ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

ИНТЕРЛЮДИЯ 1

Сверкающие Чертоги Демиургов

– Однако! Давно же я не наблюдала за своим миром! А он изменился! И не уверена, что в лучшую сторону…

– Верно, Сияющая Таанита-Рин! В своих странствиях по Спиралям вы позабыли об этом крошечном мирке, который когда-то сама же и создали. Я помню те времена! Ваш взор тогда полон был такого восторга и любопытства…

– Я была тогда слишком юна и неопытна, Сияющий Свеилена-Ат! Многого не знала, многого не понимала… Играла мирами, которые легко создавала и так же, одним мановением руки стирала, тут же рисуя на их месте новые, еще более забавные и интересные…

– Все мы были молоды, Сияющая Таанита-Рин! Но что сейчас заставляет хмуриться ваши совершенные брови? Ваш мирок уже не столь нравится вам?

– Посмотрите сюда! Вот сюда, Сияющий Свеилена-Ат! Видите крошечный полуостров на востоке большого материка, раскинувшегося почти на половину северного полушария? Что это там за всполохи?

– Хм… Пожары?

– Нет! Я думаю, это эманации существ, обитающих там… Я вижу выплески злобы и ненависти…

– Вы правы, Сияющая Таанита-Рин! И они направлены против вон того крошечного существа… Его хотят уничтожить?

– Нельзя! Он слишком важен для дальнейшего развития этого мира! – сверкающий острый ноготь подцепил что-то из окружающего планету марева – какую-то тончайшую дымчатую нить, тянущуюся к существу, о котором шла речь. – Если сейчас нить его жизни оборвется, страну ждет слишком много бед. Я, конечно, слегка подзабыла об этом своем мире, но не могу позволить ему просто так исчезнуть!

– Вы, как всегда, мудры и великодушны, Сияющая Таанита-Рин!

– Вы хотите сказать – как всегда, последние восемьсот миллионов Витков Спирали?! – и хрустальный смех тысячами невидимых колокольчиков прозвенел под Сверкающими Чертогами.

***

1.1

– Профессор, профессор Хон идет! – шелестом легкого ветерка пронеслось по аудитории, и студенты поспешили занять свои места.

– Здравствуйте, студенты! Рада видеть вас! – молодая женщина лет тридцати с папкой в руке быстрым шагом пересекла расстояние от двери до лекторской кафедры и, положив папку на наклоненную под небольшим углом поверхность, раскрыла ее. – Итак, начнем! Тема сегодняшней лекции – «Начало правления короля Седжона».

С заднего ряда столов поднялась чья-то рука.

– У вас вопрос, Мён Ши Вон? Прошу!

– Профессор, но ведь мы и в школе много изучали про короля Седжона. Может, лучше, расскажете нам что-нибудь другое?

– Студент Мён Ши Вон! Вы полагаете, в Сеульском Национальном университете, на факультете гуманитарных наук студентам будут повторять тот мизерный объем информации, который они получили, учась в старшей школе?! – в голосе молодой женщины явственно прозвучала насмешка, и кое-кто из студентов тут же засмеялся. Некоторые начали оборачиваться, желая посмотреть на того, кто столь неосмотрительно вступил в диалог с преподавателем, известным своим острым, как бритва, языком. – Даже если это всего лишь первый курс будущих историков?..

Парень на задней парте сконфуженно замолчал.

– Еще вопросы есть, господа? Тогда предлагаю всё же перейти непосредственно к нашей лекции.

Студенты согласно загудели и тут же затихли, приготовившись внимать преподавателю.

Профессор Сеульского Национального университета Хон Лиен с раннего детства обожала историю. Не просто истории, которые ей рассказывала перед сном бабушка, а Историю – именно так, с большой буквы. Маленькая Лиен могла часами сидеть неподвижно над какой-нибудь книгой с картинками из старинной жизни, разглядывая их и воображая себе, что было бы, если бы она сама жила в те времена.

