории Эннеи и получил пять ударов длинной палкой, похожей на кнут. Спина до сих пор болела, но он не боялся говорить правду:

– Я хотел взять то, что смогу забрать с собой, если уйду отсюда, – смело высказался Рэйдан, подняв голову вверх.

Мужчина погладил короткую, но густую бороду и улыбнулся. И всё же эта ухмылка была ехидной, а не доброжелательной. Надменный взгляд зелёных глаз чётко дал понять мальчику одно: Дон чувствовал превосходство и самоутверждался за счёт бедолаг, которым идти было некуда. Подобные угрозы и недовольства среди подопечных вызывали только раздражение и сулили беспощадным возмездием от мастера.

Рэйдан уселся на тёплый плед и провёл рукой по его поверхности, разглядывая рисунок в тусклом свете фонарика. Он понимал, что нужно беречь заряд и включать освещение только при необходимости, однако сегодня не спалось, и внутренняя тревожность заставила забыть об экономии.

Птицы с планеты Земля, нарисованные на мягкой ткани, каждый раз поражали воображение ребёнка. Он представлял, как эти незнакомые ему существа поднимаются ввысь. А затем Рэйдан вновь слышал взрыв, разрушивший надежды на хорошую жизнь на Эннее.

Мальчик прикрыл глаза, и ему вспомнился Александр – мужчина средних лет, который уволок его от места крушения.

– У тебя остался кто-нибудь? – спросил спаситель, как только оба начали приходить в себя от пережитого шока.

Обломки корабля разлетелись на приличное расстояние. Повезло, что у Александра имелось укрытие поблизости в руинах. Тех самых, где сейчас выживал Рэйдан.

Поначалу мальчонка молчал и крутил головой, отвечая на вопросы только «да» или «нет».

– Паршиво, – мужчина пожал плечами и грустно закивал в ответ.

До того рокового дня родители обеспечивали ребёнка всем необходимым – едой, жильём, водой. Теперь он понятия не имел, куда идти и что делать дальше…

Мать работала врачом, а отец считался резервистом на Мондуре. Семья была на хорошем счету, но кровавая система не щадила никого. У закрытой зоны отбирали тех, кто пригоден и нужен Эннее: строители, военные, врачи, архитекторы, учителя и т. д. Только спустя три года Рэйдан осознал суровую правду: родителям указали на корабль, обречённый на гибель, по одной причине – у них был ребёнок. На тот момент подобные семьи считались обузами. Их отправляли на Землю, чтобы разгрузить Мондур. Однако враги Эннеи устраивали взрывы, нападали, не давая расслабиться.

Только сейчас это правило отбора смягчили: в новый мир начали отправлять пары с грудными детьми, чтобы воспитать младенцев с пелёнок «правильно» в возрождающемся мире на другой планете.

– Они всего лишь хотели на Эннею, – произнёс в тот вечер шёпотом Рэйдан. Его голова чесалась, а тёмно-русые волосы стали грязными от пыли, которую ветер гонял туда-сюда целый день. Из ботинок мальчик вытряхнул песок, но помыться было негде.

Вода на Мондуре – роскошь, доступная тем, кто умудрился оказаться здесь прежде всех и занять выгодный пост врача или, например, торговца. Нынешние беженцы же выживали самостоятельно. Никого особо не волновала их участь. Принять душ по местным меркам стоило почти так же, как и запастись едой недели на две.

К счастью, питьевую воду, привезённую с Эннеи, изредка раздавали беднякам в определённом месте. Нужно было отстоять длинную очередь, чтобы получить несколько бутылок.

– Все хотят на новую чистую планету. Видеть закаты и рассветы, которые недоступны теперь Земле. Раньше люди избавлялись от вещей, выбрасывали их и покупали новые. А сейчас я бы многое отдал за возможность поспать на обычной раскладушке. Иронично, не правда ли? – грустная усмешка замелькала на лице мужчины, и от этого его небольшой шрам на правой щеке собрался в гармошку.

Александр протянул мальчишке запечатанный пакет, в котором лежали овощи и небольшой кусок мяса. Есть им пришлось руками.

Рэйдан был благодарен незнакомцу за то, что тот не бросил его.

– У тебя нет дома? – с полным ртом спросил мальчик.

Новый знакомый отрицательно покачал головой. Он рассказал, что недавно выбрался с Земли, но радовался недолго. Да, на Мондуре дышалось легче, ведь на Родине человечества давно использовали маски с фильтрами. Однако и тут Александру пришлось скитаться без возможности выбиться в люди и заиметь комнату в здании служащих. Мужчина не был знаком с военным ремеслом, а остальные места давно заняли. Люди цепко держались за хорошее положение, если получали должность и крышу над головой.

Взгляд медово-карих глаз Рэйдана блуждал по развалинам, из которых когда-то хотели соорудить школу или больницу. Мондур по задумке должен был стать колонией. Архитекторы разработали даже большой проект, но бросили это дело, предпочитая тратить время и деньги на войну.

Рэйдану даже сейчас, по прошествии трёх лет, не верилось, что он стал одним из тех сирот, на которых частенько натыкался снаружи. Выходя на прогулку из массивного невысокого здания, где семья проживала в небольшой комнатке, Рэйдан как завороженный смотрел на недостроенные брошенные постройки. А встречая грязных, голодных и измученных детей, он никогда не думал, что пополнит их ряды.

– Ты хоть что-нибудь понимаешь? – голос незнакомца вновь ворвался в сознание. – Мондур – перевалочная база. Здесь нет возможности нормально жить, только существовать, – лишил всякой надежды ребёнка Александр. – Ни здравоохранения для бедняков, ни еды, которую привозят с Эннеи, ни шанса кем-то стать… Для меня уже поздно, – он тяжело вздохнул и почесал голову, мучаясь из-за песка в волосах.

– А что значит – «нормально жить»?

– Быть собой, – тут же ответил мужчина. – Только на Эннее доступна такая роскошь. Если попадёшь туда и проявишь себя – можешь стать кем захочешь и наслаждаться благами и временем, которое Вселенная тебе подарила.

Рэйдан пожал плечами. Мальчик ничего толком не знал об Эннее, пока не попал в поселение Дона. Почти каждый день помимо тренировок детей учили считать, писать, решать логические задачи. А ещё рассказывали о планетах.

– Разве не люди решили, что «нормально» и «ненормально»? Может, я не хочу себя проявлять? Я… просто хочу жить и… к маме с папой… – в тот тяжёлый вечер он замолк, но не заплакал. Ни единой слезы не скатилось из глаз.

Сколько времени нужно ребёнку на осознание, что родителей больше нет? Час? День? Неделя? Два месяца?

Вся жизнь. И её не хватит…

Со временем из памяти стираются образы. Мамы, которая нежно нашёптывала колыбельные и пыталась уберечь своё дитя от жестокости мира, больше нет. Отец, что так рьяно старался хоть чему-то обучить наследника, тоже перестал дышать.