– Нам с вами повезло. Смотрите, какая на небе большая круглая луна. Это называется полнолунием. При таком ярком свете нам завтра проще будет найти шалаш, – пояснил дядя Коля, собирая все инструменты в рюкзак. – Ну, всё! На сегодня хватит. Идём домой!

Они вышли из леса и направились домой. Путь освещала огромная и яркая луна. Она томно улыбалась им вслед. Ночь была тёплая и уютная. От неё веяло ароматом сухих трав и цветов. Как всегда, пели сверчки, и шарканье шагов гулко раздавалось в ночной тиши.

Домой пришли только к полуночи. Спать совсем не хотелось. Дети так разгулялись, что даже проголодались. Поэтому попросили тётушку, чтобы она покормила их чем-нибудь вкусненьким. Им было о чём поговорить перед сном, и разговор за чашкой чая с пирожками получился длинным и интересным.

Всю ночь Лизе снились Муфта, Полботинка и Моховая Борода, с которыми она в дремучем лесу искала маленький флажок. А Шурику приснилось, будто он капитан корабля, который отправился в дальнее плаванье по океану.

Глава четвёртая

Навстречу мечте

Каждое утро теперь начиналось с кормления Гоши. Он уже заметно подрос и оперился. Правда, брюшко всё ещё было покрыто пухом. При виде Лизы или Шурика он начинал беспорядочно двигать крылышками и вытягивать шею. В один из дней дети позволили ему немного полетать – так, как показал дядя Коля. Это были первые учения, или, вернее сказать, тренировки.

Шурик сажал Гошу на свою ладонь и осторожно поднимал её вверх. Затем медленно опускал. Гоша делал взмахи, но оставался сидеть на ладони. Такие упражнения мальчик повторял несколько раз, но птенец с руки не слетал. Он работал крылышками, то поднимаясь на лапках, то опускаясь. Так неуклюже и несмело.

– Хоть мы и не птицы, но мы обязательно научим его летать! – уверенно заявила Лиза.

– Хоть мы ему и не родители, но мы обязательно вырастим его! – добавил Шурик.

– А потом он улетит от нас. И больше никогда не вернётся, – печально сказала девочка.

– На самом деле каждый повзрослевший детёныш должен покинуть родительский дом, – с умным видом сказал Шурик и посадил Гошу на карниз кладовой.

…И вот их час настал!

Тётя Таня заворачивала в газету бутерброды, а её племянники укладывали в сумку помидоры с огурцами и варёные яйца. Наливая в термос чай, Дядя Коля вспомнил, что им нужно взять с собой ещё три старых покрывала.

– Не будем же мы спать на голой земле. У нас будет культурный поход. Постелем соломку и накроем покрывалом, как белые люди. Так гораздо мягче. И не будет колоть, – сказал он и, как бы проверяя, добавил: – Так, спички, фонарик, газеты, игральные карты я положил. Ну, в путь, ребятки!

Ах, если бы у детей были горн и барабан, то они бы шагали в поход с торжествующим видом под барабанную дробь и звуки горна. Ну, а дядя Коля возглавлял бы их строй со знаменем в руках.

Какие же счастливые улыбки озаряли их лица. Ведь они шли навстречу своей мечте!

Вскоре зазвенели сверчки и на небе взошла круглая ярко-жёлтая луна. Она хорошо осветила лес, к которому приближались туристы. Но в чаще всё равно понадобился фонарик. С его помощью была найдена вчерашняя тропинка, и по ней все трое вышли к шалашу.

Первым делом Лиза вытащила из кармана красную тряпочку и привязала её уголки к длинному прутику, который воткнула в верхушку шалаша прямо над входом. Так на шалаше появился маленький красный флажок. Тем временем Шурик с дядей Колей натаскали хвороста и сухой травы, разложили по трём сторонам, сделав на полу мягкие матрасы. Место для сна готово!

Недалеко от входа в шалаш дядя Коля развёл костёр, и все мирно улеглись по своим местам. Лизе досталось место справа от входа, Шурику – слева, а дяде Коле – напротив. Он достал колоду игральных карт, перетасовал и, не спрашивая, раздал по шесть. Все любили играть в «Дурака» и по умолчанию играли в «Переводного».

