Да уж, не так и хотелось. Быстро пришел в себя, дятел. Но каков апломб! И какой шикарный жаргон! Сразу видно, что не всю жизнь он был архимагом – с уличного босяка начинал.

Яран усмехнулся презрительно:

– Довольно слов. Заканчивай танцы с бубнами и доставай шпагу, а то прирежу, как каплуна.

Карлос, сообразив, видимо, что шутки закончились, выругался, рывком извлек шпагу, эффектно крутанул ее в руке и двинулся на Ярана. Ню-ню. Демон сам с собой поспорил на кружку пива, что угадает, какой стиль боя продемонстрирует его противник и, разумеется, выиграл. Не так уж это было и сложно.

Карлос атаковал в классическом местном стиле – широком, размашистом, более подходящем для тяжелого меча, чем более быстрой шпаги. С первого выпада многоопытный Яран определил, что перед ним неплохо подготовленный боец, но далеко не мастер. И дагой он работает откровенно паршиво. Что же, тем лучше.

Спокойно отбив две яростные атаки, Яран поймал клинком своей рапиры вражеское оружие, тут же защемил его дагой и, прежде чем Маркос хоть что-то сообразил, сделал выпад вдоль шпаги противника, не разрывая контакта. Попал. Немного не туда, куда целил, правда – хотел тупо проткнуть Маркусу шею, но тот, зараза, был слишком высок, да и дернуться успел. В результате тяжелая шпага лишь развалила ему плечо до самой кости. Маркус взвыл, выронил оружие из разом ослабевших пальцев и тут же лишился еще и даги – Яран просто ударил его по запястью плашмя, выбивая кинжал.

– Ну что же, продолжим нашу беседу. Итак, кто натравил на нас дракона, откуда ты о нас вообще узнал…

– Я ничего не знаю! – Карлос практически кричал. Наверное, не привык к тому, что его бьют. – Я вообще не знал о вас! Я не знал, как справиться с драконом, наблюдал за островом. Видел, как дракон утопил лодку и как ты искал вход в его пещеру. Не видел, как ты заходил, но сейчас вы сидели на берегу…

– Да уж. И ты решил, что справишься с тем, кто убил дракона, которого не мог убить сам… Странная какая-то логика. В общем, не такой уж ты и архимаг, – резюмировал Яран и одним коротким движением смахнул Карлосу голову. – Дурак и трус. Ничего не знает.

А еще, буквально через несколько минут, как только закончит действовать блокирующее заклинание, к нему вернется магия, и он вновь станет смертельно опасен. Лучше не рисковать, такой геморрой никому не нужен.

– Вот так-то, Сара. Сара?

– Да здесь я, здесь, – чуть ворчливо отозвалась девушка. – Вон, бегунка отловила…

Действительно, бегунок. Тот маг, что управлял ковром. Видать, бежать пытался, но не тут-то было. Сейчас нежная девичья рука держала его сзади за шею, а тигрица сидела рядом и улыбалась во все сто клыков, намекая, что дергаться лишний раз не стоит. Он и не дергался.

– Молодец! – похвалил воспитанницу Яран. – Сейчас мы с тобой обсудим дальнейшее сотрудничество.

– А если я откажусь?

– Ну надо же, какой смелый. Или глупый?

– Умный. Хотели бы убить – убили бы сразу. А не убили – значит, я вам нужен.

– Не особо. Но жизнь упростишь, конечно. Но – отвечая на твой вопрос. Если ты откажешься, тебе будет больно.

– Я буду только рад.

Что-то в голосе пленного говорило: он не шутит. Яран присмотрелся, вздохнул:

– Ну, надо же, всем попадаются нормальные пленные, а мне – придурошный мазохист.

– А кто такой мазохист? – влезла Сара.

– Подрастешь – узнаешь.

Сара надулась и проворчала, что уже взрослая и сама знает, что к чему. И какими словами ругаются, и откуда дети берутся. Последнее заставило Ярана насторожиться и вписать в свою память решение срочно выяснить, кто там девчонку просвещает, но все это потом. Сейчас были дела поважнее.

А пленный, между тем, посмотрел на Ярана с ленивым вызовом и, ухмыльнувшись, заявил:

– Сможешь ответить на вопрос – будем сотрудничать.

– Задавай! – В конце концов, почему бы и нет? Как минимум, будет время поразмыслить над раскладами.

