– А тебе тоже нелегко даётся общение с нашими чистокровками.

Лэнс не обернулся, он узнал голос Берты. Та зашла в кабинет, перебирая какие-то папки.

– Не смогла отвлечь его надолго, но всё же. Что-то выяснил?

– Пульс ещё ниже, чем раньше. Шумы в левом секторе, особенно в грудной клетке. Это плохо, там сердце.

– А я думала, ты будешь засматриваться на саму… «грудную клетку», – Берта усмехнулась.

– Она в первую очередь моя пациентка – и она ещё ребёнок.

– Замужний ребёнок.

– Тем более. Кроме того, судя по всему, идёт деформация вен на выходе кожи.

– Верно, ведь её кожа такая тонкая, правда?

– Да… – Лэнс мотнул головой. – Переливания перестали давать необходимый эффект, нужно увеличить дозу. Что я им и сказал.

– Им – или ей?

– К чему вы клоните?

– Присядь, мой дорогой.

Берта надавила на плечи Лэнса, встав позади него, начав их разминать. Юноша напрягся. Он знал, сколь коварна эта женщина. У неё была невысокая степень чистокровности, она была полукровка в пятом поколении – и после того смешения новых смешений не было.

– Надеюсь, ты насладился зрелищем прекрасной, прозрачной кожи нашей драгоценной Доротеи, – тем временем заговорила Берта из-за спины Лэнса. – Это был маленький бонус перед предстоящей работой. Её кровь дошла до необходимой кондиции – полагаю, уже скоро мы получим полноценную кровь дракона.

Лэнс побледнел сильней, быстро подняв взгляд и обернувшись прямо на стуле, встретившись лицом к лицу с Бертой.

– Но ведь это отравляет её изнутри.

Берта едва заметно пожала плечами.

– Возможно. Но никто не знает, что будет, если мы увеличим дозу. Возможно, это лишь укрепит её вены. Заметь, её артерии пока в прекрасном состоянии – от её сердца идёт вполне нормальная кровь. Верней, её суррогат. А вот то, что входит в него… уже суррогат некачественный. Нужно что-то сделать, и ты знаешь, что. Мы все знаем, что.

– Но если мы ошибёмся – у нас же не будет второй попытки! Мы загубим её. Неужели, нельзя попробовать на ком-то другом, более крепком?

– Кто сказал, что мы не будем пробовать?

Лэнс замер.

– Вы… хотите ставить эксперименты на вампирах?

– Не на людях же, дорогой. Лэнс, ты прекрасный парень, ты очень умный химик, неплохой медик – так пойми, спасая её – мы спасём и себя. Но если тебе так хочется сделать её Дамой Сердца и спасти от страшного недуга… Что ж, надеюсь, это будет тебя мотивировать ещё больше. И поможет закрыть глаза на некоторые несовершенства нашей деятельности. Просто подумай, Лэнс: парочка проб, которые студенты, возможно, и не заметят – ведь их «внутренний мир» совершенно иной – но так появится возможность спасти её жизнь – и создать защиту для нас всех.

– Но разве красная ртуть – не легенда?

– А помогал бы ты нам, если бы сам не верил в эту легенду?

Юноша опустил взгляд. Берта улыбнулась, похлопав его по плечу, вновь взяла свои папки и направилась к двери.

– Кстати, я закончила обработку анализов её крови. Ты угадал. Нового препарата ей уже недостаточно. Только поразительно то, что мы поняли это лишь из результатов анализов, а ты – по одному шуршанию недокрови в её венах. Удачного дня, Лэнс.

Юноша остался один. Он ещё какое-то время сидел неподвижно, пытаясь переварить сказанное и услышанное, пытаясь отделаться от навязчивых идей, которые зачастую появлялись, когда он видел Доротею. Поэтому он не сразу услышал стук в дверь.

– Снова будешь говорить, что я не стучусь.

– Кэри… Опять прогуливаешь? – Лэнс опомнился, убрал очки в нагрудный карман и поднялся, начав собирать на столе какие-то бумаги.

– Нет, сейчас была пара у Уолтера, а больше пар нет. Кстати, у него интересные лекции, – девушка прошлась по кабинету, заложив руки за спину. – Почему бы тебе на них не ходить? По-моему, они правда занимательные. Он необычно рассказывает.

– Хочу видеть его как можно реже. Да и он, думаю, не захотел бы видеть меня в своей аудитории. Первые курса полтора я выходил – мне хватило.