Став постарше, девочка подолгу пропадала в библиотеке, забираясь в залы истории и штудируя переиздания старинных фолиантов. Лиен даже попросила бабушку, опытного каллиграфа, обучить ее этому непростому искусству и так же, часами, могла, высунув от усердия язык, выводить кистью на плотной бумаге китайские иероглифы или буквы хангыля. Немало бумаги было испорчено, и неисчислимое количество раз пальцы испачканы тушью, пока девочка хоть немного начала осваивать каллиграфию. Но усидчивости ей было не занимать. На вопрос отца, зачем ей это понадобилось, дочь ответила лаконично: «Интересно». И, помолчав пару секунд, добавила убежденно: «Это же так красиво, посмотри, папа!»

Она всегда с большим энтузиазмом задавала учителю истории на уроках такие вопросы, на которые тот порой не мог сразу ответить и, чтобы не потерять лицо перед учениками, предлагал Лиен самой найти ответ на свой вопрос, изучив подходящую литературу по теме и написав реферат к следующему уроку.

Одноклассники обожали такие уроки, потому что если к доске выходила Хон Лиен со своим рефератом – это стопроцентно означало, что остальных учитель уже не спросит, заслушавшись докладом талантливой ученицы и часто после этого вступая с ней в жаркую полемику по тому или иному аспекту ее работы. Лиен настолько скрупулезно подходила к заданиям, настолько полными по объему информации были ее рефераты, что на любой вопрос учителя девочка отвечала так, что у него не находилось что сказать ей в ответ.

Ученики дружно переводили взгляды то на Лиен, то на педагога, синхронно поворачивая головы, как котята или щенки, следящие за бумажным бантиком на нитке, который туда-сюда водит перед ними, забавляясь, ребенок. В такие минуты они выглядели точь-в-точь, как увлеченные зрители на спектакле в каком-нибудь театре.

Понятно, что после старшей школы девушка поступила именно на факультет истории, и никуда больше. А закончила его настолько блестяще, что ей предложили остаться тут же на должности преподавателя. Лиен не теряла времени даром и защитила диссертацию – сначала кандидатскую, потом докторскую – по эпохе Чосон.

Увлеченная и увлекающаяся, она настолько погружена была в научную работу, что воспламеняла своим энтузиазмом и студентов. Декан факультета был очень доволен перспективной сотрудницей, к тому же на ее лекциях дисциплина всегда была железная, студенты сидели в аудиториях целым потоком. Отсутствовать могли только совсем уж хворые или те, у кого причина была крайне уважительная.

И успеваемость у ее студентов тоже была на высоком уровне, что добавляло ей плюсиков в карму.

Правда, столь сильное увлечение наукой не оставляло времени на личную жизнь. Годы шли, а Лиен так и оставалась одна, «со своими рукописями», как сетовала мама, встречаясь с дочерью на семейных обедах. Но бабушка, мать отца, неизменно заступалась за «девочку», предлагая каждый раз позволить Лиен самой устраивать свою жизнь.

Конечно, девушка встречалась с молодыми людьми, но стоило им только осознать всю глубину любви молодого ученого к истории, они не выдерживали этой конкуренции и исчезали с горизонта – кто-то тихо, а кто-то со скандалом, громко хлопнув дверью и обозвав на прощание бывшую возлюбленную «помешанной дурой».

Правда, последний такой бойфренд оказался с гнильцой, он бессовестно пользовался ее знаниями, приобретенными в результате многочасовых бдений в библиотеке и архивах, куда доступ был далеко не каждому. А поскольку молодой человек был ее коллегой-историком, работающим в другом университете Сеула, долгое время девушка и не подозревала, что «любимый», казавшийся ей таким заботливым и искренним, попросту подворовывал ее научные материалы, выдавая их за свои.

Это выяснилось совершенно случайно, на научно-практической конференции, на которой оба выступали с докладами. Бойфренд был первым. Очередь Лиен – через несколько выступающих после него.

Она внимательно вслушивалась в его речь, как вдруг услышала что-то до боли знакомое. Мало того – это «знакомое» было ее собственным! Это именно она, сама, поделилась как-то с ним своими мыслями и идеями! Он еще тогда так похвалил ее, что девушка вне себя от радости была и разливалась соловьем перед ним. А сейчас этот бессовестный человек все представил так, что это он – автор научных идей, которые она так опрометчиво доверила «любимому»! Девушка едва дождалась окончания его выступления и ринулась в бой, своими вопросами ненавязчиво подталкивая воришку к тому, чтобы загнать его в угол, из которого он уже не сможет ускользнуть, и признается, что украл чужие идеи и наработки.