Однажды, а может и не однажды, в одном селении совсем не хватало молодежи, особенно женихов. То войны, то моры, то не цветет ничего… Так вот, в этом селе был один завидный парень. И хорош, и пригож! Только мать его была очень уж привередливой. Обошла все дворы, сватая своего сына. Все приглядывала самую лучшую невестку. Но никем была недовольна. У одной, занавески мало накрахмалены, у другой, слишком нос напудрен, у третьей – кошка в колтунах… Всех девиц обошла из состоятельных семей, из среднего достатка, добралась и до последнего дома, где жила девушка-сирота. Одинокая хозяюшка совсем не ожидала таких гостей! Её скромный дом частенько обходили стороной. Она быстро стала накрывать на стол. Будущая свекровь важно уселась, молча рассматривая девицу, как та уже несколько раз слазала в погреб, доставая угощенья. Но ей всё было мало, просила, то кваса, то морса клюквенного. Девушка была умной и понятливой: «Наверно, ей хочется увидеть все припасы, которые есть в погребе». В очередной раз, когда полезла туда, взяла и затушила керосиновую лампу.

– У меня лампа погасла! Не посветите ли вы мне чем-нибудь? – крикнула она из пОдпола.

– Конечно, конечно, милая! Сейчас спущусь и посвечу, – с радостью вскакивая, ответила сватья, подумав: «Ну, сейчас посмотрим, что она за хозяйка!?»

На полочках в погребе аккуратно стояли горшочки, баночки с солениями и вареньями, кадушечки с огурчиками, грибами и капусткой. Морковь, заботливо пересыпанная песочком и опилками, просушенная картошка лежала в трёх отсеках, перебранная по размеру, лук с чесноком – бусами подвешены.

Сели они снова за стол. Осталась довольна свекровь, больше ничего не просила принести. Только теперь всё начала по углам смотреть, глазами вращать. Понятливая была наша девушка: «Видимо, хочет свекровь чистоту проверить. В углах и под кроватью не видно же!» Она стала теребить свои простенькие бусы на шее. Ниточка взяла и порвалась. Рассыпались бусинки по всему дому. Обрадовалась сватья: «Я тебе помогу, помогу, милая!» И как начала радостно по всем углам шарить, думая: «Посмотрим, какая ты хозяйка!? Посередке-то у всех чисто, а по углам сор да черти!» Сама почти все бусы и собрала. Сидит снова довольная. А потом всё начала на кровать посматривать, думая, как будет её сыну спаться? Мягки ли подушки, и взбита хорошо перина?! Понятливая была наша девушка да умная.

– Спасибо большое, почти все бусинки мне собрали, наверно, голова закружилась у вас. Отдохните на кровати, а я пока со стола уберу.

С большой радостью согласилась сватья, да и разлеглась на подушках. «Ой, сыночку хорошо будет, мягко! – довольно подумала она.

– Хороша ты всем, девка! – продолжала свекровь, лежа на подушках. – Вот только сможешь ли ты мне детей-внуков народить?!

А девушка наша была насколько умной и мудрой, настолько наивной и невинной. Она широко распахнула глаза, недоверчиво посмотрела на гостью и сказала: «Но, ведь, родится только картошка в огороде, а детей в капусте находят!»

Непонятливой на этот раз оказалась девушка…

Очень довольной осталась мамаша после приёма девушки. Решила непременно сынка с ней познакомить.

– Уж так хороша! Так хороша! А в доме чистота зеркальная, и хозяйка-то какая! – расхваливала она несколько дней невесту.

Видел парень девушку, но издалека. Девушка как девушка. Согласился на уговоры мамаши, взяли они и нагрянули в одночасье к ней в гости. Сирота тоже видела издалека парня. Парень как парень, только не хотелось ей напоказ себя выставлять и не хотелось, чтобы он только за красоту её полюбил. Избу она не протопила, чтобы надеть на себя побольше одежд: бязевый платок по самые брови повязала, косу золотистую под него спрятала, поясницу шалью пуховой обвязала. Так и встретила гостей!

– Ты что это так укуталась? – с порога спросила свекровь, а про себя подумала: «Ой, батюшки, девку-то, как подменили, не понравится сынку она!»

– В избе холодно, дрова кончились, – сказала просто девушка.

