- Да... я понимаю, что вы не полиция, и это не в вашей зоне ответственности, но я уже потерял брата и боюсь потерять еще и племянника, - признался перед собеседником Рассел, во взгляде которого причудливо сплелись боль с ноткой страха и уверенность в своих решениях.

- Хорошо, я посмотрю, что можно сделать. До связи, - закончили с той стороны разговор.

- Вообще в гражданских разговорах достаточно было бы сказать "до свидания", - вздохнул в уже издающую короткие гудки трубку мужчина, последние месяцы которого чуть ли не полностью состояли из ударов судьбы.

Снова Лусиан Тейлор. Плохо разбирающийся в людях подросток.

Что же прогулка по городу и правда позволила мне успокоиться и взглянуть на ситуацию под другим углом. Да, последняя встреча прошла не очень удачно, но другие две были хороши. Да и тут - дать мне важные бумаги и прямо сказать о том, что мы еще продолжим разговор, это ведь тоже положительная реакция (хотя зависит от того, что там за бумаги... уже не терпится те посмотреть, но не на улице же это делать?), ну а то, как меня принял дядя Рассел - может он просто человек тяжелый?

Успокоившись я продолжал свой путь уже в гораздо лучшем настроении. Да и серьезно. У меня есть наследство, причем целая фирма! Я далеко не самый глупый... ну в научном плане, хоть и не гений, плюс у меня есть особая сила. Жизнь не так уж плоха, как была всего неделю назад. Или скорее как казалось! У меня сейчас даже работа есть, а много кто в моем возрасте может подобным похвастаться? Причем не какая-то там работа кассиром, а вполне престижная, в нише, которая вовсю развивается и станет скоро приносить хороший такой доход.

Да, впереди маячат проблемы вселенских масштабов, и я даже не преувеличиваю, но... время еще есть, вроде как его даже немало, с учетом, что канон Железного Человека только-только стартует, что дает мне немало времени. За это время да с моей силой возможно и будущие проблемы не будут такими уж страшными?

- Не рыпайся парень и не вздумай кричать, - прервал мои мысли прокуренный мужской голос за моей спиной, а радужный настрой оказался разбит ощущением чего-то острого и холодного, прижатого к спине и хорошо ощущаемого даже через рубашку и куртку, в то время как вторая рука нападающего прикрыла мне рот, чтобы я не заорал... зря, так как я вообще потерял голос от страха.

И мгновенно понеслось галопом моё сердце. Наверно вот сейчас я должен был проявить свою крутизну и способности, но что-то ничего проявляться не спешило. Не активировалась "Зона", враг не замедлился, тело не начало двигаться само на неизвестных мне рефлексах, были лишь страх и растерянность. И жуткое желание жить.

Черт! Черт! Черт! Тоже мне - великий нагибатор. Ну и где все те радужные мечты и силы? Вот тебе критическая ситуация, а я и сделать ничего не могу, ощущая, как дрожат ноги.

- Сейчас я уберу свою руку, а ты чтобы ни звука! Твои крики хоть и усложнят мне жизнь, но запомни, пырнуть тебя я всё равно успею убегая, - самодовольно ухмыльнулся уродец.

И вопреки моим ожиданиям, когда он убрал руку, он не схватил папку с документами и вырубил меня - нет, он начал шарить по моим карманам!

Бл*ть! Черт! Обычный грабитель! Того, кто еще пять минут назад строил планы, как в возможном будущем будет отбиваться от Таноса обчищает обычный уличный грабитель. В легкую, нагло, не боясь отпора. И ведь отпора и правда не будет, я слишком боюсь за свою жизнь! Буквально оцепенел, ощущая, как тот усилил нажим на нож, когда убрал руку от моего рта... словно и правда готовый вот сейчас пронзить мне спину. И скорее всего так и есть.

Блять! Блять! Как всё так повернулось? Неужели это просто я... ошибся, возомнил себя Главным Героем, бессмертным, почти всемогущим, надо только чуть подождать. А теперь... стою, боясь вздохнуть лишний раз...

Мои мысли прервал странный звук, после чего меня окатило чем-то, и сзади раздался грохот. Словно заторможенный, подношу руку к левой стороне головы, с которой недавно выглядывал грабитель, и рядом с которой пронеслось что-то. Провожу там рукой и смотрю на ту... алый. Насыщенно алый цвет с вкраплениями белесой массы и каких-то осколков... кости?

Медленно, словно в замедленной сьемке поворачиваюсь назад и вижу грабителя, у которого снесло четверть черепушки... и кровью и мозгами которого меня заляпало.

