– Потом расскажу, – поспешил успокоить побратима Колычев и вернулся на корабль.

Дверь в рубку все так же была открыта, но вот двигатели замолчали, и теперь от хищного тела подводной лодки веяло каким-то зловещим спокойствием. Не торопясь, медленно ступая, он прошел внутрь и оказался перед люком. Крышка его была откинута, больше всего напоминая этим пасть хищного животного. В принципе, будь у японцев немного фантазии, они вполне могли оставить в проходе какую-нибудь мину или растяжку. Поэтому Март двигался очень осторожно, постоянно сканируя пространство через «сферу», и вскоре столкнулся с непонятным феноменом.

Все узлы, посты и отсеки этого удивительного корабля были соединены необычными плетениями, сливавшимися в какой-то совершенно фантасмагорический узор. По сути, вся эта субмарина была одним большим артефактом. И находясь на главном посту, один-единственный человек мог управлять всеми двигателями, рулями и клапанами, чувствуя себя с ними одним целым.

Человек, сделавший это, был не просто гениальным мастером или талантливым инженером. Это был маг, кудесник и чародей, изощренной воле которого подчинялись все известные стихии. Но, черт возьми, как это возможно? Откуда берется энергия, и как вообще это можно контролировать?

Ответ нашелся очень быстро. В единственной небольшой каюте, бывшей, очевидно, местом пребывания капитана, располагался сейф, точнее, бронекапсула, внутри которой находился старший артефакт, соединенный со всей архитектурой энергофизических объектов. В него, подобно энколпиону Марта, было вставлено два звездных адаманта. Правда, если в кресте каждый из трех камней был изрядных размеров, то эти оказались совсем небольшими и не слишком чистыми. Но все равно он обеспечивал всю систему артефактов энергией.

Теперь, когда ему удалось более или менее разобраться с устройством, следовало подключиться к системе управления. Сконцентрировав всю доступную ему энергию, он попытался слить свою «сферу» с главными энергионами, но, как и следовало ожидать, потерпел неудачу.

Очевидно, создатель предусмотрел возможность захвата своего творения и поставил блок защиты. Обычный одаренный, каким бы сильным он ни был, не мог просто так взять таинственную субмарину под свой контроль. Нужен был пароль – правильно сформированный мыслеобраз или еще один артефакт, служащий ключом, но их не было.

Решив, что дело в недостаточности приложенных усилий, Март еще раз постарался сконцентрироваться и, собрав в тонкий пучок всю силу, снова ударил по блоку управления. От огромного потока энергии его самого едва не приподняло над креслом, стрелки приборов пришли в движение, хаотично дергаясь на циферблатах, лампочки контроля замигали, но главный артефакт оставался глух и нем.

В отчаянии Колычев схватился за рукоять меча, будто желая разрубить им непокорную машину, но в этот момент его изрядно тряхнуло током, а из клинка вырвался сноп искр. А затем… цепь замкнулась, и в сознание Марта хлынул поток цельных, непротиворечивых и единых в своей структуре образов. И первой из них проявилась мыслеформа.

«Ё-но-тори. Меня зовут „Ночная птица“. Я слышу тебя, Навигатор», – словно далекий хищный клекот наполнил пространство, а мягкие черные крылья беззвучно развернулись в ночной тьме.

Март разом и безусловно принял реальность происходящего. Отчетливость, небывалая прежде ясность заполнили его сознание, в котором не осталось места ничему необдуманному и случайному. Его ответ был предельно конкретен и четок.

– Навигатор – «Ночной птице». Принимаю командование. Доклад о состоянии корабля и систем. Прежние пароли отменяются. Допуск к управлению только для меня.

– Принято.

– Как давно ты осознал себя, «Ночная птица»?

– Только что. Твоя сила изменила меня.

– Кто тебя создал?

– Тот же человек, что сотворил и твой меч. Моей миссией было отыскать Навигатора и обрести сознание. Она выполнена. Теперь моя цель – служить тебе.

– Что значит «Навигатор»?

– Тот, кто может создавать сущности и говорить с кораблями.