Пленный еще раз ухмыльнулся и выдал банальное:

– Что было раньше – яйцо или курица?

– Курица – ее создали из ребра петуха.

– А…

– Хватит вопросов. У людей прокатило – чем птицы хуже?

– Это недоказуемо!

– А вот это уже второй вопрос, академик ты наш доморощенный. – С этими словами Яран сделал то, чего от него никто не ожидал. Просто лягнул пленного как следует. Тот охнул и осел на песок. А не такой уж он и мазохист…

Посмотрев на сложившегося вдвое противника, Яран поморщился: неэстетично все же… А вот то, что детей у этого урода точно не будет, волновало его гораздо меньше. В конце концов, нечего хранить все яйца в одной мошонке. Взяв его за подбородок, Яран заглянул ему в глаза и усмехнулся – в них плескалась только боль.

– Значит, так, мил-человек. Как видишь, я тоже умею шутить. И если мы с тобой не договоримся, то уже случившееся покажется тебе дружеским чаепитием. Ты меня понял?

– Понял. П-понял…

– Это радует.

– Т-ты… псих…

– Знаешь, – ответил Яран чуть задумчиво, – о состоянии моей психики лучше всего судить по подошвам моих ботинок. Если они пинают тебя в морду – значит, я чем-то недоволен. Как, будешь меня злить?

– Н-нет…

– Ну, тогда…

Договорить он не успел. Пленный вдруг с невероятной для его плотного телосложения и только что полученной травмы (все же и впрямь извращенец) ловкостью вывернулся из рук девушки и непонятно откуда извлек аж два пистолета. Только выстрелить не успел. Удар когтистой лапой – и, в принципе, все. Безжизненное тело оседает на песок, а Матильда как ни в чем не бывало начинает вылизывать себе шерсть.

– И что это было? – задумчиво спросил сам себя Яран. Действительно, хороший вопрос. Ведь не мог этот умник не понимать, что шансов у него минимум. Или от страха умом тронулся?

– Он тебе был нужен? – виновато спросила Сара.

– Да просто хотел спросить, как управлять его транспортным средством, – с преувеличенной бодростью ответил Яран. Не стоит девушке настроение портить и самооценку понижать. – Ерунда. Сами разберемся.

С этими словами он направился к транспортному средству. Разберется, конечно, всего-то вопрос времени. Как-то не попадалось ему еще в этом мире сверхсложных механизмов. А вообще, не умеет он нормально вести переговоры, не дано это ему. Помнится, учитель психологии как-то приводил пример: вначале начальник спрашивает подчиненного, нравятся ли тому потные женщин, затем нравится ли теплый спирт, и, получив отрицательные ответы, заявляет, что пойдет навстречу чаяниям сотрудника, отправив его в отпуск зимой. И сам получил, что хотел, и подчиненному обижаться вроде как не на что. Э-эх…

Час спустя ковер легко, словно призовой скакун, мчался над рекой. Яран управлял им с небрежной ловкостью бывалого пилота. К слову, так оно и было – учили когда-то. И единственное, что его удивляло, это насколько управляющие контуры данного транспортного средства похожи на те, что использовались у него дома. Практически один в один, мелкие нюансы не в счет. За счет этого, честно говоря, и удалось так быстро освоить новое средство передвижения.

Жаль, мучают вопросы, откуда взялось такое чудо. Вряд ли его создал покойный Маркус. Несмотря на свою, как оказалось, немалой частью дутую, репутацию, силой он обладал немалой. Вот только на человека, способного настолько тонко работать с энергетическими потоками, архимаг не походил. Класс не тот. Да и, откровенно говоря, общий технический уровень этого мира совершенно недостаточный. Наследие затерянной в прошлом цивилизации? Брошенное транспортное средство иномирной экспедиции? Творение неизвестного гения из тех, что рождаются раз в тысячелетие? Нет ответа. И ведь даже спросить теперь не у кого…

Но вообще, довольно удобно. Пожалуй, можно будет продолжить их путешествие на этом коврике. Главное, не брать попутчиков. А то, помнится, одноклассник Ярана как-то подвез красивую девушку. Потом не успел оглянуться, как оказался обладателем кольца на пальце, неадекватной тещи и жуткой толстой стервы, в которую превратилось ангельское создание. Не-ет, надо быть осторожным, не надо нам такой радости.