– Имея такую сыворотку, мы смогли бы обращать любого в вампира, – пояснил Гантер.

– Это я понял. Но к чему? Эти двое не выглядят теми, кто легко пойдёт на контакт.

– Ты слишком редко бываешь на собраниях, Уолтер. И не читаешь газет, – с открытой насмешкой сказал Райнхард. – Наши позиции в оси пошатнулись, мы должны усилить нашу оборону. Насколько мне известно, терпение Охотника тоже не безгранично. Что касается меня, то я всегда за хорошую войну, а не плохой мир.

– Господин, неужели, вы говорите о Лукасе? – Уолтер покачал головой. – Глава демонов уже десятилетия два с половиной не проводил никаких вылазок. Да и показательных «выступлений», публичных наказаний – всё меньше. Так от кого нам защищаться? Мы и так на краю мира, где ни одному смертному даже на ум не придёт нас искать.

– Мне кажется, – Райнхард перебил мужчину, – что будет лучше, если кто-то из персонала будет рядом с нашими гостями, когда те придут в себя. Уолтер, ты был тем, кто встретил их – окажи услугу, введи их в курс дела.

Уолтер несколько секунд молча смотрел на директора, после уперся руками в стол и поднялся.

– Если не хотите, чтобы я присутствовал – не вызывайте меня в следующий раз, – холодно сказал он и скрылся за дверью. Когда звук его шагов затих, Райнхард положил на стол папку с бумагами.

– А теперь переходим к более конструктивному разговору. Реально ли сделать боевую вакцину на базе исследований крови вампиров первой ветви?

* * *

Марк открыл глаза, тут же сощурившись. В комнате было слишком светло, он не привык к такому. Юноша обернул голову, увидев лежавшую рядом Дору, которую держал за руку. Девушка так и не пошевелилась. Сообразив, где они находятся, юноша быстро сел, после встал, метнувшись к окну, не зная, как лучше ухватиться за занавеску, чтобы не обжечься лучом солнца и при этом закрыть окно.

– Не бойся, закрывай смело.

Марк обернулся. В палату зашёл встретивший их вчера мужчина. Тот, совершенно не опасаясь попасть в свет солнца, прошёл к окну, но вместо того, чтобы зашторить – распахнул его.

– Что вы делаете? Вы что… не вампир? – выдохнул Марк. Уолтер усмехнулся, вдруг ухватил юношу за руку и насильно поднёс её к свету. Марк в ужасе попытался выдернуть руку, но когда ничего не произошло – замер.

– Что вы с нами сделали?..

– Кажется, вы действительно жили в совершенной глуши и вне цивилизации. Технологии и разработки нашего мира ушли так далеко, что позволяют даже чистокровным вампирам смело разгуливать под солнцем. Территория защищена специальными полями, а сыворотка сводит почти на нет негативное воздействие солнечного света. И не только. Чеснок нюхать не советую, конечно, но после несколько часов в комнате, набитой чесноком, вы теперь выживете. Ты, во всяком случае.

Марк не перебивал. Эту информацию было безумно сложно переварить. Он ничего не сказал и прошёл к Доре. Встав на колени возле койки, он взял девушку за руку, приложив холодными пальцами к своему лбу.

– А она?

– Все вопросы к Берте и Коулу, когда они вернутся. Могу сказать точно – она больше не умирает. И сможет какое-то время находиться на солнечном свету.

Марк кивнул. На свету. Днём. Увидит день…

– Как вас зовут?

– Наконец, здравый вопрос. Меня зовут Уолтер.

– Где мы?

– Второе попадание в цель. Но чтобы ответить на этот вопрос, я хотел бы узнать, как вы нас нашли.

Юноша не отозвался. Он так и стоял на коленях, держа руку девушки. Пока к нему что-то не поднесли, и в нос не ударил странный сладкий и одновременно тяжёлый запах.

– Что это? – немного резко спросил он. – Какой чудовищно резкий запах.

– Кофе. Чудный напиток смертных. Теперь вы сможете позволить себе питаться человеческой пищей, и это будет поддерживать вместо питания кровью.

– У нас было… иное питание, крови было мало…

– Знаю, сбалансированное питание современных чистокровных, полное замашек и заморочек, забудь о нём. Здесь нет таких харчей. Кровь, конечно, периодически выдают, но на общих условиях. А сыворотка позволяет поддерживать жизнедеятельность на основе обычной человеческой пищи.

– И нужно всегда будет пить эту гадость?

– Ты ещё даже не попробовал. И поверь, кофе – не единственный продукт питания, люди не так глупы. Выпей, не пожалеешь, это энергетик.

Не изменив своей позы, Марк принял чашку из рук Уолтера и сделал глоток. Откашлявшись, он не стал пить дальше.

