Я кивнул и потянул руку к миске с черешней. За что тут же получил по пальцам от нахмурившей брови супруги.

— Но-но! — погрозила она мне пальцем. — Это моя порция, Дима. Если хочешь, возьми свою.

Я с самым несчастным видом вздохнул, поддерживая игру. Глядя на мою реакцию, Виктория негромко посмеялась. А я поднялся на ноги и, поцеловав свою княгиню в лоб, погладил ее по волосам.

— Ладно, мне пора ехать. Искусственные люди или настоящие — а личных встреч в списке дел князя еще никто не отменял, — произнес я. — Приказать для тебя что-нибудь?

Виктория вздохнула в ответ.

— Нет, езжай, я со всем справлюсь сама, — произнесла она прежде, чем я поцеловал ее в губы.

— Ну вот и попробовал черешню, — облизнувшись, усмехнулся я. — До вечера, дорогая.

— Дмитрий Алексеевич, — произнесла Марина, склонившись передо мной, — нам поступил запрос из Министерства иностранных дел.

Я оторвался от проектирования будущего принтера и взглянул на свою помощницу.

В углу моего зрения линзы действительно показывали уведомление о входящем сообщении. Но я переложил эту работу на плечи искусственной помощницы — не просто ж так я на нее время и силы тратил.

— Встречу с вами запросил монах Василий, — пояснила Марина. — Он приписан к греческому православному монастырю. Его святейшество Мефодий уже подтвердил, что греческая епархия направила к вам своего человека.

— Пусть прилетает, — кивнул я. — Я уже давно его жду, удивлен, что Василий так долго тянул.

Помощница еще раз поклонилась и вышла за дверь кабинета. В коридоре было пусто — большинство просителей не доходили до меня, получая все необходимое от помощницы. Естественно, бояр своих я все еще принимал, выказывая тем самым им свое уважение и расположение, а вот более мелкие вопросы полностью переложил на Марину.

«Оракул» в ее лице работал превосходно, мне еще ни разу не пришлось вмешаться. Впрочем, иного от своего искусственного интеллекта я и не ожидал. А вот чего не учел — так это мужского внимания к одинокой девушке, которая работает на самого князя.

К счастью, «Оракул» умело отбривал всех, кто пытался подойти к Холодной с личными предложениями.

А вот новость она принесла волнующую. Нет, я знал, что Хранитель рано или поздно объявится. Но с момента нашей последней встречи прошел без малого месяц. И я не представлял, что заставило Василия так долго тянуть с разговором, о котором он сам же и просил.

Впрочем, раз подключился даже его святейшество Мефодий, остается только смиренно ждать, когда этот монах появится в Красноярском княжестве. И все встанет на свои места.

Опасности он для меня не представляет — я просто включу блокировку магии, и даже уникальный дар Хранителя не позволит Василию использовать свою способность на моей земле. А без нее он мне и подавно не угроза.

— Но подготовиться все же нужно, — вздохнул я, смахивая окно с будущей артиллерийской установкой вслед за принтером.

Дверь в кабинет открылась, я поднял взгляд от стола, за которым сидел. Марина Кирилловна застыла в проеме на мгновение, давая мне осознать, кто передо мной, а затем, чуть отстранившись, представила гостя:

— Монах Василий, Дмитрий Алексеевич, — подчеркнуто деловым тоном сообщила моя помощница.

Хранитель вышел из-за ее спины и, переступив порог, кивнул мне.

— Добрый день, князь Романов, — произнес он.

— День добрый, Василий, — ответил я вежливым тоном, но при этом не поднимаясь из-за стола.

Раз уж он прибыл, прикрываясь легендой о монашестве, то и проявлять уважение, какое положено при встрече с аристократом, мне не следует. Опять же, монах это не игумен, а следовательно, ранг его значительно ниже моего. А перед простолюдинами аристократы ни в одной стране не раскланиваются.

— Чай, кофе? — поведя рукой в сторону кресла для посетителей, предложил я.

— Чай, — согласился Василий, опускаясь на сидение с таким достоинством, будто это на самом деле его кабинет. — И покрепче.