Дядя Коля был великолепным рассказчиком. Его истории всегда впечатляли и запоминались надолго.

В эту ночь он рассказывал о казахстанских зимах, которые начинались в ноябре и длились до апреля, как и в Кузбассе, о сильных ветрах и суровых пятидесятиградусных морозах, притом что летом температура достигала пятидесяти градусов жары, о весьма засушливом климате. А ещё о незабываемых видах заснеженных казахстанских степей.

Лиза билась королями, а Шурик с дядей Колей всё подкидывали ей новые и новые карты. Отбой!

Костёр потух, а дядя Коля всё рассказывал и рассказывал. Увлёкшись, он перешёл от зимы к истории из своего детства, проведённого в Ашхабаде, и потянулся к колоде добрать карты. Как вдруг неподалеку послышались шаги. Вмиг все замерли. Шаги уверенно и тяжело приближались к шалашу. В полной неподвижности все оставались на своих местах. Лиза не дышала. В её голове громкими ударами колотилось сердце. Она вспомнила про флажок, который водрузила над входом. Теперь-то шалаш не останется незамеченным. «Ах, зачем?! Ну зачем нужен был этот флажок? Кабы знать заранее, где соломку постелить!..» – с досадой думала она.

Шурик вжался в сухую траву. Он почти не дышал и от напряжения сильно смял в кулаках карты.

Ещё через мгновение все поняли, что сейчас шаги будет не только слышно, но и видно. За стенкой шалаша с Лизиной стороны что-то хрустнуло. От страха в ушах засвистело, и Лиза поджала под себя ноги. Колени тряслись. Все трое с широко раскрытыми глазами неподвижно смотрели в сторону выхода и ждали. Не зная чего. Несколько секунд. Тишина. Ещё шаг. Другой…

И! В шалаше появилась большая рогатая коровья голова.

– Тьфу ты, чёрт! – с бледным видом еле выговорил дядя Коля. – А ну пошла отсюда!

Минуту спустя все как будто опомнились и, сглотнув ком, который всё это время стоял в горле, Лиза проговорила дрожащим голосом:

– Давайте пойдём домой. Я больше не хочу здесь ночевать.

– Я тоже, – тихо сказал Шурик. – У меня до сих пор от страха ноги трясутся.

С большим сожалением, собрав все вещи в рюкзак и потушив водой остатки костра, Лиза, Шурик и дядя Коля пошли спать домой.

А флажок? Флажок остался на шалаше. Кто знает, может быть, ещё когда-нибудь появится желание провести время в этом чудесном лесу. И это место можно будет отыскать без труда. Ведь лето длинное!

Глава пятая

Список дел

Чтобы племянники меньше переживали из-за неудачного похода, тётя Таня с утра пораньше взяла их с собой в гости к своей подруге тёте Алиме.

Тётя Алима – красивая молодая казашка. Её имя в переводе на русский язык означает Людмила. Она всегда с искренней радостью и неподдельным гостеприимством встречала своих гостей.

И в это утро тётя Алима отворила калитку с сияющей доброжелательной улыбкой. На ней были шаровары, расшитые золотой парчой, и ярко синяя туника.

В доме тёти Алимы царили порядок и уют. Нарядные султанки для дорогих гостей всегда стояли у входа. А на стульях и диване лежали мягкие синие подушечки, обрамлённые золотой каймой с позолоченными кистями. На столе стоял медный поднос с расписными пиалами, заварником и колотым кусковым сахаром.

Пока на плите в турке варился кофе, тётя Алима достала из духовки ароматные рогалики с ореховой начинкой и посыпала сахарной пудрой, а из большого эмалированного ведра – огромную гроздь винограда «дамский пальчик». Её срезали к приходу гостей и положили в ведро с водой охлаждать. Гроздь была тяжёлая, не меньше пяти килограммов, и еле помещалась на подносе.

Очень приятно было ощущать себя столь дорогими гостями. От ярких красок и вкусов, от великолепия застолья и столь радушного приёма Лиза и Шурик разомлели и позабыли обо всех печалях. Пока тётя Таня с тётей Алимой пили кофе и разговаривали, дети валялись на тюфяках, как султаны, пили чай из пиал, ели рогалики и «дамские пальчики». Сахарная пудра летела во все стороны, но это их нисколечко не смущало.