– Не нравится?

– Горько.

– Ясно, в следующий раз скажу автомату положить три ложки сахара. Это скверный кофе, дешёвый. Попробуешь настоящий – тебе понравится.

Уолтер присел на свободную койку, с которой встал Марк.

– Вы последние выжившие, я прав?

Взгляд юноши дрогнул от этого вопроса. Он зажмурился и лишь крепче сжал ручку Доры. И резко поднял голову, когда его пальцы едва ощутимо сжали в ответ.

– Доротея…

Дора смотрела на юношу из-под опущенных ресниц. На её почти белых губах была слабая улыбка. Марк быстро встал и прижал к себе девушку. В этом жесте было столько бережного трепета, что Уолтер вдруг начал сомневаться в своих предположениях. Простынка соскользнула с плеч Доры, до поясницы, и мужчина увидел бледную спину, отчасти перемотанную, покатые плечи, белые выпирающие лопатки и хрупкую лебединую шею. Из-под чёрных волос виднелись первые шейные позвонки.

– Не смейте… смотреть на неё так! Немедленно отвернитесь! – гневно выдохнул Марк. Уолтер, чтобы не спровоцировать скандал, демонстративно отвернулся, скрестив на груди руки, хотя в его взгляде не было ровным счётом ничего компрометирующего.

– Как ты себя чувствуешь? Что-нибудь болит?

Доротея покачала головой, после положила ладонь на плечо Марка, дав понять, что хочет отстраниться. Марк не смел ей препятствовать. Даже тогда, когда она, обернувшись простынёй, босыми ногами встала на холодный пол, юноша лишь стиснул зубы и сжал кулаки. Но он боялся причинить ей боль. Девушка, придерживая одной рукой невесомую простыню, прошла к окну. Несколько секунд она колебалась, но после, высунув аккуратную ножку из-под ткани – шагнула на полоску света, зажмурившись. И когда не последовало болезненного ожога – открыла глаза. Затем перевела взгляд на окно. И подошла к нему вплотную.

– Это… Солнце.

– Мне всё ещё не смотреть? – поинтересовался Уолтер, смотря в потолок.

– Это Солнце! Марк…

Ноги девушки подкосились, юноша поспешил подхватить её на руки и вернуть на койку, уложив её на подушку, погладив по голове.

– Я, пожалуй, принесу вам завтрак, – сказал Уолтер, тактично покинув палату.

– Ты теперь сможешь гулять днём, Дора… – сказал юноша, не обратив внимания на уход мужчины. – Ты сможешь видеть Солнце. И мы живы. Мы оба живы! Дора?..

Взгляд Марка дрогнул, он опустился рядом с девушкой, словно его ноги тоже подкосились. Глаза Доротеи были полны слёз. Но по её лицу нельзя было сказать, что она плачет.

– Наши родители… – шепнула она. – Они убили наших родителей…

– Да, Дора…

– Но у меня есть ты, – девушка притянула руку Марка к своей щеке. – Мне больше… не нужен никто.

Марк слабо улыбнулся и лёг, обняв девушку. И вкратце рассказал ей то, что узнал от этого странного вампира. Дора слушала его, не перебивая, приложив кулаки к его груди. Лёжа так, они казались двумя чёрным лепестками одного цветка, рождённые одним семенем, которое принёс в тёмную почву ветер.

Уолтер застал их молчаливыми, всё ещё лежащими в такой позе. Вздохнув, он вновь улыбнулся и вкатил в палату столик.

– Не советую оставаться в госпитале надолго, кормят здесь скверно. Особенно на ваш аристократический вкус. Зато наши очаровательные прачки за ночь привели в порядок ваше платье, леди. Выстирано от крови и заштопано так, что не увидите разницы.

Мужчина аккуратно положил платье на свободную койку, то действительно было, как новое.

– Где мы?

– В академии вампиров, – Уолтер начал раскладывать по столику приборы, налил чай в две чашки. – Одна из трёх могучих академий оси. Наши коллеги – демоны и охотники на них и на нас. У нас здесь почти человеческий распорядок дня, благодаря сыворотке, которую вам ввели, все студенты могут спокойно существовать под дневным светом, плюсом ко всему территория ограждена защитным полем. За его пределами, конечно, могут начаться некоторые проблемы, но здесь – идеальная среда для таких, как мы. Директор Райнхард является третьим директором этой академии со времён её основания. Двое предыдущих были смещены высшей инстанцией. Во главе академии демонов стоит несменный директор и основатель Высший демон Лукас, печально известный в нашем мире своей принципиальностью и своей жестокостью. Академия охотников сменила уже добрую дюжину людей, сейчас там у власти опытный охотник Оллард.