Я перевел взгляд на застывшую в дверях помощницу и велел:

— Марина, обслужи нашего гостя.

— Будет исполнено, Дмитрий Алексеевич, — вновь согнув спину в поклоне, ответила та и оставила нас наедине.

Сразу переходить к делу Хранитель не стал. Дожидаясь заказанного чая, он молча осматривал мой кабинет своими блеклыми от старости глазами. С нашей последней встречи он ничуть не изменился. Разве что одежду Василий сменил на более соответствующую монаху.

Вернувшаяся с полным подносом помощница расставила перед нами чайник с чашками, выгрузила тарелки с закусками и крупными кусками сахара трех видов, после чего с поклоном удалилась.

— Угощайтесь, Василий, — произнес я, когда дверь за искусственной девушкой закрылась. — Ничего ведь, что я обращаюсь к вам по имени?

Хранитель скупо улыбнулся, наливая себе полную чашку горячего напитка. Добавив туда шесть кусков сахара, он тщательно его размешал, не спеша нарушать тишину. И лишь после того, как Василий сделал осторожный глоток, явно боясь обжечь горло слишком горячим чаем, мой собеседник заговорил.

— Я давно отвык от мирской суеты, князь, — произнес он, зажимая чашку в ладонях. — Так что правила этикета для меня ничего не значат. А кроме того, нас все равно никто не подслушает.

Я кивнул и улыбнулся. На моем столе стояла и уже работала глушилка. Не так уж и сложно ее достать, когда твой дед фактически монополизировал армейский рынок техники. Так что в моем распоряжении оказалась самая последняя модель.

Для «Оракула», правда, она не представляла проблемы, как и ее предшественницы.

— Хорошо. Тогда я вас слушаю, — произнес я, чуть наклонив голову.

Василий отставил чашку и взглянул на меня своими выцветшими глазами. Наверное, на человека простого этот взгляд произвел бы впечатляющий эффект. Но я и не такое видел в своих двух жизнях, так что оставался равнодушен.

— Я бы хотел наоборот поступить, — произнес грек. — И послушать тебя, Дмитрий. Расскажи, как ты встал на путь технического прогресса.

Я пожал плечами.

— Мне с самого детства нравилась наука, — ответил я, глядя на собеседника. — А когда стал более осмысленным, начал углубляться в разные направления. Отец не жалел средств на мое обучение, а так как я был не наследным княжичем, времени для учебы у меня хватало.

Василий улыбнулся.

— Подробностей, я так понимаю, не будет?

— Задавайте свои вопросы, я буду отвечать, — произнес я. — У меня нет ни малейшего представления о том, что вас интересует. Потому и что конкретно рассказывать, я понятия не имею.

Хранитель вновь улыбнулся.

— Давай поговорим об универсальной плазме, которую создала твоя супруга, — предложил он, сложив руки на столешнице так, чтобы касаться кончиками пальцев чашки с чаем. — Ты оказался в нужном месте в нужное время и распознал талант, который проглядели все остальные?

— На самом деле для меня стало откровением, что Виктория Львовна так далеко заглядывает, — признался я. — Прорывная идея, которая лежала на поверхности, стоило только ее доработать, чтобы довести до ума. К тому же нас над проектом целая группа трудилась. Так что совместными усилиями нам удалось достичь успеха. А потом уже государь вложился своими средствами.

Василий кивнул.

— И наномашины ты разработал не самостоятельно, а с помощью супруги и наследника, — предугадал он мой ответ. — А роботов своих делал из того, что удалось собрать после боев с киборгами корпорации «Армтек». Всюду, куда ни посмотри, тебя преследует удача, Дмитрий. Но мне не оставляет покоя мысль, что ты каким-то образом сумел уничтожить связь над Польшей перед нашей встречей.

Я улыбнулся.

— Я не обладаю правом разглашать секреты Царской Службы Безопасности, — ответил я. — Дело было сделано, это все, что я могу сказать.

Грек откинулся на спинку кресла и несколько секунд смотрел на меня, размышляя о чем-то своем. Наконец, протянув руку, он взял чашку и сделал большой глоток.