Красота, в общем. Если не считать того, что подобные серьги, отличительный знак магов жизни, носить вне стен их гильдии считалось моветоном уже лет сто как. Хотя, конечно, размеры и класс изготовления украшения говорили о том, что его хозяин невероятно успешен и может себе позволить таскать что-то посерьезней одного-единственного камешка. И плевать на мнение не столь успешных коллег он тоже может. С высокой колокольни, а то и с крыши храма.

– А тебе-то что? – поинтересовался Яран, не вставая. Возможной драки он не боялся, куда больше его интересовал вопрос, как этот хлыщ сумел подобраться незамеченным. Не вплотную, правда, но и десяток метров – очень достойный результат. И это притом, что «сигналку» Яран поставил – это у него было уже на уровне рефлексов.

– Да вот, разговор у вас интересный. Но, извините уж, – пижон забавно шмыгнул носом, чуть длинноватым для его породистого лица, – времени у меня не так и много. Поэтому давайте опустим маловажные нюансы и займемся делом.

– Полностью согласен, – благосклонно кивнул Яран. – Итак, что у вас за дело к нам, молодой человек?

Незваный гость выглядел даже чуть постарше Ярана, которому случайный наблюдатель в этом мире дал бы, наверное, лет тридцать или немного меньше. Тем не менее на «молодого» он не обиделся. Лишь кивнул небрежно:

– Простое дело, в общем-то. Я хочу, – тут он сделал театральный жест, – ее.

– Весьма смелое заявление, – задумчиво кивнув, прокомментировал Яран. – А вам не кажется, что пальцем тыкать в человека по меньшей мере неприлично? Да и какие основания у вас на такого рода запросы, мне совершенно непонятно.

Маг не смутился, хотя пальцем в Сару указывать все же перестал. Вместо этого он переключил свое внимание на Ярана и обвиняюще заявил:

– Вы зашли на мои земли. И я вправе потребовать плату за проезд.

– И подтверждением ваших слов являются десяток уродов с мушкетами, арбалетами и прочей чепухой, которые сейчас занимают позиции в соседней роще. Бездарно занимают, кстати, вы перекрываете им немалую часть сектора обстрела.

Маг вновь не смутился, но взгляд его стал острее. Небось, пытался сообразить, что за заклинание применил развалившийся на земле невозмутимый увалень, причем незаметно для окружающих. Глупо, зацикливаясь на одной только магии, человек теряет немалую часть кругозора. На самом деле, Ярану не требовалось колдовать, хватало острого слуха и многолетнего опыта.

– Рад, что не требуется объяснять очевидное. Иди сюда, девка, не бойся. Тебе понравится.

Нагло. Даже чересчур, кем бы этот хлыщ ни был. Яран удивленно заломил левую бровь и спросил:

– Ты что, бессмертный?

– Что-о?

– А ничего. Говорят, рыба хорошо влияет на кору головного мозга. Поэтому вам, придуркам, надо периодически давать хорошего леща. Именно этим я сейчас и займусь.

Маги жизни, некроманты, менталисты и другие представители «интеллектуальных» направлений частенько глядят на стихийников пускай не презрительно, однако немного свысока. Считают, и не без основания, свою магию более вариативной, а значит, способной на процессы, о которых конкуренты из природных школ даже мечтать не могут. Опасное заблуждение, хотя бы потому, что выучить стихийника на некроманта, к примеру, вполне можно, а вот наоборот… Можно, в принципе, но гораздо сложнее. Но главное, стихийники, особенно работая в рамках специализации, могут творить заклинания в разы быстрее своих многодумных конкурентов. И, что весьма немаловажно, так как магические потоки у них претерпевают меньше преобразований, то при прочих равных стихийник окажется несколько сильнее своего визави.

Конкретно сейчас это вылилось во вполне конкретные действия. Яран никогда не был особо умелым магом – так, сопляк, нахватавшийся вершков. Но это были вершки в мире, на столетия обогнавшем здешние места, и очень многое, элементарное для него, было для местных недоступным. И даже не сами заклинания – их-то как раз можно выучить. А вот тактика их применения уже не раз становилась неожиданностью для многих, считавших себя крутыми.