- Буэ-э! - почему-то все герои книг, попаданцы и перерожденцы вечно говорили, что убив кого-то ничего не ощущают. Либо они неправильные, либо со мной что-то не так, но меня вырвало при виде еще миг назад живого человека, от вида того, что с ним стало и осознание, чем именно меня обляпало. А ведь это даже не я убил!

Сзади меня раздались шаги и в переулок вошел ОН. Высокий мужчина с черными волосами, и одетый во все черное - ботинки, плащ, бронежилет, спокойно видимый из-под распахнутого плаща, разве что на том был изображен белый череп. Каратель!

Одного лишь взгляда этого сурового, пугающе холодного, словно застывшего маской лица хватило, чтобы я с испуганным писком отшатнулся к стене, у которой и сложился, ощущая как по лицу текут слезы. Вспоминая, с какой легкостью был убит непреодолимый для меня грабитель и боясь оказаться на его месте. И в голове даже не шевельнулась мысль, что Каратель не трогает невинных. В тот момент я просто не мог рационально мыслить.

Тем временем Каратель дошел до тела, наклонившись быстро отыскал телефон грабителя, после чего неторопливым шагом направился на выход из переулка, что-то делая с телефоном грабителя. Возможно ища контакты его дружков ли еще чего? Мне до этого точно нет дела!

Лишь через минуту, когда тот скрылся, я смог взять себя в руки (перед этим еще раз опустошив желудок, стоило мне снова сфокусироваться на трупе) и ломанулся домой, благо темнота опускающаяся на Нью-Йорк помогала скрыть некоторые выбивающиеся из нормального образа обывателя детали моего облика.

Не помню, как оказался дома, лишь ощущаю ноющие ноги, и сердце, пытающееся выскочить из груди, как у загнанной дичи.

Доковыляв до ванной я скинул одежду в грязное, сам отправившись в душевую кабинку, дабы скорее смыть с себя чужую кровь и кусочки мозга. Смыть само напоминание о том, что я был там. Смыть свою слабость. Но стоя под горячими струями воды я мыслями снова и снова возвращался к тому моменту. К тому ощущению беспомощности и бессилия. Страха.

Противно! Я был сам себе противен. Герой? Будущий вершитель судеб? Зазнавшийся мальчишка! Которого чуть не прихлопнул словно муху тот, кто для настоящих героев, да даже для тренированных людей не будет особой угрозой. Мой путь чуть не закончился от одного жалкого грабителя. Хотя... менее жалкого, чем я!

- Черт! Черт! Черт! - выплескивая эмоции, несколько раз ударил я по кафелю ванной, добившись лишь ободранных костяшек и боли в груди.

Такой трусливый, такой жалкий... так продолжаться не может! Больше не хочу... так!

- Стальная Воля, да? - призвал я карту Хеллтейкера, мощного взрослого мужчины, чьё спокойное лицо на изображении словно было антиподом мне.

- Хорошо. Да... к черту страх, это именно то, что мне надо. А если меня не станет, и он займет моё место, то значит так будет лучше... такой тряпке и правда не стоит существовать!

После чего я подтвердил ассимиляцию карты, наблюдая там жалких шесть процентов, с которых она стартовала, и это при том, что мы оба - люди. И... ничего! Дрожь в теле, страх, презрение к себе и отвращение не пропали! Гнев не ушел. Ничего не поменялось. Почему? Я что, настолько ничтожен, что меня даже ничто поправить не может?

- Блять! Блять! Почему? - еще несколько ударов по стене... почему-то не таких болезненных, как раньше, и я падаю на колени, запал кончился, осталось лишь опустошение и накрывающее меня чувство безнадеги.

Не знаю, сколько я так просидел в душевой кабине, смотря в никуда, но в какой-то момент встряхнулся.

- Ладно, допустим, что я реально такой... никакой. Глупо уповать только на карту. Пора начинать шевелиться самому, думаю, стоит заказать ряд тренажеров. Поправить свою форму с баскетболиста на более подходящую, записаться на единоборства, ассимилировать карту Акс-Мена... и к черту ждать конца месяца, я слишком беззащитен - купим оставшиеся десять круток. Да и на гачу полагаться тоже... такое себе решение. Слишком медленно, слишком рандомно. Значит будем искать свои пути усиления. В конце-то концов, это Марвел! Тут у каждого третьего сыворотка супер-солдата, осталось лишь выяснить какие из подходящих канонов на каком этапе находятся и откуда мне по силам "свистнуть" нужное. Да и другие примочки - ген "Икс", супер-костюм, Веном в конце-то концов! - поднимаюсь я с пола.