– Почему он так злится на тебя?

– Потом расскажу как-нибудь, ладно? Сейчас немного занят.

– Тебе разрешают не ходить на лекции, когда ты работаешь здесь?

– Не все. Бернар и Адриан не разрешают. Но курс Бернара закончился для нашего факультета в прошлом году, а на лекции Адриана я хожу. Ты что-то хотела? Раз пришла.

– Какой ты неприветливый в последнее время, – Кэри вздохнула. – Ты не знаешь случайно, где живут Марк с Доротеей?

– Зачем тебе?

– Надо.

– Жилой корпус, второй этаж, налево, самая последняя, удалённая комната. Номер не помню, но мимо не пройдёшь – она тупиковая.

– Я думала, их разместили где-нибудь в пент-хаусе…

– Доротее сложно подниматься по лестнице на верхние этажи.

– Понимаю. Хорошо, спасибо. Ты… приходи, если скучно будет. У меня куда-то исчезла соседка. Со второго курса.

Лэнс побледнел.

– Хорошо… Береги себя.

* * *

Они вернулись в свою комнату уже ближе к вечеру. На пары они не пошли – почти весь день заняли процедуры в госпитале. Но ни одного из них они не тяготили, каждый покорно ждал другого, сколько бы ни пришлось ждать. Конечно, чаще в роли ожидающего выступал именно Марк. Когда оба вернулись из душа, когда Марк накинул на девушку лёгкий чёрный халат, казавшийся невесомым, уже начинало темнеть. Дора разместилась в кресле, подобрав под себя ноги, держа в руках какую-то рамку, вновь пустую.

– Помнишь? Когда я была ещё маленькая… у меня были длинные волосы, почти до пола. А потом мне стало тяжело от них. Вы меня подстригли… и они почти перестали расти.

– Ты красивая с любой причёской. Длинные волосы делали тебя похожей на сирену. А теперь…

– А теперь?

– Теперь – ты моя принцесса. Моя королева. Но твой голос по-прежнему завораживает так же, как пение сирен.

Дора едва заметно улыбнулась, впрочем, эту тень улыбки мог видеть только юноша. Дора, скорее, улыбалась взглядом. Марк наклонился, коснувшись губами её ещё немного влажных чёрных волос, когда в дверь вдруг постучали. Юноша и девушка переглянулись – к ним никто никогда не заходил. Если Райнхарду или кому-либо из госпиталя было нужно встретиться с ними – они искали их в течение дня. Марк выпрямился и прошёл к двери, открыв её, даже не спросив, кто пришёл. У него не было этой привычки.

– П-привет… В смысле, добрый вечер.

Пришедшая Кэролайн быстро поклонилась, чуть смутившись внешнего, довольно домашнего вида юноши, после осмелилась поднять взгляд.

– Я вас не очень отвлекаю?

– Зачем ты пришла?

– Я хотела…

– Проходи.

Голос Доры из-за спины Марка заставил юношу на несколько секунд закрыть глаза, словно смириться с чем-то. Он пропустил Кэри в комнату, закрыв за ней дверь. Кэролайн огляделась, почувствовав, какая принципиально другая атмосфера была у этого места. Какая чужая она была здесь… Девушка потопталась на месте, переступив с ноги на ногу, после прошла к Доре и протянула ей руки.

– Я хотела извиниться за своё поведение в день нашей первой встречи. Глупо получилось. Я не хотела обидеть ни одного из вас. Правда.

Дора, так и не вставая из кресла, смотрела на Кэри снизу вверх. И после нескольких секунд тишины на её губах появилась вновь почти незаметная, снисходительная улыбка – и она подала гостье руку. Кэри быстро её пожала обеими руками, заулыбавшись, но после – поспешила отпустить, обернувшись к Марку.

– И перед тобой я бы тоже хотела извиниться…

– Доротея простила – и я прощаю.

Марк отошёл к резному шкафу, начав раскладывать их одежду. Причём то, как бережно он складывал вещи Доры, сразу поразило Кэролайн, но та постаралась не подавать вида. Она вновь немного замялась, не зная, что дальше сказать, но после быстро пробормотала «я сейчас», подбежала к двери, вышла за неё на пару секунд и вернулась с оставленным за дверью букетом чёрных роз. В них было всего пять розочек, но они ещё были свежими, бутоны только начали распускаться и были упругие и нежные.