– Запомните, – учитель начальной военной подготовки ходил по кабинету, и крохотные рубиновые звездочки на его погонах переливались в холодном свете люминесцентных ламп. – Можно творить одновременно два заклинания, можно три. Теоретически кто-то умеет и большее, но я таких гениев не встречал. Ты! – палец отставного офицера уперся в грудь ближайшего ученика. – Расскажи о плюсах и минусах данного подхода.

– Ну… – одноклассник Ярана, веснушчатый парень с лицом профессионального отличника, замялся на миг, а потом заученно оттарабанил: – Одновременное использование двух заклинаний и более позволяет распределять атаку на разных уровнях, при необходимости совмещая ее с обороной, как активной, так и стационарной…

– Стоп, – учитель приподнял руки, выставляя их ладонями перед собой. Этот жест, являющийся начальным для постановки немалого числа боевых заклинаний, был у него рефлекторным, и отделаться от него учитель не мог. Да и, откровенно говоря, не хотел. – Выучил хорошо. А недостатки?

– Э-э-э…

– Все правильно, в школьных учебниках об этом не пишут. Поэтому слушайте и запоминайте. Работа с несколькими заклинаниями одновременно подобна работе компьютера, реализующего многозадачность. Долю секунды ваш мозг работает над одним процессом, затем переключается на другой и обратно. Таким образом, творя несколько заклинаний одновременно, вы тратите заметно больше времени, а в случае, если они сопровождаются пассами, его потери становятся неприемлемыми. Кроме того, в большинстве случаев составить сложное заклинание непосредственно в бою вы не успеете. Именно поэтому широкое распространение имеют домашние заготовки, чаще всего в виде специализированных амулетов. В схватке же стоит рассчитывать лишь на самые простые заклинания, реализовать которые можно быстро и не задумываясь. А главное, – тут учитель вновь поднял руки, привлекая внимание, – их можно кастовать быстро, одно за другим, достигая эффекта, внешне сравнимого с реализацией многозадачности, но притом управляясь заметно быстрее, так как практически полностью устраняются затраты времени на переключение между процессами. Все поняли? Рад, что вы такие умные. А теперь достали ручки, открыли тетради. Запишите тему практической работы…

Вот, наверное, обалдел незваный гость, когда вокруг него выросла огненная стена. Наверняка он был готов к магической атаке – даже если не понял, что Яран и сам маг, то возможность наличия у путешественников боевых амулетов предусмотреть однозначно стоило. Редко кто, отправляясь в дорогу, не имеет при себе какой-нибудь опасной для здоровья окружающих гадости. Нарваться можно на что угодно: и на колечко, испускающее сноп огня, и на заряженный картечью мушкет. И стандартная предосторожность мага – держать вокруг себя защиту на минимальной мощности. Сил на это почти не требуется, зато за какую-то секунду можно накачать заклинание энергией, возведя над собой практически непроницаемый купол. И именно поэтому Яран даже не попытался атаковать наверняка более сильного противника.

А вот блокировать – блокировал. И огненная стена, отрезающая противника от окружающего мира, была как раз активным вариантом блокировки. Стихийные заклинания такого типа весьма слабо структурированы. Побочный эффект – мощнейшие колебания силовых полей в магическом диапазоне, сбивающие настройку любых заклинаний противника, кроме самых простых. Дистанция возмущений невелика, но когда от источника до тебя не более полуметра это непринципиально. Плюс жара – вряд ли защитный купол непроницаем для горячего воздуха. И попробуй тут поколдуй!

Нет, опытный и грамотный волшебник справится, конечно. Но далеко не сразу. Как минимум несколько секунд паузы – то время, за которое участок рощи вместе с засевшим в нем «засадным полком» сгорел дотла. Ну и еще немного – с неожиданной проблемой маг разобрался куда медленней, чем ожидал Яран.