– Еще такие, как ты, есть?

– Нет, мастер создал меня одного. Но и он не сумел довести начатое до конца, поставив мне задачу найти тебя.

– Твой статус?

– Готов выполнять твои приказы, Навигатор. Ты мой единственный хозяин.

– Насколько мы автономны? Для управления кораблем требуются еще люди?

– Нет, теперь, когда я пробудился, достаточно твоих приказов.

– У тебя есть доступ к картам и истории полетов?

– Да.

Перед мысленным взором Марта развернулось трехмерное изображение планеты, позволяя работать с ним, словно с виртуальной интерактивной библиотекой. Он погрузился в ее изучение и вскоре отыскал нечто очень интересное.

– Значит, личные апартаменты командующего осадой Сеула японского генерала Нисидзо Цукахары стоят на берегу уютной морской бухты на небольшом острове? До начала войны это здание было одной из загородных резиденций корейского императора. Теперь особняк и остров занял японский военачальник и чины его штаба. Так что все логично. И рисков ноль, и связь постоянно работает. Как мило, романтично и любезно с его стороны. Ну, в самом деле, не сидеть же адмиралу на КП или в окопах? Он воюет с комфортом…

«Вот к тебе-то мы и наведаемся этой ночью, Цукахара. Слышал я, ты толковый мужик. Устроим размен нашего новопреставленного бестолочи на умного тебя. Думаю, это будет справедливо…»

Обычно Зимин просыпался сам, мгновенно выходя из забытья, но сегодня его распихал злой как тысяча чертей Беньямин, после чего набулькал полный стакан сельтерской из сифона и залпом опрокинул содержимое в себя.

– Что случилось? – удивленно поинтересовался кавторанг, никогда прежде не видевший своего компаньона в столь возбужденном состоянии.

– А ты не знаешь?! – взвился поначалу тот, но глядя на закаменевшее лицо командира «Бурана», тут же сбавил тон. – Впрочем, откуда… ты же спал!

– Говори толком, что стряслось?

Но у Семена Наумовича, по всей видимости, закончились цензурные слова, и он просто включил стоящий в номере радиоприемник.

– Ужасная трагедия, произошедшая в отеле «Империал», поставила русско-корейский гарнизон на грань катастрофы, – вещал знакомый голосок мисс Ли. – Потеря главнокомандующего в такой момент, несомненно, окажет деморализующее влияние на защитников Сеула, и теперь катастрофа может разразиться в любой момент…

– Макаров погиб в «Империале»? – не сообразил поначалу Зимин.

– Да нет же, Ландсберг!

– Тогда почему главнокомандующий?

– А этой британской прошмандовке не все ли равно, как называется его должность?

– Вполне вероятно, что так. Но какое отношение…

– А ты дальше послушай!

– Особое удивление вызывает личность предполагаемого убийцы – юного пилота-рейдера, имя которого пока что официально не разглашается из соображений секретности. Однако, как нам удалось выяснить, этим человеком является некий Мартемьян Колычев…

– Что?! – подскочил с дивана Зимин.

– Что слышал! – огрызнулся Беньямин.

– Но это невозможно!

– Еще как возможно. Я тут кое-что выяснил. Не успели мы с тобой выпить, как парень умотал в город на мотоцикле. И его реально видели в «Империале». Более того, говорят, он был на месте убийства Ландсберга и его адъютанта, а после чего скрылся.

– Этого просто не может быть!

– А ты выгляни в окно! Нашу базу уже понемногу окружают войска…

– Только этого нам не хватало, – скрипнул зубами приватир и принялся одеваться. – Как отреагировали остальные рейдеры?

– Кто как. Те, кто мог, уже улетели. Остальные на всякий случай вооружились и…

– Что и?..

– Хотели бы, чтобы ты объяснил им, что происходит.

– А что команда «Бурана»?

– Все на месте, кроме Марта, Кима и Вахрамеева.

– Так… Заводи машину, собирайся, мы едем в штаб, кто там сейчас за главного остался?

– Толубеев, кто же еще.

Зимин поморщился, словно попробовав кислый лимон.