– Да разве это беда?! Показывай, девица, где колоть и пилить? Мигом дом нагреем! – добродушно и весело подхватил молодец.

Через полчаса огонь уже приятно потрескивал в печке! А парень стал ещё краше, разрумянился от работы, от осеннего ветерка и что добро делает сиротинушке! Стало так жарко в доме, что девушке пришлось скинуть и шаль, и платок, и овечью телогрейку. Тут-то и показалась её золотая коса и брови как крылья, и талия осиная! Сидят они рядком, оба румяные, красивые, да не верят своему счастью, не налюбуются друг другом!

– Ну, теперь угощай, дорогая невестушка! – встряла тут свекровь.

Да, у сиротки много было разносолов всяких, но никак не хотела она, чтобы будущий муж полюбил её только за стряпню. Ведь путь к мужчине лежит не только через желудок! На столе стояла лишь плетёная вазочка с яблоками.

– К сожалению, кончились у меня припасы. А то, что было, мыши поели, –ответила сиротка.

«Да, что ж это такое, опять девку-то подменили! Ой, не понравится она сынку!» – подумала мамаша с огорчением.

– Да, разве это беда!? Через полчаса ужин будет на столе! – парень уже одевался и весело подмигивал с порога.

Свекровь даже не успела укорительных наставлений прочитать девушке, как тот вернулся с блестящей рыбиной в руках, благо, что речка рядом была.

Волей-неволей, пришлось невесте идти на кухню. Не хотела она показывать своего мастерства, но по-другому готовить не умела. Уха получилась такая, что можно было ум отъесть, пальчики облизать да язык проглотить! Поставила хозяюшка деревянную миску посреди стола. Начали хлебать и нахваливать, а парень потихоньку отодвигал сочные куски рыбы в сторону матери и девушки. А своим кусочком поделился ещё и с кошкой, которая подошла доверчиво к нему и начала к ногам ластиться. «Хороший будет муж и отец! Последнее отдаст семье и детям!» – думала девушка, влюбляясь в парня всё больше и больше!

«Неужели, мне такая красавица да такая искусная хозяйка достанется!» – не верил сам себе парень, влюбляясь в девушку также всё больше и больше.

После ухи начали они яблоки есть. Рука свекрови потянулась к самому большому и золотистому. А сын взял небольшое, невзрачное яблочко с кожицей уже завядшей, думая ласково про себя: «Пусть мои девочки вкусные и сочные лучше едят!» А девушка рассудила по-своему: «Хозяйственный будет и экономный! Залежалось бы это яблочко и пропало. А у него ничего не пропадёт! Да и любить меня будет до старости, раз яблочки не только румяные и золотистые нравятся!»

И снова они смотрят друг на друга, не налюбуются!

А тут свекровь опять встревает, ей все самое главное – внуки и внучки!

– Всё хорошо, да только подарите ли вы мне детей-внуков?! – принялась она за своё!

Не хотелось девушке, чтобы муж только из-за детей любил её. Но жених не дал ей даже додумать! Он обнял мать и весело сказал: «Конечно, маменька! Обязательно подарим, а первую дочку назовём твоим именем, в честь тебя!»

Довольная мамаша успокоилась, даже раскраснелась от удовольствия.

«Не бросит он детей никогда, ведь, дочка будет в честь свекрови», – подумала девушка, но всё равно печалинка в глаза закралась.

– Не тревожься, – тут парень ласково обнял девушку, – вторую дочку назовём твоим именем, Дуняша ты моя, единственная и ненаглядная!

(И я там был,

за здоровье молодых ел и пил!

Обещались каждый год на крестины звать! А может, восьмого аль девятого в мою честь назовут?!)

Полюбились очень друг другу Дуняша и Андреюшка! Дня не было, чтобы они не виделись. Лица их светились счастьем! Решили свадьбу сыграть в сам Покров День. Только что-то сирота стала грустнеть день ото дня. Девицы-соседки поедом её ели. То у неё коса не по моде причёсана, то заплатку на платье увидят. И чем дальше, тем хуже. Ещё бы, они локти себе кусали – уводят их женишка последнего, да кто?! Сирота церковная! Некому было за Дуняшу заступиться, а Андреюшке она ничего не рассказывала о кознях «подруг».