Все изменилось несколько часов назад, когда маг получил анонимное послание. Как? Да подкинул кто-то письмецо. Очень простое по содержанию: там предупреждали о скором появлении Ярана с ученицей и предлагали хорошие деньги за исчезновение обоих. Естественно, маг согласился.

К слову, никаких подробностей не прилагалось. Почему тот факт, что Яран тоже маг, да и Сара кое-чего стоит, и оказался неприятной неожиданностью, стоившей молодому разбойнику его шайки. Сам же он отделался набитой мордой и этой самой серьгой. Мораль проста – не надо было выпендриваться и разговоры вести, а стоило атаковать из засады да прикончить незадачливых путешественников к чертям. Получилось бы запросто, а так… В общем, сам виноват, заигрался в Робин Гуда.

Во всей истории было два интересных момента. Во-первых, заказчик не знал, что Яран – маг. И если он – тот, кого Яран преследовал, это было логично. Зомби крошили сталью, водометный двигатель, как считают местные, требует только амулетов… В общем, Яран пока для него не засветился. А во-вторых – уже интереснее. Сам факт передачи письма – это как? Яран просто открыл бы портал, там и знать-то надо лишь координаты да пару-тройку ориентиров. Здесь с порталами на его уровне работать не умеют. Значит, что? Скорее всего, в шайке у заказчика имелся свой человек. Который, собственно, и написал письмо.

В принципе, логично. Амулеты связи здесь известны и достаточно распространены. Передать приказ вполне можно. Все так, но те, кто принимал решение, не могли знать, на каком участке берега Яран остановится. Банда же контролирует лишь незначительный участок, ограниченный где конкурентами, а где и феодалами. Никакой барон не потерпит, чтобы вблизи его владений кто-то бесчинствовал. Задача – перекрыть как можно больший участок. Решение на поверхности – задействовать большие силы. Значит, что? А значит, что такие послания получили и конкурирующие шайки, и те же феодалы – они тоже далеко не светочи благородства и лишнюю монету заработать не откажутся.

Вот только чтоб задействовать такую толпу, надо как минимум иметь внедренных агентов у всех предполагаемых участников действа. Ну, как минимум у большинства. И давно уже – маг признался, что письма такого рода получал и раньше. Как минимум дважды. Задачи, конечно, другие были, но это непринципиально. Каждый раз ему честно платили за результат, поэтому он поверил сразу. Стало быть, имеется разветвленная сеть агентов, внедренная уже давно. А где начинается подобная агентурная сеть, исчезает разговор о любительстве, и начинает вонять работой спецслужбы, которая, в свою очередь, принадлежать может только государству.

Ох и плохо это пахнет! Государство, даже такое вшивенькое, как здесь, обладает несравненно большими возможностями, чем любой одиночка. И финансовыми, и силовыми. И, главное, кадровыми, что позволяет ему в два хода расправляться с нарушителями спокойствия. Играть против государства – врагу не пожелаешь. Но и бросать воспитанника на произвол судьбы нехорошо. В общем, есть над чем задуматься.

С другой стороны, противник в этом случае начинает терять одно из главных преимуществ – анонимность. Спецслужба – это уже некая персонификация. В королевстве таких как минимум три. Внешняя разведка, Служба внутренней безопасности и Министерство охраны короны.

Разведчиков можно отметать сразу – они «заточены» под совсем иные задачи. Нет, разумеется, как любая уважающая себя контора они имеют что-то и внутри страны, но масштабы совсем не те, мощную агентурную сеть им просто не потянуть. Охранники… Они в основном заняты работой в столице, их сотрудниками набит дворец, имеются они во всех более или менее важных учреждениях, но в провинции влияние министерства стремительно падает. Конечно, исключать их полностью нельзя, однако маловероятно. Теоретически они могут договориться с теми же разведчиками и объединить силы, но… это еще маловероятнее. Спецслужбы здесь грызутся между собой, как волки, это норма для всех миров.

Остается Служба внутренней безопасности. Если по-простому, полиция с широкими полномочиями. Считающаяся наименее профессиональной, но притом самая многочисленная контора. Вот у них масштабы так работать позволяют. У полицейских неплохая официальная сеть осведомителей – любой дворник за денежку малую согласится им «стучать», что твой дятел. И, разумеется, эта сеть лишь верхушка айсберга, поскольку во главе службы дураков никогда не было. У них как раз могут быть агенты, внедренные в банды. Не ради уничтожения, а для контроля и, при необходимости, купирования проблем от наиболее зарвавшихся атаманов. Соответственно, они – наиболее перспективные кандидаты на разговор по душам.

Яран встал, прошелся туда-сюда. Такая вот ходьба босиком по траве всегда его успокаивала. Затем еще раз подбросил на ладони серьгу и внезапно кинул ее Саре. Та поймала – с трудом, в последний момент, но все же. Стало быть, хватает на это реакции, что хорошо, а главное, не расслабляется и контролирует обстановку, что еще лучше. Хотя бы потому, что способствует долгой и здоровой жизни.

– Прибери, будет у тебя первый трофей в коллекции.

– Но…

– Ты его водой обливала? Обливала. Стало быть, участие в бою приняла. А величину твоего вклада уже мне решать. И я считаю ее достаточной.

А зарделась-то, зарделась! Вот так, воспитатель должен знать, как поддержать самооценку подопечного. Ибо от нее зависит как душевное спокойствие, так и скорость развития этого самого подопечного. Теперь, чтобы оправдать доверие, начнет тренироваться вдвое усердней. Учитывая же, что девушка, в перспективе, может стать куда сильнее не только Ярана, но и кое-каких возомнивших себя особо крутыми деятелей, лет через двадцать-тридцать это может привести к весьма интересным результатам. Потрясатель вселенной из нее, конечно, вряд ли выйдет… хотя как знать. Иной раз упорно развивающийся талант может передавить даже признанного гения. Пример наблюдали только что, пускай даже масштабы ситуации детские.

– Гаси костер, – продолжал распоряжаться демон. – Собираемся, и…

– Валим?

– Фу, Сара, что за сленг?

– Твой.

– У наставника надо перенимать знания, а не манеру речи, – наставительно поднял палец Яран. – Хотя в целом ты права. Валим.

– А кого?

– Сначала не кого, а куда. А уже потом… Возможно, и кого. Познакомлю я тебя скоро с интересным человечком. И если мы с ним не договоримся, то он умрет.

Теоретически можно было открыть портал аккурат в интересующий Ярана кабинет. Практически же… То, что Яран был единственным существом в этом мире, на должном уровне владеющим теорией порталов, не делало его всемогущим. Резерв сил-то не запредельный, просто не дотянется. Можно, конечно, поиграться с пентаграммами и прочими элементами предметной магии, однако, увы, порталы – не тот случай, когда она становится перспективной. Сама пентаграмма вносит определенные возмущения. Для большинства магических направлений они непринципиальны, однако совмещение пространств требует чрезмерной точности. А то ведь можно прибыть в заданную точку вывернутым наизнанку, причем на молекулярном уровне. И когда ты хочешь телепортироваться на несколько сотен километров, да еще и не один, риски эти становятся чрезмерно велики.

В родном мире Ярана, хоть он и далеко обогнал местные реалии, а за процессами наблюдают мощные компьютеры, и то случаются накладки. Редко, примерно один раз на сто тысяч перемещений, но все равно то кто-то из портала на трехметровой высоте выйдет и ноги переломает, то еще что-нибудь. Хорошо еще, по-настоящему серьезные проблемы редкость уж совсем запредельная, но все равно приятного мало. И потому работать с порталами до момента, когда на их открытие хватит его собственных резервов, Яран не собирался. Соответственно, маневры совершать предстояло, исходя из обеспечения безопасности. Плюс оставался еще шанс, что удастся засечь интересующее их судно, и это тоже следовало учитывать.

В общем, все вернулось на круги своя – река, лодка, водомет. Правда, на сей раз они так не гнали, экономя силы. Скорость заметно снизилась, и в результате до ближайшего города они добрались только ближе к вечеру. Хорошо еще не в темноте.